Uma caixa de Bíblias é compartilhada com uma igreja EYN no nordeste da Nigéria. À esquerda está o co-diretor da Nigéria Crisis Response, Carl Hill, ao centro está Yuguda Mdurvwa, que lidera a Equipe de Desastres da EYN. As Bíblias foram doadas para distribuição aos irmãos nigerianos que perderam as suas na violência da insurgência do Boko Haram.
Por Carl e Roxane Hill
Em nossa recente viagem à Nigéria para encontrar e encorajar a Equipe de Desastres de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigéria (EYN, a Igreja dos Irmãos na Nigéria), aproveitamos a oportunidade para viajar para áreas instáveis e potencialmente perigosas do nordeste.
Em anos anteriores, quando lecionávamos no Kulp Bible College da EYN em Kwarhi, nossos movimentos eram restritos e não nos aventávamos para fora da estrada principal entre as cidades de Mubi e Michika. Nosso plano para esta excursão era ir onde poucos, se houver, americanos estiveram desde que a violenta insurgência islâmica do Boko Haram se tornou realmente séria em outubro de 2014, muitas pessoas foram expulsas de suas comunidades no nordeste e a violência custou muitas vidas. .
Apesar da incerteza da situação estávamos prontos para dar o nosso melhor. Nós nos juntamos a um grupo que incluía David Sollenberger, um cinegrafista da Igreja dos Irmãos; Markus Gamache, representante da equipe da EYN; Yuguda Mdurvwa, que lidera a Equipe de Desastres da EYN; e dois outros. Partimos de manhã cedo, seguindo para o norte pela estrada principal que liga Yola, no sul, a Maiduguri, no norte. Não tínhamos intenção de ir até Maiduguri porque ao norte de Michika era inseguro e declarado “zona proibida” pelos militares nigerianos. Até Markus Gamache disse que foi sua primeira incursão ao norte de Kwarhi e da sede do EYN desde que a insurgência reivindicou o território por um tempo, antes que os militares nigerianos expulsassem o Boko Haram. Mas queríamos ir o mais longe que pudéssemos no interior do nordeste.
Enquanto nos dirigíamos para o norte, o harmattan estava muito pesado. Harmattan é a poeira que sopra do deserto do Saara para o norte, limita a visibilidade e lança um véu misterioso sobre tudo. Em alguns pontos as montanhas ao longe desapareceram por causa desse manto de poeira.
Michika
Nossa primeira parada foi a Igreja EYN #1 em Michika. Ao entrarmos no complexo murado, notamos imediatamente que não havia mais nada além de escombros da grande igreja que havia ali. Dentro do complexo, no entanto, todos os tipos de atividades estavam ocorrendo. A escola estava em sessão com mais de 100 crianças assistindo às aulas debaixo das árvores. O ministério das mulheres estava reunido, discutindo coisas importantes sobre o culto da igreja do dia anterior. Homens também estavam presentes, a maioria guardando a área ou recolhendo lixo e detritos.
Lá para nos cumprimentar estava uma das mulheres que viajou para os Estados Unidos no verão passado como parte do Coro da EYN Women's Fellowship. Salamatu Billy, a esposa do pastor, nos deu as boas-vindas, um pouco surpreso por viajarmos tão ao norte para vê-la. Ela nos deu um breve passeio pelo complexo e nos mostrou onde a congregação se reunia para os cultos. Como muitas das igrejas que veríamos naquele dia, a Igreja Michika #1 havia construído um centro de adoração temporário, coberto com telhado de zinco, com cadeiras de plástico suficientes para acomodar de 800 a 1,000 fiéis. Percebemos que havia assentos lotados e estimamos que 70% da antiga congregação estava de volta e participando dos cultos semanais.
Isso nos chocou. Depois de passar a maior parte do tempo nas cidades de Abuja e Jos durante nossas visitas mais recentes à Nigéria, estávamos mais familiarizados com áreas relativamente intocadas pela violência do Boko Haram e pensamos que o nordeste devia ser como uma cidade fantasma. À medida que viajamos para vários locais naquele dia, ficou óbvio que o povo do nordeste é resiliente e não está esperando que os outros os ajudem a juntar os cacos. Muitas pessoas voltaram para suas casas e comunidades e estão tentando continuar de onde pararam há muitos meses.
Cabelo
Depois de entregar nosso primeiro presente de Bíblias para EYN #1 Michika, fomos para uma comunidade que nos disseram ter sido destruída pelo Boko Haram em setembro passado. Essa comunidade era como um subúrbio de Michika, localizado um pouco mais ao norte do centro da cidade. A comunidade que procurávamos chamava-se Barkin Dlaka.
Ao percorrermos a estrada esburacada, não notamos os danos generalizados que esperávamos. Nós dirigimos por Barkin Dlaka até a próxima pequena vila, chamada Dlaka. Quando chegamos, paramos perto de um grupo de homens que estavam ali reunidos. Eles foram bastante amigáveis e ficaram intrigados com nossa aparência em sua comunidade tranquila.
Um dos edifícios da igreja EYN que foram destruídos pelo Boko Haram.
Começamos a perguntar a eles sobre o que havia acontecido em sua comunidade no dia em que o Boko Haram invadiu suas casas. Os homens nos levaram até a aldeia para nos mostrar a casa de uma família que havia sido incendiada durante o ataque. Na frente da casa estavam os restos de um automóvel que havia sido queimado. A casa em si não tinha telhado e o interior estava obviamente em ruínas. Mas ao lado da casa incendiada havia uma nova habitação temporária. A família havia estabelecido uma nova casa, embora fosse significativamente menor. O dono da casa não estava lá. Ele era professor e estava de volta à sua tarefa de ensinar.
Os homens começaram a nos contar o que aconteceu. Quando o Boko Haram entrou na aldeia – atirando, queimando e saqueando – os moradores fugiram para a montanha próxima. Eles nos contaram que a montanha serviu de lar por quase seis meses. Eles viviam em cavernas e sobreviviam com apenas alguns pedaços de milho e água que se acumulavam nas rochas. Alguns dos homens aventuraram-se de volta à aldeia para recolher mantimentos durante a noite. As patrulhas do Boko Haram tiveram que ser evitadas para que esses homens coletassem a pouca comida que pudessem roubar e depois fugissem de volta para a montanha.
Pareceu-nos que essa provação foi muito assustadora, mas olhando para esses homens alguns meses depois, parecia que eles haviam se recuperado notavelmente bem.
Antes de sairmos de Dlaka, encontramos o pastor da EYN. Tínhamos mais Bíblias e queríamos compartilhá-las com essa comunidade heróica. Como se viu, esse pastor havia frequentado o Kulp Bible College no início dos anos 90, e um de seus palestrantes era Galen Hackman. As Bíblias que estávamos entregando foram compradas com dinheiro doado pela Igreja dos Irmãos de Ephrata (Pa.) em homenagem à aposentadoria de Galen Hackman daquela igreja. Que coincidência incrível – ou é a mão de Deus tocando tudo em que estamos envolvidos?
Ao seguirmos para o sul para continuar nossa jornada, notamos uma mudança: há menos tráfego e não há motocicletas. Motocicletas foram proibidas na maioria das cidades do norte da Nigéria. A razão é que os invasores do Boko Haram muitas vezes chegam às cidades em motocicletas. Também notamos muitas pessoas nos bairros centrais de Michika, Watu e Buzza, mas Markus Gamache nos disse que os empresários e políticos ainda não retornaram a essas áreas. Alguns bancos reabriram, e isso é um sinal de que as coisas estão mais seguras e voltando ao normal (se, de fato, isso acontecer).
David Sollenberger filmando durante a viagem a comunidades no nordeste da Nigéria.
Lassa
Nossa próxima parada foi Lassa. Para chegar lá, tivemos que retroceder por Uba. Lassa foi uma das estações missionárias originais da Igreja dos Irmãos quando a igreja tinha muitos missionários trabalhando na Nigéria.
Queríamos viajar para Lassa porque uma de nossas ONGs parceiras havia aberto uma escola lá, e foram relatados grandes danos às propriedades na área. Muitas crianças nas redondezas não frequentavam a escola há mais de um ano. Quando chegamos a Lassa, descobrimos que era dia de mercado e não havia aulas por causa do perigo de muitas pessoas desconhecidas estarem na cidade para frequentar o mercado.
O pai de Roxane, Ralph Royer, passou um tempo considerável em Lassa, crescendo lá como filho de pais missionários e servindo na missão quando adulto. Vimos as antigas casas da missão e o que resta do antigo hospital da missão onde nasceu a irmã de Roxane.
Vimos a igreja EYN em Lassa, cujo pastor Luka Fabia era um colega nosso do Kulp Bible College. Como as outras igrejas que vimos, esta igreja foi destruída quando o Boko Haram passou por Lassa. O pastor nos disse que a igreja ardeu por três dias. Também como as outras igrejas, a congregação ergueu um espaço de adoração temporário completo com palco, microfones, alto-falantes e instrumentos musicais como bateria, guitarra e teclado. Mais uma vez, ficamos surpresos com a resiliência das pessoas e sua determinação em honrar a Deus em tudo o que fazem. Também entregamos Bíblias à igreja de Lassa.
Enquanto nos dirigíamos para a escola instalada no antigo quartel da polícia, apenas para descobrir que não havia aulas, encontramos um grupo de homens e mulheres que servem como guardas da cidade. Essas pessoas são chamadas de “os vigilantes”. Nos Estados Unidos, o termo vigilante está associado a pessoas que querem fazer justiça com as próprias mãos. Na Nigéria, a lei (policial e militar) abandonou a comunidade, e este grupo interveio para tentar manter a ordem e proteger de novas invasões do Boko Haram. Todos estavam interessados em nos mostrar suas armas – alguns pareciam tão velhos que seria uma maravilha se eles atirassem. Eles estavam vestidos com algum tipo de uniforme, embora alguns dos uniformes fossem difíceis de distinguir. Sabendo que seu trabalho poderia ser muito perigoso e que eles pareciam dispostos a arriscar suas vidas, oramos por esse grupo. O Rev. Yuguda e eu fizemos uma oração dupla e pedimos a Deus para proteger essas pessoas e sua cidade.
Após a oração, o diretor da escola chegou e nos fez um tour, explicando quantas crianças eles estavam tentando educar neste “centro de aprendizado”.
Uba
A última parada em nossa viagem para o nordeste foi Uba. Enquanto estávamos no Kulp Bible College há alguns anos, tivemos a oportunidade de pregar em cinco igrejas diferentes em Uba. Na Igreja Uba EYN #1, não apenas pregamos várias vezes, mas Carl recebeu a honra de batizar mais de 20 jovens e, no mesmo dia, dedicou mais de 20 bebês.
No Uba EYN #1, o pastor Abdu Dzarma ainda estava lá. Dizer que ele estava feliz em nos ver novamente pode ser um eufemismo. Infelizmente, esta igreja foi como o resto - queimada e reduzida a escombros. Como os outros, havia um centro de adoração temporário e o pastor Dzarma relatou que tinha mais de 1,000 fiéis no domingo. Nós lhe demos Bíblias e lhe desejamos as bênçãos de Deus.
Depois visitamos a casa de Joshua Ishaya para cumprimentar seus pais. Joshua estava viajando conosco o dia todo e ele queria que parássemos para dizer olá para sua mãe e seu pai, já que estávamos em sua cidade natal.
kwarhi
Voltamos ao Kulp Bible College em Kwarhi, onde havíamos passado a noite anterior. Nosso último evento do dia foi participar de uma distribuição de suprimentos para os alunos. Alunos e funcionários estavam familiarizados conosco porque havíamos ensinado lá não muitos meses atrás. Foi ótimo para renovar relacionamentos, e discursos foram feitos por toda parte. Antes de escurecer, tivemos tempo de distribuir alguns pequenos suprimentos para os alunos necessitados que nos impressionaram tanto.
Faltam na chamada no Kulp Bible College dois estudantes que perderam suas vidas nas mãos do Boko Haram. Ishaya Salhona e Yahi, um estudante de Chibok, foram lembrados com um momento de silêncio – no final do dia, uma lembrança séria da crise que ainda faz parte do nordeste da Nigéria.
— Carl e Roxane Hill são co-diretores da Nigéria Crisis Response, um esforço conjunto da Igreja dos Irmãos com Ekklesiyar Yan'uwa na Nigéria (EYN, a Igreja dos Irmãos na Nigéria). Para mais informações acesse www.brethren.org/nigeriacrisis .