H. Kendall Rogers apresenta a sessão de insights sobre os primeiros Irmãos e o celibato
Gerações de ministros sob a tutela do historiador dos irmãos Floyd Mallot lembram como ele escreveria o primeiro e o último ano em que os primeiros irmãos supostamente praticaram o celibato, tendo encontrado a justificativa para isso em seu estudo das escrituras. Então, bem no meio, ele escreveu o ano em que Alexander Mack Jr. foi concebido, geralmente para risos gerais, pois todos refletiam o quão difícil pode ser praticar o que é pregado.
H. Kendall Rogers, do Bethany Theological Seminary, tentou separar lenda de mito de fato em sua sessão de discernimento de sexta-feira à noite, “Os primeiros irmãos e o celibato dentro do casamento”.
Rogers reiterou alguns dos fatos centrais da história dos irmãos. Alexander Mack e o resto dos primeiros Irmãos se acotovelaram com os pietistas radicais, anabatistas – tanto na página quanto na vida real – bem como as igrejas legais ortodoxas da região. Assim, ao abordar a questão sobre se os primeiros Irmãos praticavam a abstinência sexual mesmo dentro do casamento, ele sugeriu que há três respostas possíveis:
1) Sim, porque eles eram pietistas radicais completos.
2) Não, como anabatistas sua fé estava firmemente enraizada no mundo físico, bem como nos reinos espirituais.
3) Há algo errado com a pergunta!
De acordo com as Crônicas de Ephrata, escritas em 1786 décadas após os fatos, os Irmãos praticaram o celibato dentro do casamento de 1708-1715. Alexander Mack Jr. foi concebido em 1711 e nascido em 1712. Outros irmãos também tiveram filhos durante este período.
O falecido historiador dos Irmãos Donald F. Durnbaugh insistiu que as Crônicas podem ter falhas. Eles foram publicados décadas depois, e Conrad Beissel era um defensor do celibato, então Durnbaugh sugeriu que a precisão dos registros poderia ser questionada.
Mas aqueles que responderiam “Sim!” diria, de acordo com Rogers, que os Pietistas Radicais com os quais os primeiros Irmãos eram intimamente afiliados, acreditavam que a humanidade era originalmente andrógina, que o desejo pelo mundo físico levou à queda e à diferenciação entre homens e mulheres. Com o retorno de Jesus iminente, sobre o qual um reinado de mil anos na terra começaria, os verdadeiros cristãos - eles acreditavam - se preparariam para ser a noiva do Cristo que reinaria na terra.
Aqueles que responderiam “Não!” (incluindo Durnbaugh), sugeriria que a influência dos pietistas diminuiu quando os Irmãos, inspirados pelos escritos anabatistas e também pelos visitantes, fizeram uma ruptura ao instituírem a Festa do Amor, a Proibição e o batismo por imersão. Textos anabatistas como Golden Apples e Silver Bowls foram especialmente influentes, assim como os ensinamentos de Menno Simons. Os Irmãos não tinham intenção após o primeiro batismo de ser uma igreja invisível. Eles escolheram um caminho diferente, escolhendo ordenanças e disciplina visíveis. O celibato, valorizado pelos pietistas, era “no máximo uma anomalia de três anos”.
Rogers sugeriu que a terceira opção, “Há algo de errado com a pergunta”, poderia fornecer uma visão melhor da questão dos irmãos e do celibato. A ruptura com o Pietismo Radical não ocorreu imediatamente com o primeiro batismo em agosto de 1708. Hochmann von Hochenau, um líder do Pietismo Radical com quem Alexander Mack viajou, deu aprovação através de uma carta da prisão para o batismo se os Irmãos se sentissem guiados pelo Espírito , e contou o custo.
Rogers acredita que há evidências de que os irmãos praticaram o celibato dentro do casamento por um período de três anos entre 1708-1710. Gradualmente, ao longo desse tempo, a influência dos pietistas radicais diminuiu e a influência dos escritores anabatistas aumentou.
Mesmo assim, alertou Rogers, é difícil saber o que realmente aconteceu. “A presença de uma criança implica que houve atividade sexual”, disse ele, “mas a ausência de uma criança não implica em nenhuma atividade sexual”.
Quatro casais de irmãos tiveram filhos durante o período de sete anos em que os irmãos eram supostamente celibatários. A coisa mais significativa sobre todo o assunto, Rogers afirmou, foi: “Os Irmãos poderiam mudar de idéia sobre uma questão muito importante”. Tendo usado uma interpretação mística de Gênesis 1-2, bem como versículos de 1 Coríntios 7 para justificar o celibato dentro do casamento, os irmãos pareciam ter revisitado as escrituras e escolhido uma interpretação diferente para suas vidas juntos.
— Frank Ramirez forneceu este relatório.