Por Debbie Eisenbise
Um participante do retiro do OMA aprecia os animais da Shepherd's Spring Heifer Global Village.
Todos os anos, em meados de novembro, os engajados e interessados nos ministérios ao ar livre da Igreja dos Irmãos se reúnem para uma conferência e retiro. Gerentes de acampamentos, administradores, coordenadores de programas, membros do conselho e aqueles que amam e apoiam os ministérios ao ar livre se reúnem para uma semana de compartilhamento, aprendizado e apreciação da companhia uns dos outros e, claro, das atividades ao ar livre.
A Church of the Brethren Outdoor Ministries Association (OMA) organiza e patrocina este evento. A cada ano é realizado em um acampamento ou centro de conferências diferente. A Conferência e Retiro da OMA deste ano foi realizada de 15 a 19 de novembro no Shepherd's Spring Outdoor Ministry and Retreat Center em Sharpsburg, Maryland. O tema da semana foi "Sementes de mudança: diversidade multicultural e administração no ministério ao ar livre".
Mais de 60 pessoas participaram de todo o país, representando mais de dois terços de nossos acampamentos de Irmãos. Ann Cornell, administradora da Shepherd's Spring e presidente do Comitê de Retiros de 2015, comentou: “É aqui que os acampamentos se reúnem para falar sobre seu trabalho e se conectar com a igreja em geral, e onde a igreja mais ampla vem aprender sobre os ministérios dos acampamentos. ”
Phillip Lilienthal, fundador da Global Camps Africa, uma organização dedicada a ajudar os jovens afetados pela AIDS na África do Sul, fez dois discursos. Em junho de 2013, Lilenthal recebeu o prestigioso Sargent Shriver Award for Distinguished Humanitarian Service pelo Peace Corps. A equipe da Shepherd's Spring ficou sabendo de seus esforços e contribuiu para seu ministério por meio de uma oferta de acampamento de verão. Ele falou sobre o acampamento oferecendo oportunidades de educação, inspiração e transformação, e desafiou os acampamentos dos Irmãos a irem além de suas fronteiras.
O grupo que participou do retiro de 2015 da Outdoor Ministries Association. O retiro foi realizado em Shepherd's Spring.
A própria Shepherd's Spring é um exemplo de um acampamento local fazendo conexões globais tendo feito parceria com o Heifer Project International para estabelecer uma Heifer Global Village no local. Isso oferece a centenas de crianças de toda a região a oportunidade de aprender como é viver em um vilarejo na Guatemala, Moçambique, Tailândia ou Quênia, ou uma casa na empobrecida Appalachia, ou uma barraca em um campo de refugiados. Além das casas tradicionais construídas no local, Shepherd's Spring cultiva uma grande horta dessas áreas e cria gado: galinhas, perus, patos, cabras, coelhos e alpacas. Passeios pela Global Village e uma viagem de campo ao Harper's Ferry local e ao Campo de Batalha da Guerra Civil de Antietam, com um tempo de adoração na Igreja Dunker, foram os destaques do retiro.
Outras oportunidades incluíram oficinas, artesanato, adoração e um concerto folclórico com músicos locais. Um discurso de abertura adicional compartilhado pela equipe do Ministério da Vida Congregacional Debbie Eisenbise e Gimbiya Kettering, levou a uma discussão animada sobre o que os campos e as congregações têm a ganhar desenvolvendo um relacionamento mais próximo e profundo baseado em valores compartilhados e uma apreciação de diversos dons e pontos de vista.
A Outdoor Ministries Association realizou sua reunião anual, afirmando a liderança do grupo, discutindo oportunidades para envolver a igreja em geral na Conferência Anual, homenageando voluntários e funcionários de longa data e ouvindo relatórios de progresso sobre projetos financiados por Subsídios Ambientais.
Todos os acampamentos e congregações da Igreja dos Irmãos são convidados a participar da Associação de Ministérios ao Ar Livre. Os membros da OMA são incentivados a estudar e viver as recomendações oferecidas no Documento da Conferência Anual de 1991: “Creation: Called to Care”. Subsídios Ambientais são disponibilizados aos membros para ajudar a financiar projetos locais. Congregações e acampamentos usaram essas doações para criar caixas de compostagem de minhocas, uma estufa ao ar livre, hortas comunitárias orgânicas, trilhas de estudo ambiental e muito mais.
A Conferência e Retiro da Associação de Ministérios ao Ar Livre do próximo ano está agendada para 13 a 17 de novembro de 2016 e será realizada no Camp Ithiel em Gotha, Flórida.
— Debbie Eisenbise é diretora dos Ministérios Intergeracionais da Igreja dos Irmãos, servindo na equipe dos Ministérios da Vida Congregacional. Para mais informações sobre a Associação de Ministérios ao Ar Livre da denominação, acesse www.oma-cob.org .