O escritório da Conferência anunciou os locais para as próximas Conferências Anuais. Em 2018, a reunião anual da Igreja dos Irmãos retornará a Cincinnati, Ohio, onde foi realizada em décadas anteriores; e em 2019 o evento volta ao Town and Country Resort em San Diego, Califórnia, onde foi realizado em 2009.
Outros próximos locais já foram anunciados: Tampa, Flórida, em 2015; Greensboro, Carolina do Norte, em 2016; e Grand Rapids, Michigan, em 2017.
O diretor da Conferência, Chris Douglas, explicou que o processo de licitação dos locais da Conferência permitiu a escolha dos melhores preços para centros de convenções e hotéis, entre outras despesas. A Conferência Anual de 2012 decidiu não mais exigir uma rotação geográfica obrigatória para determinadas áreas do país, como parte de uma série de ações destinadas a ajudar a revitalizar a reunião anual.
A decisão da Conferência em 2012 libera os planejadores da política aprovada em 2007 que exigia uma rotação geográfica estrita cobrindo todo os EUA. Em vez disso, de acordo com a nova recomendação, a Conferência Anual pode ser alternada entre um punhado de locais que “maximizam uma boa administração fiscal para a Conferência Anual e os participantes”.
A forma anterior de fixação das localidades por rotação geográfica foi pensada para garantir uma boa participação dos Irmãos de todo o país. No entanto, explicou Douglas, na prática isso significava que apenas algumas cidades em algumas regiões poderiam se candidatar ao evento. "Você tira o fator de competição", disse ela. O resultado final, ironicamente, foi custos mais altos e menos incentivo para as famílias comparecerem.
A distância é outro fator que influenciava os custos, mas não é mais tão importante, porque o custo das passagens aéreas não está mais relacionado às milhas reais percorridas, mas sim a fatores como o tamanho do aeroporto ou se é o hub de uma transportadora .
Além dos custos e despesas, o Comitê de Programas e Arranjos leva muitas outras coisas em consideração ao decidir sobre os locais da Conferência Anual, disse Douglas. Estes incluem o tipo de instalações para reuniões na cidade, quão fácil é viajar para o local e o número de Irmãos que vivem na área, entre outros.
O processo de licitação incentiva cada cidade a fazer o seu melhor trabalho em termos de preços e, à medida que mais cidades são convidadas a licitar, o escritório da Conferência está descobrindo que os locais onde o encontro foi realizado nos últimos anos são muito competitivos. Daí o retorno ao Town and Country em San Diego e ao centro de convenções em Grand Rapids, que sediou a Conferência de 2011.
Douglas compartilhou que depois que Town and Country foi derrotado pela candidatura de Cincinnati para a Conferência Anual de 2018, ela voltou com uma proposta mais competitiva para a reunião de 2019 que proporcionará economias significativas para os participantes da conferência, especialmente famílias maiores: café da manhã grátis, estacionamento grátis, wi-fi gratuito, uma tarifa de quarto significativamente mais baixa do que a cobrada em 2009 e muito mais.
“Nós nunca teríamos recebido esse tipo de oferta se tivéssemos sido limitados em nossa área geográfica”, disse Douglas. “E queremos encorajar os irmãos do leste a viajar para o oeste e experimentá-lo. As pessoas realmente adoraram o cenário em San Diego em 2009, houve tantos comentários positivos sobre Town and Country. Então comece seu planejamento agora para ir a San Diego em 2019!
“Ainda tentarei encontrar alguma rotação geográfica e estou comprometido em procurar locais a oeste e leste do Mississippi que ofereçam uma oportunidade a toda a igreja para uma Conferência significativa”, assegurou Douglas. “No entanto, recebemos preços mais baixos quando não somos obrigados a receber apenas licitações de uma área do país a cada ano.”