Uma consulta de três dias ocorreu no início de janeiro envolvendo representantes de seis diferentes tradições da igreja de “batismo de crentes” para compartilhar seus entendimentos e práticas de batismo e explorar como seu pensamento mudou à luz da convergência teológica emergente sobre o batismo e o crescente encontro ecumênico nos últimos 30 anos. Esta foi a primeira vez que se realizou um encontro deste tipo, representando assim um momento histórico na vida destas tradições.
As tradições que se reuniram para o evento em Kingston, Jamaica, incluíam os Batistas, Irmãos, Igrejas de Cristo, Discípulos de Cristo, Menonitas e Pentecostais. Os 18 participantes vieram da Jamaica, Quênia, Alemanha, Paraguai, Suíça, Reino Unido e Estados Unidos.
Os participantes da Igreja dos Irmãos foram Jeff Carter, presidente do Seminário Teológico Bethany, e Denise Kettering-Lane, professora assistente de Estudos dos Irmãos no seminário da Igreja dos Irmãos, patrocinado pelo Gabinete do Secretário Geral. Kettering-Lane apresentou um documento em nome da Igreja dos Irmãos, e Carter foi co-autor do relatório da conferência.
Reflexão aberta e honesta
A iniciativa da consulta surgiu da reunião anual dos Secretários das Comunhões Cristãs Mundiais em 2012, que observou novas ideias e acordos oficiais em torno do reconhecimento mútuo do batismo entre as igrejas que praticam o “batismo infantil” e aquelas que praticam o “batismo de crentes”. ”
A agenda da consulta incluiu apresentações de cada uma das tradições sobre seus ensinamentos e práticas de batismo passados e atuais, com atenção a como seus entendimentos mudaram ou se desenvolveram, juntamente com a oportunidade de discutir as apresentações. Um representante da Comissão de Fé e Ordem do Conselho Mundial de Igrejas (CMI) também esteve presente para contribuir com a perspectiva da discussão global mais ampla sobre o batismo dentro do movimento ecumênico.
Os destaques da consulta, conforme declarado em um relatório sobre a reunião, incluíram:
— gratidão pela oportunidade de ter uma reflexão aberta e honesta sobre o significado, a prática e os entendimentos compartilhados do batismo entre os participantes;
— nomear as potencialidades encontradas na imagem de “estar a caminho” para a vida cristã, com diferentes formas e expressões de iniciação e confissão, compartilhando um chamado semelhante ao discipulado;
— o significado de compreender o Espírito Santo como fonte tanto de nossa diversidade quanto de nossa unidade em Cristo;
- a necessidade de um reexame da linguagem de “sacramento”, “ordenança”, “sinal” e “símbolo” como formas de reconhecer que Deus é o ator principal no batismo;
— a necessidade de reconhecer a continuidade entre a recepção ecumênica de outras tradições como igreja e as práticas que marcam cada tradição como uma expressão única do corpo de Cristo.
O texto completo do relatório sobre o encontro será compartilhado com a Conferência dos Secretários das Comunhões Cristãs Mundiais e a Comissão de Fé e Ordem do CMI, com a esperança de que ele impulsione a discussão e o trabalho sobre o reconhecimento mútuo do batismo e unidade adiante.
Participantes da consulta
Aliança Batista Mundial:
Rev. Neville Callam, Secretário Geral, Baptist World Alliance (Washington, DC)
Rev. Dr. Glenroy Lalor, Professor, Faculdade Teológica Unida das Índias Ocidentais (Kingston, Jamaica)
Rev. Dr. Jim Somerville, Pastor, Primeira Igreja Batista (Richmond, Va.)
Igreja dos Irmãos:
Rev. Dr. Jeff Carter, Presidente, Bethany Theological Seminary (Richmond, Ind.)
Dra. Denise Kettering-Lane, Professora Assistente de Estudos dos Irmãos, Bethany Theological Seminary (Richmond, Ind.)
Convenção Mundial das Igrejas de Cristo:
Dr. John Mark Hicks, Professor de Teologia, Lipscomb University (Nashville, Tennessee)
Dr. Gary Holloway, Diretor Executivo, Convenção Mundial das Igrejas de Cristo (Nashville, Tennessee)
Dr. Mark Weedman, Professor de Filosofia e Ética, Johnson University, (Knoxville, Tennessee)
Conselho Consultivo Ecumênico dos Discípulos:
Rev. Dr. Marjorie Lewis, Presidente, Faculdade Teológica Unida das Índias Ocidentais (Kingston, Jamaica)
Rev. Dr. David M. Thompson, Igreja Reformada Unida e Professor Emérito de História da Igreja Moderna, Universidade de Cambridge (Inglaterra)
Rev. Dr. Robert K. Welsh, Secretário Geral, Disciples Ecumenical Consultative Council (Indianapolis, Ind.)
Conferência Mundial Menonita:
Rev. Dr. Fernando Enns, Professor de (Paz-)Teologia e Ética, Universidade Livre de Amsterdã (Holanda) e Universidade de Hamburgo (Alemanha), membro do Comitê Central do Conselho Mundial de Igrejas
Dr. Alfred Neufeld, Reitor, Universidade Protestante do Paraguai (Ascensão, Paraguai)
Rev. Rebecca Osiro, representante da África Oriental da Conferência Mundial Menonita e pastora da Igreja Menonita em Nairobi, Quênia
Pentecostais:
Dr. Cecil M. Robeck, Professor de História da Igreja e Ecumênicos, Seminário Teológico Fuller (Pasadena, Califórnia)
Rev. Dr. Tony Richie, Pastor, New Harvest Church of God (Knoxville, Tennessee) e Professor Adjunto de Teologia Pentecostal (Cleveland, Tennessee)
Rev. Daniel Tomberlin, Pastor, Igreja de Deus Vidalia (Vidalia, Geórgia)
Comissão de Fé e Ordem do CMI:
Rev. Dr. Dagmar Heller, Decano Acadêmico do Instituto Ecumênico (Bossey, Suíça) e Secretário Executivo para Fé e Ordem, CMI (Genebra, Suíça)
— Este relatório é de um comunicado fornecido por Robert K. Welsh.