A Suprema Corte da Índia tomou uma decisão em uma acirrada batalha judicial de décadas sobre a propriedade e o controle das propriedades da antiga missão dos Irmãos, após uma fusão no início da década de 1970 com a Igreja do Norte da Índia (CNI), que incluía a antiga missão da Igreja de os Irmãos.
A decisão do tribunal de 30 de setembro de 2013 – Processo de Apelação Cível nº 8801, Malavia vs. Gameti decidiu que a Igreja do Primeiro Distrito dos Irmãos na Índia continua como sucessora legal da missão da Igreja dos Irmãos e é investida de suas propriedades. A decisão afirma que não sustenta que a resolução de unificação para estabelecer a Igreja do Norte da Índia resultou na dissolução da Igreja do Primeiro Distrito dos Irmãos e, de fato, na transferência de todas as propriedades para a CNI.
A equipe denominacional da Igreja dos Irmãos nos EUA, incluindo o secretário geral e o diretor executivo de Missão e Serviço Global, mantiveram contato com a liderança da CNI e a liderança da Igreja dos Irmãos do Primeiro Distrito enquanto o tribunal emitiu sua decisão e as propriedades da igreja se movem no controle do Primeiro Distrito e suas congregações.
O secretário-geral Stan Noffsinger expressou o desejo de que os líderes da Igreja do Primeiro Distrito dos Irmãos se reúnam no final desta primavera para encorajar os esforços contínuos de reconciliação entre as duas comunhões quando o caso das propriedades chegar ao fim.
Histórico da disputa
A Igreja dos Irmãos é membro fundador da CNI e tem mantido uma estreita relação com a igreja unificada, que incluiu a participação na comemoração dos 40 anos. Enquanto a Igreja dos Irmãos ajudou a estabelecer a CNI na década de 1970, vários indivíduos decidiram permanecer fora desse processo de unificação e continuaram a adorar como Igreja do Primeiro Distrito dos Irmãos Índia.
A propriedade das propriedades, incluindo prédios de igrejas de congregações locais, bem como escolas e outras instituições missionárias, foi contestada desde 1978, quando uma ação judicial contestando a propriedade da CNI foi movida pela primeira vez. O caso ficou atolado nos tribunais por muitos anos, eventualmente chegando ao Supremo Tribunal do país.
Ao longo dos anos, a igreja americana estava ciente das tensões contínuas em sua antiga área de missão e tentou acompanhar o prolongado processo de litígio que se seguiu sem participar dele ou influenciá-lo. No entanto, a Igreja dos Irmãos nos EUA esteve envolvida como a organização necessária para nomear administradores para administrar propriedades durante a disputa legal.
Em 2003, a Conferência Anual tomou a decisão de buscar um relacionamento com ambos os órgãos, depois que a denominação americana se relacionava oficialmente apenas com a CNI há mais de 30 anos. Os irmãos nos Estados Unidos têm tentado relacionar-se igualmente com ambas as comunhões da igreja. Os irmãos americanos enviaram delegações à Índia em esforços para manter relacionamentos e patrocinaram tentativas de reconciliação e mediação entre as partes da disputa.
“Nós nos regozijamos que a visão de unidade que reuniu os membros e congregações de seis denominações, incluindo as congregações que surgiram da missão da Igreja dos Irmãos na Índia, e que formaram a Igreja do Norte da Índia (CNI) em 1970, forneceu um forte estrutura da igreja para a maioria dos participantes”, disse a declaração da Conferência Anual de 2003, em parte. “Também reconhecemos que essa estrutura não foi adequada para muitos dos ex-membros da Igreja dos Irmãos…. A Igreja dos Irmãos dos EUA lamenta a divisão que surgiu…. Pedimos perdão por casos durante este período em que qualquer ação ou inação por parte da igreja dos EUA foi prejudicial ou divisiva para qualquer corpo. Acreditamos que as igrejas na Índia têm a responsabilidade primária de resolver as questões de nome, propriedade e resolução dos conflitos que as afligem” ( www.brethren.org/ac/statements/2003-recommendation.html ).
Primeira Igreja Distrital dos Irmãos celebra governo
Um resultado da decisão do tribunal foi restaurar a maioria dos edifícios da igreja para a posse das congregações locais dos Irmãos, disse um relatório ao escritório de Missão e Serviço Global de um líder da Igreja do Primeiro Distrito dos Irmãos. Na prática, até o momento da decisão, muitos dos prédios da igreja local em disputa eram compartilhados com as congregações da CNI.
A Igreja do Primeiro Distrito dos Irmãos na Índia “foi libertada dos grilhões do conflito, controvérsia e incerteza”, disse o relatório. “Nossa igreja seguirá adiante independentemente e sem restrições como o corpo de Cristo, seguindo os princípios de paz e harmonia dos Irmãos.
“Para marcar esta ocasião histórica… uma reunião de ação de graças foi organizada em Valsad seguida de um almoço comunitário. Representantes de diferentes igrejas da Irmandade participaram dessas celebrações. E um comício foi realizado pela cidade de Valsad como parte dessas celebrações.”
CNI sofre efeitos adversos da decisão
“Após a ordem da Suprema Corte, a Igreja do Norte da Índia está prestes a desmoronar”, foi a manchete de uma reportagem da DNA India no final de novembro. O repórter Ashutosh Shukla escreveu que a ordem da Suprema Corte “declarou que a CNI não pode ter qualquer autoridade sobre uma das cinco denominações protestantes sobre as quais domina. Com base nessa ordem, outra denominação se aproximará do estado para se afastar da CNI.”
Quando a CNI foi formada em 1970, fundiu quatro outras denominações protestantes, além da Igreja dos Irmãos, e a decisão do tribunal pode colocar todas essas fusões em risco, indicou a reportagem.
“Essa oposição que está se formando entre as denominações da CNI colocou um ponto de interrogação sobre sua própria existência”, informou a DNA India.
A decisão da Suprema Corte “também resolveu a questão sobre seguir uma fé”, acrescentou a notícia da DNA India, citando uma seção da decisão que afirmava: “Em nome da unificação e fusão, pretende-se que haja controle total de não apenas as propriedades e as igrejas, mas também terá o efeito final de impor uma fé ou crença particular, o que não é permitido”.
O Bispo da Diocese de Gujarat da CNI, Silvans S. Christian, escreveu para a equipe da Missão Global nos EUA que “a CNI foi removida e não tem lugar para adorar o Todo-Poderoso. Assim, eles estão se reunindo no espaço aberto ou alugando o Salão ou outras instalações. Esta situação, eu certamente acredito, o obrigará a chorar.”
Atualmente, de acordo com Christian, as congregações da CNI de Valsad, Khergam, Vyara, Ankleswar, Umalla, Navsari e Vali estão enfrentando um sério problema de encontrar um lugar para se reunir para o culto.
Leia o artigo da DNA India em www.dnaindia.com/mumbai/report-after-supreme-court-order-church-of-north-india-on-the-verge-of-falling-apart-1921928 .
(Jay Wittmeyer, diretor executivo de Missão e Serviço Global, contribuiu para este relatório.)