Os irmãos se reúnem em frente ao Centro e Museu Internacional de Direitos Civis de Greensboro, localizado em uma antiga loja de Woolworth que foi o local de uma importante manifestação do Movimento dos Direitos Civis.
Por Frank Ramírez
De acordo com a canção folclórica cristã, “Basta uma faísca para acender o fogo”. Certamente havia muitas luzes brilhantes brilhando na escuridão durante o épico Movimento dos Direitos Civis dos anos 1950 e 60.
A faísca acesa por quatro jovens estudantes universitários que iniciaram a famosa manifestação na lanchonete Woolworth's, no centro de Greensboro, em 1º de fevereiro de 1960, desencadeou uma reação em cadeia em todo o país. Imitando diretamente o exemplo de não-violência de Martin Luther King Jr., Ezell Blair Jr., David Richmond, Franklin McCain e Joseph McNeil sentaram-se cada um no balcão segregado do almoço e pediram que lhe servissem uma xícara de café.
Eles foram recusados, então eles se sentaram pacificamente no balcão até o fechamento. Nas semanas e meses que se seguiram, outros estudantes se juntaram a eles, revezando-se para garantir que seu protesto pacífico continuasse. Quando o período da faculdade terminou, estudantes locais do ensino médio e outros ajudaram a continuar o protesto até que a Woolworth's e outras empresas integraram seus serviços.
Enquanto isso, o movimento se espalhou pelo boca a boca e por meio de reportagens de jornais, até que houve protestos não violentos realizados em balcões de almoço em todo o país. Em alguns casos, os esforços não violentos foram recebidos com violência, mas a longo prazo o movimento foi bem-sucedido.
Esse balcão de almoço de Greensboro é preservado em sua posição original como uma das principais exposições do Centro e Museu Internacional de Direitos Civis, localizado no prédio de Woolworth. O museu oferece uma visita guiada que permite aos visitantes ver fotografias e artefatos que ilustram a luta maior pelos direitos civis. Não poucas das exposições são perturbadoras, incluindo uma galeria da vergonha na qual fotografias de linchamentos são combinadas com fotografias de multidões brancas celebrando que não têm vergonha de estar presentes e fotografadas. Há muitas exposições que demonstram como o racismo e o preconceito reinaram na sociedade americana, bem como as histórias de muitos afro-americanos que transcenderam esse racismo.
O museu é um lembrete de que o racismo casual – embutido em estereótipos, piadas e atitudes ainda mantidas por muitas pessoas em nossa sociedade, e o racismo violento – tipificado pelos nove assassinatos na Igreja Episcopal Metodista Africana Emmanuel em Charleston no ano passado, são muito vivo em nosso mundo. Uma visita ao Centro e Museu Internacional de Direitos Civis em Greensboro, a poucos minutos de carro do Centro de Convenções Koury, onde a Conferência Anual de 2016 se reuniu, foi um lembrete importante de onde estivemos, até onde chegamos e quão longe ainda há para ir.
A equipe de notícias da Conferência Anual de 2016 inclui: escritores Frank Ramirez, Frances Townsend, Karen Garrett, Tyler Roebuck, Monica McFadden; fotógrafos Glenn Riegel, Regina Holmes, Keith Hollenberg, Donna Parcell, Laura Brown; o editor do Conference Journal, Eddie Edmonds; gerente da web Jan Fischer Bachman; equipe da web Russ Otto; editora Cheryl Brumbaugh-Cayford.