Por John e Mary Mueller
Quando assistimos às notícias em 2005 de que o furacão Katrina havia atingido a Costa do Golfo, tínhamos certeza de que os Ministérios de Desastres da Irmandade estariam disponíveis para ajudar na reconstrução. Não tínhamos ideia de que isso significaria uma grande mudança para nós, que nos levaria a uma experiência que agora consideramos um dos pontos altos de nossas vidas.
Sentindo um chamado para ajudar, fomos ao local do projeto Brethren Disaster Ministries em Chalmette, Louisiana, em março de 2007 para o que achamos que seria um ano de serviço.
Um tanto tímidos, admitimos agora que, quando olhamos o mapa e vimos o quão perto Chalmette estava do Lower Ninth Ward de Nova Orleans, nos perguntamos no que estávamos nos metendo. Houve muita cobertura televisiva sobre o crime e os saques na área, então começamos a questionar nossa sanidade e nossa segurança.
Não precisamos nos preocupar. Ao entrarmos na área naquele primeiro domingo de março, uma sensação de calma tomou conta de nós dois. Sabíamos que estávamos em um bom lugar e, por mais estranho que pareça, pudemos sentir a bondade da comunidade e das pessoas mesmo quando estávamos no carro dirigindo pelas ruas desertas e vendo a devastação pela primeira vez pessoalmente.
A cobertura televisiva não nos preparou adequadamente para o que vimos!
Mais tarde, descobrimos que a maioria dos moradores vivia em trailers da FEMA reunidos em qualquer lugar onde pudessem se conectar a serviços públicos. Acabamos morando e abrigando nossos voluntários em trailers estacionados junto com os sobreviventes da tempestade, permitindo que estivéssemos imersos em sua comunidade em um nível muito mais profundo do que tínhamos experimentado em qualquer outro local de desastre. Passamos a fazer parte da comunidade e, consequentemente, nosso tempo na Paróquia São Bernardo faz parte de nossas vidas, não apenas mais uma experiência.
Outra coisa para a qual não estávamos adequadamente preparados foi experimentar pessoalmente a hospitalidade sulista! Lembramos com carinho como a Srta. Karen insistia em alimentar todos os voluntários todos os dias. Esta era uma senhora que perdeu tudo e tinha três gerações de sua família morando junto com ela, tentando se recuperar. No entanto, apesar de nossos protestos de que não era necessário, ela insistia em cozinhar – e cozinhava! Esparguete, frango frito, frutos do mar – de novo e de novo ela era solicitada por suas receitas e todos nós rimos quando ela sempre começava sua resposta: “Bem, você começa com um quilo de manteiga…” Karen's é apenas uma das muitas histórias.
Levaria quatro anos, não o ano que planejamos ficar, antes de sentirmos que o ministério havia alcançado o objetivo de ajudar a comunidade a se reconstruir a um nível em que os moradores pudessem mais uma vez fazer isso por conta própria. A certa altura, lembramos de pensar: como poderemos sair deste lugar? Em parte porque a tarefa de reconstrução parecia tão assustadora e em parte porque desenvolvemos muitas amizades profundas na comunidade.
Mas chegou o dia em que vimos o comitê de reconstrução local, todos balançando a cabeça, enquanto informamos que os Ministérios de Desastres dos Irmãos estavam chegando ao fim de seu tempo em sua comunidade. Tínhamos terminado nossa missão de ajudá-los a reconstruir, e agora eles estavam suficientemente recuperados e fortes o suficiente para que pudéssemos atender outra necessidade em alguma outra parte do país.
Quando saímos da cidade, foi com a promessa de visitar nossos amigos novamente algum dia, e manter contato por telefone e e-mails, o que de fato fazemos.
Somos gratos por ter tido a oportunidade de expandir nossa “família”.
— John e Mary Mueller estão recebendo um Prêmio Pontos de Luz por seu trabalho liderando o programa de reconstrução dos Ministérios de Desastres da Irmandade após o furacão Katrina. Encontre o comunicado de imprensa sobre o prêmio Pontos de Luz, intitulado “Prêmio Ponto de Luz Diário Celebra Voluntários Durante o 10º Aniversário do Furacão Katrina”, em www.pointsoflight.org/press-releases/kaiser-permanente-and-points-light-honor-exceptional-disaster-relief-volunteers-award .