Por Dianne Swingel
Isabelle Krol
Mount Morris (Ill.) Church of the Brethren, em um domingo recente, realizou um culto e celebração para a membro Isabelle Krol, no 50º aniversário dela se tornar uma cidadã oficial dos Estados Unidos. Ela veio para os Estados Unidos da Bélgica, após a Segunda Guerra Mundial. Segue parte de sua história de vida, extraída de uma entrevista de Dianne Swingel:
Isabelle nasceu em 4 de junho de 1930 em Dour, Bélgica. Embora neutra no início do regime de Hitler, a Alemanha invadiu a Bélgica (cerca de 9 milhões de pessoas) em maio de 1940. Houve combates por 18 dias e as tropas foram empurradas para um pequeno bolsão na parte nordeste do país. O rei Leopoldo III estava com tanto medo de que o pequeno exército belga fosse exterminado, que se rendeu aos alemães. Isso foi muito impopular entre os compatriotas, e alguns belgas escaparam para o Reino Unido e estabeleceram um governo e um exército no exílio.
Isabelle (10) morava na grande casa em Dour, que pertenceu às irmãs Muir, com sua mãe Rose, sua irmã Henrietta (7) e seu irmão Louis (5). Eles estavam alugando da família Harmegnie, que havia herdado a casa, e sua mãe pôde morar nessa mesma casa por 70 anos de sua vida. O edifício pode ter sido usado para militares durante a Primeira Guerra Mundial, pois havia grades nas janelas do andar de cima, e histórias foram contadas sobre um poço no qual bens importantes foram escondidos dos alemães. A própria casa da família de Rose havia sido ocupada por tropas alemãs durante a Primeira Guerra Mundial. Dour estava muito perto da fronteira francesa e, portanto, era importante para os alemães. Estava no caminho para chegar à Inglaterra, pelo Mar do Norte.
Durante os anos de guerra, sua mãe trabalhava lavando roupa e limpando casas; seu pai estava em uma instituição mental durante a época da guerra, devido a uma grave depressão, e morreu em 1946. Ele sempre trabalhou nas minas de carvão antes. Os tempos eram muito difíceis para eles, e muitas vezes sua mãe tinha que levar o irmão para trabalhar com ela, pois as meninas estavam na escola. Comida e dinheiro eram escassos e muitas vezes passavam fome, mas tinham o suficiente para sobreviver, graças à gentileza de parentes e amigos. Havia uma prima mais velha da França que conseguiu cruzar a fronteira e roubar manteiga e café, que ela havia escondido no cinto. Quando Isabelle ia para a escola todos os dias, a professora lhe dava um belo sanduíche para comer; essa mesma professora fizera a mesma gentileza com sua própria mãe, quando ela estava na escola.
Isabelle podia passar um mês de cada verão durante os anos de guerra na Suíça, que era um país neutro. Isso fazia parte de um programa criado para crianças pobres de países devastados pela guerra, no qual as crianças ficavam em casas particulares. Seu irmão conseguiu ficar na Suécia, em um programa semelhante lá. Lá eles foram bem alimentados e ganharam peso. A irmã ficou com a mãe. A família também recebeu algumas cestas de alimentos e roupas da Suécia, Suíça e Estados Unidos.
Isabelle se lembra da visibilidade das tropas alemãs o tempo todo, e esperava-se que todos cooperassem com elas. Ela pode se lembrar dos sons dos soldados marchando nas ruas de pedra e cantando. A educação era monitorada pelos alemães, principalmente não permitindo que nada de negativo fosse ensinado sobre eles. No entanto, Isabelle tinha um professor que conseguiu infiltrar essas informações de contrabando para compartilhar com os alunos. Houve algum grau de bondade, porém, já que os alemães tinham um programa pós-escola para as crianças mais novas e forneciam pequenas quantidades de comida.
Seu tio trabalhava para os alemães, pois queria ser policial na cidade, o que significava mais comida para sua família. Havia um primo que trabalhava na clandestinidade, acabou sendo descoberto e levado para um campo de concentração. Em sua cidade, três menininhas judias da Holanda foram trazidas para um lar e passaram como “sobrinhas”, para que pudessem frequentar a escola e não serem levadas pelos alemães.
Em 1944, os americanos estavam se mudando para sua área, e ela se lembra dos sons de aviões sobrevoando e alguns bombardeios de estradas. Todos na cidade tiveram que ir para os porões por segurança. Na casa grande em que moravam, ela se lembra com tristeza das aranhas que estavam sempre por perto, especialmente no porão durante as invasões.
Enquanto os americanos ganhavam terreno sobre os alemães, Isabelle se lembra de ter visto os americanos pousando de pára-quedas. Garotas locais fizeram vestidos com o material do pára-quedas. Houve alguns combates nas ruas. Depois que o país foi libertado no outono de 1944, a maioria dos soldados americanos estava baseada nas proximidades de Mons, que ainda tem uma base americana lá.
Terminada a guerra, as pessoas que sobreviveram aos campos de concentração, como sua prima, voltaram. Seu tio era considerado um colaborador dos alemães e estava escondido há um ano. Quando encontrados, ele e outros colaboradores desfilaram pela cidade, as pessoas jogaram ovos neles e foram presos.
A Bélgica perdeu cerca de 1% de sua população durante a guerra, mas sua economia não foi tão prejudicada quanto muitos países. Houve uma rápida recuperação econômica, em parte como resultado do Plano Marechal.
Isabel e Zenon
Isabelle e Zenon [da Polônia] se conheceram em um clube de dança, e ele ensinou a ela várias danças como valsa, tango e cha-cha, que ele aprendeu no campo de deslocados. Eles ficaram noivos um ano, casados pelo pastor, e moravam com a mãe de Isabelle. Isabelle fazia limpeza e trabalho de babá, enquanto ele trabalhava em uma empresa de fabricação de tintas, que era de propriedade dos empregadores de Isabelle.
Após dois anos de casamento, eles decidiram deixar a Bélgica, pois não havia muito futuro para um trabalhador deslocado lá. Eles pensaram primeiro na Alemanha, mas depois decidiram ir para a América, pois haveria mais oportunidades para eles. Havia poucos vistos para os poloneses, mas mais disponíveis para os belgas. Isabelle teve aulas de inglês básico de conversação.
Eles foram patrocinados pelo Church World Service e partiram para Idlewild em Nova York em 7 de abril de 1954, com apenas US$ 365, e nenhum contato pessoal nos Estados Unidos. Eles foram recebidos no aeroporto pelo Sr. Coolich do Serviço Mundial da Igreja e levados para a casa da Sra. Jean Beaver, uma anciã ordenada na Igreja Presbiteriana. Ela era a viúva de Gilbert Beaver, líder do movimento Y e líder da paz mundial. A grande casa deles era uma fazenda de conferência religiosa, e ela estava procurando um jovem casal para ajudá-la. A casa da Sra. Beaver era muito grande, com 17 quartos, em um terreno de 100 acres. Zenon trabalhava como jardineiro e Isabelle ajudava na limpeza. A comunicação deles com a Sra. Beaver era uma forma limitada de inglês. Eles viveram com a Sra. Beaver por oito anos.
A Sra. Beaver se ofereceu para vender 10 acres no terreno. Zenon construiu uma bela casa branca na propriedade. Eles finalmente venderam sua casa e se mudaram para Mt. Kisko, NY, onde alugaram enquanto consertavam uma antiga casa de fazenda. Eles então se mudaram para Croton Falls, onde Zenon trabalhou como subcontratado, terminou a casa e se mudou. As crianças floresceram no muito bom sistema escolar de Brewster. Mais tarde, Zenon comprou outra casa antiga no país, para consertar e usar como local de verão.
Ambos fizeram uma aula de “Inglês para os nascidos no exterior” e se tornaram cidadãos dos EUA em 30 de abril de 1965.
Isabelle tornou-se diácona na igreja presbiteriana, e Zenon disse que se aposentaria quando seu mandato terminasse. Então, quando isso aconteceu, eles venderam a casa em Nova York com um lucro maravilhoso, fizeram uma longa viagem pelo sudeste dos EUA e acabaram comprando uma casa em leilão em Fulton, Kentucky. Eles moraram lá por cerca de oito anos. Eventualmente Zenon começou a ter alguns problemas de memória, e eles decidiram que deveriam se aproximar das filhas Catherine e Rose.
Eles trabalharam com um corretor de imóveis que sugeriu que, em termos de preço, seria mais razoável olhar para Mt. Morris. Por volta do ano 2000 eles compraram sua casa e depois de fazer compras na igreja da cidade, foram convidados a visitar a Igreja dos Irmãos e continuaram frequentando lá. Isabelle ficou impressionada com a ênfase da igreja na paz. Os telefonemas calorosos e acolhedores de Bill Powers a impressionaram e ela se juntou durante o tempo em que os Ritchey-Martins eram pastores. Isabelle serviu na equipe de liderança da igreja, ajudou no berçário e serviu como diácona.
Zenon teve dificuldades contínuas e demência crescente, e foi ficar no Centro de Saúde Dixon. Ele morreu em 2008. Isabelle continua morando na casa da Lincoln Street, com seu cachorro, Shadow.
— Dianne Swingel é membro da Mount Morris Church of the Brethren em Mount Morris, Illinois.