Os oficiais da Conferência Anual de 2015 na mesa principal durante as sessões do Comitê Permanente: (da esquerda) secretário James Beckwith, moderador David Steele, moderador eleito Andy Murray.
Um apelo para um novo estudo de vitalidade nas congregações, distritos e denominações veio da Comissão Permanente de delegados distritais e recebeu apoio da Conferência Anual quando votou a adoção da proposta. A decisão com potencial para consequências de longo alcance para toda a igreja foi uma resposta a uma pergunta sobre a futura estrutura distrital.
Os delegados distritais também mantiveram conversas em sessão fechada sobre preocupações relacionadas ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, entre outros assuntos.
O Comitê Permanente se reúne anualmente antes da Conferência Anual para fazer recomendações sobre os negócios que chegam ao corpo delegado pleno, entre outras tarefas. As reuniões do comitê de 8 a 11 de julho em Tampa, Flórida, foram presididas pelo moderador da Conferência Anual David Steele, auxiliado pelo moderador eleito Andy Murray e pelo secretário James Beckwith.
Este ano, para além da sua habitual gama de trabalho, os delegados distritais receberam formação no processo de ética por má conduta ministerial liderada por Mary Jo Flory-Steury, secretária geral associada e diretora executiva do Ministério, e tiveram a oportunidade de fazer perguntas aos Ministérios Interculturais diretor Gimbiya Kettering à luz da conversa nacional desencadeada por Ferguson e os tiroteios na Igreja Emanuel AME. Nas semanas anteriores, o Comitê Permanente teve a oportunidade de assistir a um webinar sobre como se tornar uma igreja intercultural.
Em uma nota relacionada, no meio da reunião de sexta-feira de manhã, em 10 de julho, com lágrimas nos olhos, o moderador eleito Murray pediu um momento de privilégio pessoal para informar ao grupo que a Bandeira de Batalha Confederada estava sendo retirada da sede do estado em Carolina do Sul.
Sessões fechadas
O Comitê Permanente passou duas noites em sessões fechadas. O moderador David Steele emitiu a seguinte declaração pública dessas sessões:
“O Comitê Permanente se reuniu ontem à noite em uma sessão fechada para entrar em uma conversa mais profunda sobre as preocupações relacionadas ao casamento entre pessoas do mesmo sexo. Nós nos reunimos em um ambiente fechado para fornecer um lugar seguro para os membros compartilharem abertamente e se concentrarem em ouvir uns aos outros. Não houve ações ou votos de palha. A intenção e a esperança era compartilhar com os delegados do Comitê Permanente uma maneira de se engajar nas conversas mais profundas que são necessárias para fortalecer o tecido de nossa igreja”.
O secretário-geral Stan Noffsinger recebeu oração e imposição de mãos por sua transição do cargo, durante a reunião do Comitê Permanente dos delegados distritais.
Consulta: futura estrutura distrital
Várias horas de discussão foram gastas em uma única pergunta para a Conferência Anual de 2015: “Consulta: Estrutura do Distrito Futuro” do Mid-Atlantic District. A discussão da consulta seguiu-se a uma “conversa à mesa” em pequenos grupos com os executivos distritais e uma apresentação sobre a consulta pelo executivo do Mid-Atlantic District, Gene Hagenberger.
A discussão revelou pontos de vista muito variados sobre a sustentabilidade da estrutura distrital atual e se há necessidade de avaliar essa estrutura. Foram feitas referências à perda contínua de membros em toda a denominação e o efeito disso nos distritos, e a desigualdade entre os distritos maiores e menores em termos de recursos para fazer o ministério.
Também houve muitas manifestações de interesse em fazer desta uma oportunidade de abordar uma questão relacionada e talvez mais fundamental de vitalidade em todos os níveis da igreja, incluindo congregações, distritos e denominações. Embora alguns tenham levantado uma questão sobre se um estudo sobre vitalidade apenas duplicaria o trabalho do novo Comitê de Revisão e Avaliação, outros observaram que o mandato do Comitê de Revisão e Avaliação será abordar questões estruturais, não uma visão abrangente do atual estado de vitalidade.
A decisão final do Comitê Permanente foi recomendar “que um comitê de estudo seja escolhido para tratar das preocupações levantadas pela consulta sobre vitalidade e viabilidade dentro das congregações, distritos e denominação como um todo, incluindo, mas não se limitando à estrutura distrital. O comitê de estudo consistiria de duas pessoas eleitas pelo corpo de delegados, duas pessoas indicadas pelo Comitê Permanente e um membro da equipe denominacional indicado pelo secretário geral. O comitê é solicitado a apresentar um relatório à Conferência Anual de 2017.”
Este resultado da discussão do Comitê Permanente foi apresentado à Conferência Anual, que adotou a recomendação.
Foram escolhidos os seguintes cinco membros do Comitê de Estudo sobre Vitalidade e Viabilidade: Larry Dentler do Distrito Sul da Pensilvânia e Shayne T. Petty do Distrito Sul de Ohio, eleitos pela Conferência Anual; Sonya Griffith do Distrito de Western Plains e Craig Smith do Distrito Atlântico Nordeste, nomeados pelo Comitê Permanente; e a secretária geral associada Mary Jo Flory-Steury, indicada pelo secretário geral Stan Noffsinger.
O Comitê Permanente tem tempo para perguntas com Gimbiya Kettering, diretor do Ministério Intercultural.
Processo de apelação atualizado
Os delegados distritais também aprovaram uma atualização do processo de apelação da denominação, com mudanças que vão desde pequenas reformatação e correções gramaticais até a incorporação de mudanças feitas anteriormente no corpo do documento.
Uma delas foi a incorporação ao corpo do documento do processo de apelação de uma mudança editorial feita em 2002 para alinhar o documento com o cronograma de apelações da Ética no Ministério de 1996. A ação confirma um prazo reduzido para apresentação de recurso de 45 dias antes da Conferência Anual, de um prazo mais longo de 60 dias em anos anteriores.
Mudanças adicionais instruem que, em vez de enviar um apelo aos oficiais da Conferência Anual e ao Comitê de Apelações, um apelo seja enviado diretamente aos oficiais da Conferência Anual que determinarão se deve ser compartilhado com o Comitê de Apelações do ano atual ou com o Comitê de Apelações do ano seguinte. Comitê. Além disso, os membros do Comitê Permanente com conflito de interesse são agora informados de que “devem” se recusar, em uma mudança da instrução anterior de que eles “podem” se recusar.
Em outros negócios
— Os seguintes novos membros foram eleitos para o Comitê de Indicação do Comitê Permanente: Kathryn Bausman do Distrito de Idaho, J. Roger Schrock do Missouri e do Distrito de Arkansas, Kathy Mack do Distrito de Northern Plains e Jaime Diaz do Distrito de Porto Rico.
— Os seguintes novos membros foram eleitos para o Comitê de Apelações do Comitê Permanente: Kathy Ballinger do Distrito de Northern Ohio, Beth Middleton do Distrito de Virlina e Grover Duling do Distrito de West Marva; com Eli Mast de Southern Pennsylvania District como primeiro suplente, e Nick Beam de Southern Ohio District como segundo suplente.
— Belita Mitchell do Distrito Atlântico Nordeste foi nomeada para o Comitê de Viabilidade do Programa da denominação.