Notícias da Igreja dos Irmãos
31 de agosto de 2017
por Cheryl Brumbaugh-Cayford
A Conferência Distrital de Michigan aprovou uma moção de sete congregações que buscam deixar o distrito e formar um novo distrito da Igreja dos Irmãos no estado. Os 50 delegados votaram 37 a 10 a favor da moção após muitas horas de discussão durante dois dias. O grupo de separação deve agora estar em conversa com os oficiais da Conferência Anual para que a proposta avance.
O pedido de um novo distrito é baseado em diferenças teológicas dentro do distrito de Michigan. Isso representaria uma ruptura acentuada com a prática da denominação de usar limites geográficos para delinear distritos, se obtiver a aprovação dos oficiais ou do Comitê Permanente da Conferência Anual.
A conferência distrital aprovou a moção, apesar de muitas declarações de choque e pesar dos representantes das congregações restantes, e uma declaração de preocupação de que a ação possa estabelecer um precedente para toda a denominação.
“Se deixarmos vocês irem”, disse um delegado de uma congregação restante, dirigindo-se ao grupo de separação, “o que isso significa para nossa denominação? Este é o começo de algo maior?”
A conferência distrital de 18 a 19 de agosto foi realizada em uma das igrejas da separação – a Igreja dos Irmãos de New Haven, perto de Middleton. As outras seis são Beaverton Church of the Brethren, Church in Drive em Saginaw, Drayton Plains Church of the Brethren em Waterford, Sugar Ridge Church of the Brethren em Custer, Woodgrove Brethren Christian Parish em Hastings e Zion Church of the Brethren em Prescott. As sete igrejas representam cerca de um terço das congregações do distrito de Michigan.
As sessões de negócios foram conduzidas pelo moderador do distrito Dan McRoberts, intercaladas com adoração liderada pelo ex-moderador da Conferência Anual Tim Harvey, que viajou da Virgínia para pregar na conferência. Harvey também atuou como parlamentar.
O distrito de Michigan está sem um executivo depois que o ex-executivo distrital Nathan Polzin renunciou no início deste verão. Foi mencionado durante a conferência que Polzin, que atualmente está em licença sabática, estará pastoreando duas congregações em seu retorno – uma das quais está no grupo de separação. Polzin ministrou na Church in Drive por muitos anos. Neste outono, ele também começa como pastor na Midland Church of the Brethren.
Música e compartilhamento pessoal, refeições preparadas pela congregação anfitriã e a presença de crianças e jovens – que arrecadaram dinheiro para a Conferência Nacional da Juventude durante o fim de semana – deram ao evento a sensação de uma grande reunião familiar. Ficou claro que as relações pessoais têm sido um elemento importante no distrito, o que gerou uma discussão muito emocionante sobre a divisão em dois distritos.
Tristeza e choque
A moção das igrejas de separação foi recebida com expressões de choque. Alguns delegados foram ao microfone para dizer que não sabiam que isso aconteceria. “Estou absolutamente pasmo”, disse um. “Mal posso acreditar no que ouvi.”
Embora a moção tenha sido postada online antes da conferência, ela fazia parte de um grande pacote de negócios e pode ter sido difícil de encontrar na última página de um documento de mais de 60 páginas.
O grupo de separação realizou reuniões de organização por vários meses, mas alguns delegados de outras igrejas disseram que não sabiam dessas reuniões e reclamaram do sigilo do grupo. Alguns delegados perguntaram como o grupo decidiu quais congregações convidar para se juntar a eles e por que suas próprias congregações não foram convidadas. Parecia que nenhuma comunicação direta sobre as reuniões havia sido compartilhada com todas as igrejas do distrito.
À medida que as sessões de negócios avançavam e os representantes das igrejas em separação eram solicitados a compartilhar suas razões para a moção, o choque se transformou em um clima de tristeza. Várias pessoas estavam visivelmente perturbadas. Uma mulher apelou para ser autorizada a falar como não delegada, dizendo que não tinha planejado vir à conferência, mas mudou de ideia depois de ouvir o que estava acontecendo. “Estou com o coração partido com isso”, disse ela, em lágrimas. “Tenho amigos por todo o distrito.”
Outra mulher que foi voluntária no acampamento distrital por muitos anos, ao lado de amigos das igrejas que estão se separando, expressou descrença. Ela implorou ao grupo de separação para continuar a participar do ministério do acampamento, dizendo que serve como um lugar neutro para todos os irmãos em Michigan.
A dor expressa pelos representantes das congregações remanescentes incluiu um sentimento de mágoa por serem excluídas pela declaração de fé das igrejas que se separaram, que, como disse uma pessoa, as identificou como “inaceitáveis”.
Diferenças teológicas, preocupação com 'disfunção'
Representantes das sete igrejas explicaram que a principal razão para formar um novo distrito era teológica. “A inerrância das escrituras é a questão central”, disse um deles.
Várias vezes durante a conferência, as pessoas falaram do distrito de Michigan como um dos mais teologicamente diversos da denominação, com igrejas muito conservadoras e muito progressistas. Um ponto crítico para alguns do grupo de separação tem sido a nomeação de liderança pastoral por igrejas abertas e afirmativas.
A recente perda de uma congregação estabelecida há muito tempo – New Life Christian Fellowship – foi um evento chave para iniciar o grupo de separação. Um representante do grupo disse à conferência que a criação de um novo distrito era “uma tentativa de impedir que perdêssemos outras igrejas como perdemos a Nova Vida” e representava um “último recurso”. Se a conferência distrital não desse permissão para formar um novo distrito, ela disse que algumas das igrejas estavam preparadas para deixar a Igreja dos Irmãos.
As pessoas que falam pelas igrejas que estão se separando também citaram a “disfunção” que impede o distrito de ser eficaz. O grupo de separação citou a incapacidade de tomar decisões como um distrito como um exemplo de disfunção.
À medida que outros itens de negócios surgiram - como pessoal, orçamento e indicações para cargos eleitos - foi reconhecido que o Distrito de Michigan tem lutado financeiramente e de outras maneiras nos últimos anos. Um relatório de Camp Brethren Heights mencionou o problema da queda no comparecimento e no número de eventos distritais - alguns dos quais foram atribuídos às divisões teológicas.
Ao discutir as opções de orçamento e pessoal, a equipe de liderança distrital relatou uma conversa preliminar com distritos adjacentes sobre a possibilidade de fusão. Outras ideias para a contratação de pessoal incluíam a contratação de pessoal executivo em regime de meio período, a contratação de um consultor ou o compartilhamento de um executivo distrital com um distrito vizinho.
declaração de fé
Perguntas contundentes foram feitas sobre a declaração de fé que as igrejas em separação haviam criado. Delegados de outras igrejas os acusaram de preparar o documento em segredo.
A princípio, um representante do grupo separatista se recusou a compartilhar a declaração de fé, alegando que não era relevante para a moção. Suspiros audíveis receberam seu comentário, e uma explosão de raiva veio de um delegado que exigiu que a declaração fosse mostrada à conferência antes que qualquer votação fosse realizada. A declaração foi descrita para a conferência durante a primeira sessão de negócios como um documento de cinco páginas. No dia seguinte, uma declaração de fé de duas páginas foi distribuída como um folheto impresso.
Eventualmente, representantes do grupo de separação pediram desculpas pelo aparente sigilo de seu processo, dizendo que não havia sido intencional.
O grupo de separação relatou dois critérios a serem cumpridos para que uma igreja se junte à sua moção para buscar um novo distrito: 90% dos votos para a declaração de fé e dois terços dos votos para ingressar no grupo de separação, obtidos em negócios congregacionais. reuniões anunciadas com antecedência.
A declaração de fé de duas páginas incluía vários pontos e referências de escrituras listadas em cada um dos três títulos: “Crenças essenciais do cristianismo”, “Crenças e práticas da Igreja dos Irmãos” e “Declarações de posição”.
A seção sobre crenças e práticas dos Irmãos reafirmou o testemunho da paz, a unção e a festa do amor, entre outros.
Sob o título “Declarações de posição”, quatro declarações apareceram. O primeiro reafirmou a tradição dos Irmãos do sacerdócio de todos os crentes. A segunda era uma declaração sobre o casamento ordenado por Deus para ser entre “um homem biológico e uma mulher biológica”. A terceira era uma declaração sobre a vida humana começando na concepção. A quarta foi uma declaração sobre como “os cristãos são ordenados pelas Escrituras a responsabilizar uns aos outros”, citando Mateus 18.
A declaração de fé interpretou Mateus 18 como um processo de três partes a seguir “se um cristão não se arrepender de uma atitude ou atividade pecaminosa”, incluindo uma terceira e última etapa de “repreensão mais firme pela igreja, se necessário, outros crentes devem dispensar aquela pessoa da comunhão.” A declaração concluiu: “Essa é a ação mais amorosa a ser tomada quando um cristão está vivendo em pecado”.
política denominacional
A criação de um distrito com base em diferenças teológicas representaria uma ruptura com a prática da Igreja dos Irmãos de usar limites geográficos para delinear distritos, se a proposta obtiver a aprovação dos oficiais ou do Comitê Permanente da Conferência Anual.
Na ausência de um executivo distrital, os líderes distritais têm consultado funcionários denominacionais, incluindo Joe Detrick, diretor interino do Gabinete do Ministério. Detrick estava na conferência para apresentar informações sobre política denominacional e, durante os intervalos entre as sessões de negócios, ele participou de várias reuniões com a equipe de liderança distrital e representantes das igrejas em separação. Torin Eikler, executivo distrital do distrito adjacente de Northern Indiana, também esteve presente para ajudar a aconselhar.
Detrick exortou repetidamente os delegados a “tomar decisões boas e ponderadas sobre a vida do distrito de Michigan”. Ele disse à conferência que, de acordo com a política denominacional, qualquer novo distrito deve ter a aprovação do(s) distrito(s) de cujo território foi formado. Para ser aprovado pela Igreja dos Irmãos, deve obter o reconhecimento do Comitê Permanente da Conferência Anual. Ele também citou a política afirmando que, se um distrito deseja abrir mão ou remover território, deve consultar os oficiais da Conferência Anual.
As etapas que o grupo de separação terá que realizar para solicitar o reconhecimento de um novo distrito, incluem a criação de estatutos e um plano de organização, eleição de dirigentes, criação de um orçamento e muito mais. Representantes do grupo concordaram verbalmente em realizar tais etapas e afirmaram que entendem que as regras de ética denominacional os proíbem de fazer proselitismo com outras congregações e outros indivíduos do distrito de Michigan.
Após a votação da moção, Eikler e outros observaram que o distrito existente também passará por mudanças como resultado. “Tudo vai ter que ser reestruturado e mudado”, disse ele.
“Não teremos apenas um novo distrito em Michigan, teremos dois novos distritos”, disse um delegado das igrejas remanescentes. “Ambos os distritos serão chamados à criatividade, a pensar de novo sobre como podemos nos organizar, como podemos formar pessoal e usar os recursos.”
Como moderador, McRoberts deu uma bênção graciosa às igrejas que se separam. “Você vai com a bênção desta conferência distrital”, disse ele. “Você segue o caminho de Deus. Você vai para um novo território. Que você seja abençoado. Que você encontre novas maneiras de servir a Deus.”
Para as congregações restantes, McRoberts disse: “Enviamos essas pessoas pelo voto desta conferência distrital. Precisamos continuar orando por esta situação e por essas pessoas…. Precisamos lembrar que todos nesta sala são filhos de Deus, são abençoados por Deus, são amados por Deus”.
— Cheryl Brumbaugh-Cayford é diretora de Serviços de Notícias da Igreja dos Irmãos e editora associada da revista “Messenger”.
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