Caminhando com a Igreja Nigeriana: Uma Entrevista com o Secretário Geral da Igreja dos Irmãos, Stan Noffsinger, e o Executivo de Missão, Jay Wittmeyer

Nesta entrevista concedida em abril, logo após retornarem de uma viagem à Nigéria, o secretário-geral da Igreja dos Irmãos, Stan Noffsinger, e o executivo de Missão e Serviço Global, Jay Wittmeyer, conversaram com a editora da Newsline, Cheryl Brumbaugh-Cayford, sobre a viagem e a situação da igreja na Nigéria. Eles participaram da Majalisa, ou conferência anual, na sede da Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, a Igreja dos Irmãos na Nigéria), reuniram-se com líderes da EYN e com a equipe missionária dos Irmãos na Nigéria – Carol Smith e Carl e Roxane Hill – e visitaram a capital, Abuja. Este é um trecho de uma entrevista mais longa que poderá ser publicada em uma próxima edição da revista “Messenger”

Stan Noffsinger: Nossa presença foi significativa para a igreja. Não sei quantas vezes ouvimos, seja de Samuel [presidente da EYN, Samuel Dali], de Jinatu [secretária-geral da EYN, Jinatu Wamdeo] ou de membros, como eles reconheceram o risco que corremos ao estarmos lá.

Jay Wittmeyer: E como isso foi encorajador. Eles se sentiram profundamente encorajados pela nossa presença e pela nossa disposição em caminhar ao lado deles nesses momentos.

Stan: Havia uma preocupação real de que eles estivessem sozinhos. Os cristãos são minoria em um território predominantemente muçulmano [no nordeste da Nigéria]. Samuel repetia sem parar: "Por favor, diga à sua família e à diretoria o quanto reconhecemos o risco". Talvez fosse um reconhecimento de que o risco era mais significativo do que gostaríamos de admitir.

O risco era evidente em todos os lugares. Não importava para onde fôssemos, fosse para o complexo da nossa pousada ou para a sede da EYN, havia seguranças armados o tempo todo. Havia comboios de soldados em veículos tipo Humvee com metralhadoras montadas no teto circulando pelas ruas. Uma presença militar muito visível.

Jay: Nossos movimentos eram extremamente restritos. A pousada onde estávamos hospedados ficava a cerca de 400 metros [da sede da EYN] e, às vezes, poderíamos ter ido a pé. Mas eles disseram: “Não, vocês não podem passar um minuto sequer nessa estrada”. Porque era a estrada principal.

Stan: Havia toque de recolher às nove horas todas as noites. Você não era bem-vindo na rua depois do toque de recolher.

Outra coisa muito real era o que aconteceu com a EYN, as congregações locais, os distritos e a igreja. Enquanto Samuel Dali revisava o relatório, a dor de todas as perdas e incertezas era evidente nos rostos e nos olhos das pessoas. O relatório continha um relato, distrito por distrito, de quem não sobreviveu, das igrejas queimadas e das casas destruídas. Foi uma ocasião bastante sombria.

Newsline: Isso realmente muda sua noção de prioridades, ao ver o que eles estão passando. É aquela imagem de um corpo sob ataque. Você mobiliza todos os seus recursos.

Jay: Essa foi a analogia que me veio à mente. Como uma queimadura de frio... Parte disso é que você só consegue se concentrar no núcleo naquele momento.

Stan: É verdade. Se você observar um trauma de qualquer tipo, e este é um trauma social, o que você faz? Sua visão periférica se deteriora e a lente que você usa para enxergar tudo muda diariamente, dependendo do nível da sua experiência. Então, se você tem 200 meninas sequestradas e dois terços delas são da Igreja dos Irmãos, a perspectiva em relação à EYN muda. E então você tem um período de relativa calma, e depois ocorre um atentado na capital. E o que se torna realidade é fazer tudo o que for possível para ajudar a estabilizar sua experiência. Então você investe seus recursos cada vez mais perto de casa para estabilizar a comunidade.

Newsline: Gostaria que você falasse sobre o trabalho com líderes muçulmanos que são favoráveis ​​à causa da paz?

Jay: O trabalho tem três elementos: Toma Ragnjiya é o agente de paz da EYN, depois há o trabalho que Rebecca Dali faz e, por fim, o trabalho que Markus Gamache realiza e que a Missão de Basileia apoia em Jos.

Stan: Para Rebecca [Dali], o trabalho com o Centro para o Cuidado, Empoderamento e Iniciativas de Paz (CCEPI) não é novidade em seu envolvimento com pessoas afetadas pela violência. Mas isso significa que, quando ocorre um incidente como o sequestro das meninas em Chibok, ela está envolvida e trabalhando com as famílias. Ela está construindo um banco de dados incrível com relatos de atos de violência. Ela já esteve em Camarões, do outro lado da fronteira, em território controlado pelo Boko Haram e em campos de refugiados.

Jay: Ela está construindo uma reputação dentro da comunidade muçulmana como alguém em quem se pode confiar para realizar um trabalho humanitário legítimo. Rebecca está no meio das pessoas. Ela frequentemente diz que os números [de pessoas afetadas pela violência] são subnotificados. Ela consegue listar nome por nome, pessoa por pessoa, e explicar por que os números estão errados. Ela realmente entende a situação e tem pessoas competentes trabalhando para ela. Esta é uma ONG legítima que precisa ser independente da igreja. Não acho que uma agência ligada à igreja conseguiria chegar aos lugares que ela deseja alcançar.

Stan: O trabalho de Markus Gamache em Jos chama-se Lifeline. É um grupo inter-religioso que reúne indivíduos para responder às necessidades da comunidade. Eles trabalham em estágios e programas de aprendizagem.

Jay: Eles gostariam de trabalhar com microfinanças. Mas, antes de conceder um empréstimo, eles gostariam que os beneficiários fizessem um estágio para adquirir as habilidades necessárias e, só então, pudessem solicitar um empréstimo para comprar equipamentos e abrir o próprio negócio.

Newsline: Um de vocês mencionou algo sobre um poço que foi cavado com esse grupo?

Jay: Foi um aspecto muito importante para demonstrar o compromisso desta organização com o trabalho inter-religioso. Como é tão difícil perfurar poços, mesmo na sua própria comunidade, ir até a comunidade muçulmana e [fornecer um poço] é realmente algo extraordinário. Foi isso que impulsionou o trabalho de Markus e lhe permitiu o acesso às comunidades muçulmanas. Ele contou histórias em que sua esposa dizia: "Nem pense em ir lá, porque eles vão te matar". E, no entanto, aquele poço lhe deu acesso a essas comunidades para realizar mais trabalho. Foi um testemunho tremendo.

Stan: A outra questão é: o que vai acontecer quando a violência diminuir? Perguntamos a Rebecca e Samuel: “Como a igreja está se preparando para reintegrar os soldados mirins?” E como podemos ajudar, como podemos caminhar ao lado das igrejas nigerianas? Pode haver milhares de soldados mirins que, em algum momento, serão sumariamente dispensados. O que vocês farão com todas essas crianças que foram tão traumatizadas?

Notícias: Sem falar das meninas que foram usadas como escravas sexuais. Detesto até perguntar isso, mas a Nigéria chegou ao ponto de podermos dizer: "Quando a violência diminuir"?

Jay: Eu ficaria surpreso se durasse menos de 20 anos. Vi muitas semelhanças com a tomada do poder pelos comunistas no Nepal. Houve uma declaração de um líder do Boko Haram que disse: "Existem dois tipos de pessoas no mundo: as que estão conosco e as que estão contra nós". Isso me lembrou a declaração de Pol Pot de que, se alguém não trabalha para o partido, não tem valor, e se essa pessoa for morta, não há perda. Acho que será uma longa e lenta luta, com a violência atingindo um novo patamar, e depois outro.

Após o atentado em Abuja, as pessoas ficaram bastante abaladas. Elas se perguntavam: "Até quando isso vai continuar?". Bem, poderíamos ter uma bomba por dia durante anos. Não tínhamos a menor noção de uma iniciativa do governo, nem de qualquer apoio do [presidente nigeriano] Goodluck Jonathan.

Stan: Muito pelo contrário, havia suspeitas de que alguns membros do governo apoiavam o Boko Haram.

Jay: Não ouvimos nada que indicasse que o Boko Haram estivesse buscando acordos de paz. Ou que as forças de segurança estivessem vencendo a batalha em nível militar. Não tivemos a impressão de nada além de que a situação iria piorar.

Stan: A impressão mais marcante que me ficou foi a de como a igreja nigeriana se esforça para ser fiel a Deus e à sua crença de que Jesus é seu redentor e salvador. Viver diariamente com o desafio da segurança, ameaças de violência e conversas do tipo "Prefiro morrer a ser sequestrado" é algo que nos faz refletir e nos desafia. Em meio a tanta incerteza, ouvi nossos irmãos e irmãs dizerem repetidamente: "Confio em meu Deus para caminhar comigo e me prover durante esta jornada da minha vida, não importa quanto tempo ela dure."

O que aconteceria com a nossa igreja nos Estados Unidos se nos tornássemos os oprimidos e perseguidos nesta cultura? Como nos sairíamos? Como viver em segurança e riqueza distorce nossa compreensão do papel da fé em nossas vidas? Se eu pudesse escolher, gostaria de ter a fé que vejo expressa no povo nigeriano.