Por Jay Wittmeyer
Irmãos indianos se reuniram em Valsad, Gujarat, para a 100ª Jilla Sabha (conferência distrital) da igreja. O evento de dois dias começou em 13 de maio com adoração e os negócios regulares da denominação, enquanto 14 de maio foi dedicado a um dia inteiro de celebração que durou até tarde da noite. Participando em nome da Igreja dos Irmãos estavam David Steele, moderador, e Jay Wittmeyer, diretor executivo de Missão e Serviço Global.
O Primeiro Distrito, sob a liderança do missionário Irmão Wilbur Stover, realizou sua primeira conferência em 1901, e sua 69ª em 1970, quando o Primeiro Distrito (Gujarat) e o Segundo Distrito (Maharashtra) juntaram-se a cinco outras comunhões para formar a Igreja unificada de Norte da Índia. Após um período provisório, os Irmãos do Primeiro Distrito retomou a reunião como a Igreja do Primeiro Distrito dos Irmãos e foi reconhecida como tal pela Conferência Anual da Igreja dos Irmãos em 2003. O Segundo Distrito, que tinha apenas quatro igrejas no momento da unificação, continuou com a CNI.
Um assunto significativo para o 100º Jilla Sabha foi o reconhecimento de Ahwa na denominação da Igreja dos Irmãos. A missão de Ahwa começou em 1907 e sua igreja atual foi construída em 1933. Localizada na região montanhosa tribal de Dang, a congregação de Ahwa era anteriormente com a Igreja do Norte da Índia, mas decidiu que era mais adequada para a comunhão com a Igreja do Primeiro Distrito dos Irmãos.
Foto de Jay WittmeyerO dia de festa para a Igreja do Primeiro Distrito dos Irmãos começou com esta procissão, com cerca de 1,000 pessoas, que desfilou pela cidade.
Maganlal Gameti, hoje com 101 anos, foi eleito para servir como moderador do Primeiro Distrito, principalmente como forma de homenagear seus anos de ministério. “Não estou preocupado em assumir esse papel na minha idade”, disse o irmão Gameti. “Muitos me darão qualquer assistência que eu precisar.”
O dia de celebração começou com um desfile de 1,000 pessoas pela cidade de Valsad que incluiu um caminhão cheio de alto-falantes para música e uma carruagem puxada por cavalos para os convidados americanos. O desfile parava periodicamente para cantar e dançar enquanto percorria várias partes da cidade, terminando na igreja Valsad para um banquete e culto à tarde. A noite contou com uma apresentação de slides histórica de Gabriel Jerome em uma grande tela ao ar livre, seguida de fogos de artifício e um programa cultural em um grande palco.
Lembrei à comunidade a analogia que Wilbur Stover costumava usar para descrever a igreja indiana. A igreja é como uma figueira, Stover diria. Quando ele tentou plantar um tronco de Banyan em seu jardim da frente, as pessoas o criticaram porque não era a estação das monções. “Mesmo assim”, disse Stover, “com paciência e rega cuidadosa, consigo fazer a árvore crescer”. A árvore ainda está em Valsad até hoje.
Com cuidadosa paciência e rega, a Igreja do Primeiro Distrito dos Irmãos chegou agora à sua 100ª reunião anual. Algo a ser comemorado.
— Jay Wittmeyer é diretor executivo de Missão Global e Serviço para a Igreja dos Irmãos.