Por Karen Garrett e Cheryl Brumbaugh-Cayford
O jantar do Secretário Geral na Conferência Anual do ano passado foi o primeiro de uma série a envolver os educadores em tópicos de importância para a igreja e a sociedade. Os eventos têm o objetivo abrangente de trabalhar no relacionamento da igreja com as instituições de ensino superior relacionadas aos irmãos: Bridgewater College na Virgínia, Elizabethtown College e Juniata College na Pensilvânia, a Universidade de La Verne na Califórnia, McPherson College em Kansas, Manchester University e Bethany Theological Seminary em Indiana.
Na Conferência Anual de 2015, o reitor da Universidade de La Verne, Jonathan Reed, falará sobre “Quem foi Jesus? Arqueologia do primeiro século para a teologia do século XXI” no Almoço do Secretário Geral com o Ensino Superior na segunda-feira, 21 de julho, às 13h. Os ingressos para o evento de refeição em Tampa, Flórida, custam US$ 12 e podem ser adquiridos on-line como parte do registro da Conferência em www.brethren.org/ac .
Refeição de 2014 focada no estudo global dos menonitas
Conrad L. Kanagy, professor de Sociologia do Elizabethtown College, foi o orador do jantar do ano passado, o primeiro da série. Sua apresentação, “Tearing Down and Building Up: The Work of the Spirit and the Global Church”, relatou um estudo em andamento de igrejas menonitas nos EUA, Ásia, África e América Latina.
Há um número crescente de cristãos no Sul global, observou ele, em contraste com as igrejas nos EUA, onde o número de membros está diminuindo. Kanagy e outros sociólogos têm estudado as igrejas anabatistas para procurar padrões que possam esclarecer essas tendências.
Conrad L. Kanagy, professor de Sociologia do Elizabethtown College, foi o orador do Jantar do Secretário Geral do ano passado, o primeiro da série a envolver educadores em tópicos de importância para a Igreja e a sociedade.
As estatísticas do estudo levam a algumas observações interessantes. As igrejas anabatistas (menonitas) no Sul global têm:
— uma percentagem generosa de membros em idade fértil, o que ajuda no seu crescimento,
— uma alta taxa de retenção de jovens interessados em missões,
— uma alta porcentagem de membros que estão na igreja há cinco anos ou menos, o que significa que eles são ativos no recrutamento de novos membros,
— uma teologia que inclui um chamado à separação da cultura mais ampla,
— liderança que é em grande parte bi-vocacional e voluntária.
Em contraste, as igrejas anabatistas (menonitas) nos EUA mostram evidências de serem congregações envelhecidas, com a maioria dos membros bem além da idade fértil, aqueles que são membros há muitos anos e a maioria das congregações contratando lideranças formalmente treinadas. Também há evidências de que as igrejas nos Estados Unidos se assimilaram à cultura circundante a ponto de, de fato, “desaparecerem” naquela sociedade.
Kanagy exibiu gráficos fornecendo uma imagem visual clara da diferença entre as igrejas nos EUA e as igrejas na Ásia, África e América Latina. Alguns desses dados constam do livro “Ventos do Espírito”, do qual Kanagy é um dos autores. No entanto, o estudo está em andamento, com um relatório completo esperado para a Conferência Geral Menonita em 2015.
As perguntas durante o tempo de discussão que se seguiu à apresentação de Kanagy revelaram um impacto dos dados e uma ironia dado o contexto: os pastores no Sul global se concentram em aprender as histórias da Bíblia em vez de receber treinamento formal em teologia, em contraste com as missões das faculdades , universidades e seminários representados pelos presentes.
— Karen Garrett forneceu o relatório do Jantar do Secretário Geral de 2014, como membro da equipe de notícias da Conferência Anual de 2014.