Uma pintura de Dave Weiss, criada durante a nova conferência de plantação de igrejas em maio de 2016, ilustra os temas gêmeos de esperança e imaginação.
“Esperança, Imaginação, Missão” – o tema da nova conferência de plantação de igrejas da Igreja dos Irmãos de 19 a 21 de maio em Richmond, Indiana, organizada pelo Bethany Theological Seminary – provocou um novo chamado a toda a igreja para desenvolver sua imaginação e promover uma nova esperança no evangelho de Jesus Cristo. Cerca de 100 pessoas participaram de cultos, palestras, workshops e um treinamento especial em espanhol. A conferência foi patrocinada pelos Ministérios da Vida Congregacional.
Os oradores principais Efrem Smith e Mandy Smith (sem parentesco) enfatizaram o poder de desenvolver uma imaginação sagrada e a maneira como ela leva a um aumento na esperança e, portanto, no discipulado. Efrem Smith é presidente e CEO da World Impact, uma organização de missões no centro da cidade dedicada a plantar igrejas entre os pobres urbanos sem igreja nos Estados Unidos. Mandy Smith, originária da Austrália, é pastora líder da University Christian Church, uma congregação de campus e bairro em Cincinnati, Ohio.
Uma escritura fundamental para a conferência veio de Apocalipse 7:9, que também é um texto chave para o movimento intercultural na Igreja dos Irmãos: “Depois disso olhei, e havia uma grande multidão que ninguém podia contar, de todos os nação, de todas as tribos, povos e línguas, em pé diante do trono e diante do Cordeiro, vestidos de branco, com palmas nas mãos”.
Capacitado para ser a igreja em todos os lugares
Efrém Smith.
Efrem Smith desafiou a reunião a despertar sua imaginação para perguntar: “Quem somos nós para ser como a igreja?” Referindo-se a Apocalipse 7:9 e à atual conversa nacional sobre raça, ele respondeu com mais perguntas: “O que significa para a igreja ser uma força de reconciliação? …O que significa ser a igreja vestida em Cristo, reconciliada em Cristo? …Para se reconciliar entre si em todas as classes, em todas as raças? …Levar os fardos uns dos outros em Cristo Jesus?”
Para que a igreja sustente a esperança e desenvolva uma imaginação piedosa em um mundo de cabeça para baixo, Efrem Smith disse que a adoração é o imperativo. “Sustente a adoração!” ele pediu. “É uma marca de identificação na igreja. ... Não importa quão escura seja a hora, a igreja deve sustentar seu louvor!” Como a igreja faz isso? Ele respondeu: “Ao saber o quão empoderados somos…. Devemos nos apoiar nas forças espirituais invisíveis que Deus nos cerca [com]. Eles nos capacitam, agora mesmo…. Nós não estamos sozinhos."
Seu conselho aos plantadores de igrejas foi direto e específico: “Deus vê aqueles que estão com problemas…. Sabemos que há triunfo do outro lado da tribulação…. Devemos procurar as pessoas que estão em tribulação e grandes problemas e levar a igreja até elas”. Comparando a igreja a “uma ponte sobre águas turbulentas”, ele continuou: “Precisamos plantar igrejas em todos os lugares. Não estou falando apenas do centro da cidade, existem áreas rurais e pequenas cidades que precisam da igreja agora mais do que nunca”.
Encontrar esperança apesar dos desafios
Ferreiro mandy
Mandy Smith concentrou a atenção da reunião na questão de como encontrar esperança em meio às lutas e desafios enfrentados pelos líderes da igreja e pelos plantadores de igrejas em particular. Ela contou sua própria história pessoal de descobrir a verdade do ensino do apóstolo Paulo, que o poder de Deus é conhecido em nossa fraqueza humana. Em momentos de fracasso, ela disse ao grupo, ela ouviu a voz de Deus dizendo a ela: “Na sua fraqueza, eu sou forte”.
“Podemos ter dias ruins às vezes?” ela perguntou, observando que a promessa de Deus não é uma desculpa para ser preguiçoso ou não trabalhar o nosso melhor, mas uma ajuda para os momentos de desespero quando a vida parece estar fora de nosso controle. “Podemos mostrar fraqueza às vezes? …Posso chorar e ainda assim as pessoas me respeitarem? ... Posso mostrar alegria?”
Usando o símbolo do vazio como um sinal da presença de Deus, ela encorajou a conferência: “Se ao menos deixássemos nosso vazio ser visto…. À medida que os seres humanos se deixam ser humanos, Deus pode ser visto como Deus”.
Caracterizando a fraqueza como um “recurso ministerial ilimitado”, ela disse que o melhor ministério cristão cresce a partir da confiança em Deus. Nossa cultura sustenta a perfeição como o ideal, negando a realidade de que a humanidade é quebrantamento. Em vez de tentar viver de acordo com algum padrão impossível que não existe na realidade, ela chamou os líderes da igreja e os plantadores de igrejas a terem fé para confiar que Deus é encontrado em lugares escuros, através da confissão de nossas imperfeições e na fraqueza.
“Como você se delicia com essas coisas que parecem desqualificar?” ela perguntou. “Convide Deus para redimir sua imaginação em como ele se deleita.”
Mandy Smith orou pela reunião: “Pedimos, Deus, que você cure nossa esperança… que nada o limite”.
Cultos, oficinas e histórias compartilhadas
Um grupo de estudantes da trilha de treinamento ministerial de língua espanhola da Academia de Irmãos para Liderança Ministerial, SeBAH-CoB, compartilha com a conferência.
A conferência também contou com adoração, vários workshops, um painel de discussão respondendo aos temas e um momento para o compartilhamento de histórias por pessoas envolvidas em novas plantas de igrejas, bem como por aqueles que celebram o sucesso de plantas de igrejas que estão amadurecendo em congregações estabelecidas.
Os convidados especiais foram Rachel e Jinatu Wamdeo, ex-secretário geral da Ekklesiyar Yan'uwa na Nigéria (EYN, a Igreja dos Irmãos na Nigéria). Ele fez uma breve apresentação sobre a situação atual da EYN e compartilhou a gratidão dos irmãos nigerianos pela assistência recebida dos irmãos americanos. “A Igreja dos Irmãos e a EYN são uma”, disse ele. “Nós não somos a Igreja dos Irmãos na Nigéria e você não é a Igreja dos Irmãos na América, somos uma igreja em Jesus Cristo. Obrigado, obrigado, obrigado."
Um jantar intercultural apresentou uma apresentação revisando as maneiras pelas quais a escravidão e o racismo historicamente dividiram a igreja cristã nos Estados Unidos. O evento foi organizado por Gimbiya Kettering, diretor de Ministérios Interculturais. A apresentação foi feita por Yakubu Bakfwash, originário da Nigéria, que serve no Centro de Não-Violência e Transformação de Conflitos e está ligado à Igreja dos Irmãos de Rockford (Ill.). Sua apresentação baseou-se no livro escrito por Michael O. Emerson e Christian Smith, “Divided by Faith: Evangelical Religion and the Problem of Race in America” (2000, Oxford University Press). O livro está disponível para encomenda através da Brethren Press, acesse www.brethrenpress.com/ProductDetails.asp?ProductCode=1343 .
Um álbum de fotos da conferência está online em www.bluemelon.com/churchofthebrethren/2016newchurchplantingconference . Para mais informações sobre o movimento de plantação de igrejas na Igreja dos Irmãos, acesse www.brethren.org/churchplanting