Por Bryan Hanger, Assistente de Advocacia, Gabinete de Testemunha Pública
O Farm Bill é uma das maiores peças de legislação que o Congresso lida, e esta semana o projeto foi finalmente aprovado e sancionado após um processo legislativo de três anos. A conta de US$ 956 bilhões estará em vigor nos próximos cinco anos e afeta coisas como política agrícola, ajuda alimentar internacional, vale-refeição e conservação. Abaixo estão alguns pontos de interesse para a igreja.
Vale-refeição: corte de US$ 8 bilhões
A maior parte do Farm Bill é o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP). O SNAP, comumente referido como vale-refeição, é a maneira mais direta de o governo fornecer assistência alimentar aos necessitados. Infelizmente, o SNAP foi cortado em US$ 8 bilhões, o que afetará significativamente a segurança alimentar de centenas de milhares de famílias nos Estados Unidos. Mas as coisas poderiam ter sido muito piores. Originalmente, a Câmara dos Deputados propôs um corte de US$ 40 bilhões para o SNAP. O impacto desse corte menor ainda é prejudicial para a segurança alimentar de muitas pessoas.
Uma melhoria positiva para o SNAP é a criação de um novo programa federal que permitirá que os beneficiários do SNAP dobrem o valor de suas verbas do SNAP nos mercados de agricultores locais. Muitos governos locais e estaduais já adotaram medidas semelhantes, e agora o governo federal quer aproveitar esse sucesso aumentando a acessibilidade de alimentos frescos para muitos mais beneficiários do SNAP.
Ajuda alimentar internacional: uma abordagem mais flexível
Este novo Farm Bill também sinaliza uma mudança na política internacional de ajuda alimentar dos Estados Unidos. O processo de ajuda está mudando de um sistema baseado em alimentos para um sistema baseado em dinheiro mais flexível. Essa mudança permitirá a compra local de ajuda alimentar, o que melhorará a frescura dos alimentos fornecidos e também estimulará as economias locais e regionais. Este é um grande passo para melhorar a eficácia e a qualidade da assistência alimentar dos Estados Unidos no exterior.
Agricultura: os pagamentos diretos desapareceram, o seguro agrícola é expandido
Houve também uma mudança considerável na política agrícola, pois os pagamentos diretos aos agricultores foram eliminados e o seguro agrícola tornou-se a rede de segurança para os agricultores. Os pagamentos diretos foram amplamente criticados, pois se baseavam apenas no número de hectares de terras agrícolas possuídas, e não nas condições das colheitas produzidas.
O seguro agrícola visa ajudar a manter os agricultores à tona quando os preços caem ou o rendimento das colheitas muda inesperadamente, mas muitos críticos veem o plano de seguro agrícola expandido simplesmente como uma maneira diferente de subsidiar grandes agronegócios. A opinião do agricultor familiar médio sobre essas mudanças provavelmente variará dependendo de quais culturas eles produzem, mas só o tempo dirá se essas mudanças na política agrícola funcionam conforme o planejado ou se as grandes agroindústrias continuarão a colher os benefícios enquanto a agricultura familiar continua lutando.
Conservação: ligada à expansão do seguro agrícola
Quanto ao apoio do projeto de lei à conservação, parece ser um saco misto. O financiamento de conservação foi cortado em cerca de US$ 4 bilhões. No entanto, houve uma boa notícia, pois as práticas de conservação agora estão vinculadas ao programa de seguro agrícola mencionado acima. Isso significa que, para receber os pagamentos do programa de seguro agrícola, os agricultores terão que demonstrar que estão implementando práticas de conservação, como prevenir a erosão da terra e proteger os pântanos.
No geral, esta lei agrícola certamente não é uma lei perfeita. Programas destinados a alimentar os famintos foram cortados, os agricultores familiares não têm certeza de como o seguro agrícola expandido os afetará. Por outro lado, a capacidade de fornecer ajuda alimentar vital no exterior melhorou e alguns pequenos passos foram dados para proteger mais da criação de Deus.
Se você tiver dúvidas sobre o Farm Bill, entre em contato com Nathan Hosler, diretor do Escritório de Testemunhas Públicas da Igreja dos Irmãos em Washington, DC, em nhosler@brethren.org .