Por Randy Miller
Gilbert Romero, membro da Junta de Missão e Ministério, com um grupo no encontro intercultural no Distrito Sudoeste do Pacífico
Irmãos das congregações do Distrito Sudoeste do Pacífico se reuniram recentemente para falar sobre como colocar mãos e pés em uma declaração de unidade que eles adotaram em 2007. Cerca de 30 Irmãos se reuniram de 28 a 30 de março na Igreja Principe de Paz dos Irmãos em Santa Ana, Califórnia, para falar sobre como eles poderiam ser mais intencionais em seus esforços para construir pontes através das fronteiras raciais, culturais, étnicas e religiosas.
“A ideia para esta conferência era ouvir o que está acontecendo em nossas igrejas urbanas”, disse Gimbiya Kettering, coordenador dos Ministérios Interculturais da denominação, que facilitou a discussão. “Em algumas conferências, palestrantes externos oferecem informações aos participantes sobre o que devem fazer. Aqui, a ideia era criar um ambiente de escuta e ter uma noção de onde as pessoas neste distrito querem ir.”
A declaração de unidade que PSWD adotou em 2007 centrou-se em João 13: 34-35, em que Jesus disse a seus seguidores para amar uns aos outros como ele os amou. “Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros”.
Dois Irmãos conversam na reunião do Distrito Sudoeste do Pacífico, que se concentrou em como colocar em ação uma declaração de unidade de 2007.
Uma coisa é adotar uma declaração – algo que, observaram os conferencistas, distritos e denominações são adeptos de fazer – outra é colocar as palavras da declaração em ação. Sentados diante de um cavalete e uma lousa em uma pequena alcova do santuário Príncipe de Paz, os participantes compartilharam ideias sobre como colocar João 13: 34-35 em movimento em suas próprias igrejas e em seu distrito.
A diversidade em suas origens era facilmente perceptível. Havia Roxanne, de Reedly, Califórnia, perto de Fresno, cujo pai era mexicano e cuja mãe era mexicano-americana. Havia Steve, um afro-americano nascido em uma comunidade agrícola de Illinois que se mudou para Compton, Califórnia, perto de Los Angeles, quando tinha 5 anos, e fala espanhol fluentemente. Havia Richard, um pastor da Irmandade originário do Equador, mas que morou em Chicago, bem como no norte e no sul da Califórnia. E havia Russ, um co-pastor branco de uma igreja no vale central da Califórnia, que tem lutado para encontrar maneiras de alcançar outros grupos em seu distrito.
“Que tipo de comunidade redentora podemos ser?” perguntou Joe Detrick, executivo distrital interino. “Este distrito precisa ser fiel ao que se chamou a ser, ao que nos comprometemos a ser”, disse ele, referindo-se à declaração de unidade de 2007.
“Ser intercultural é essencial para ser cristão”, disse Jenn Hosler, coordenadora comunitária da Igreja dos Irmãos da Cidade de Washington (DC), que estuda as igrejas dos Irmãos em ambientes urbanos. “Não é apenas algo opcional ou 'legal'. Faz parte de ser cristão. Não somos totalmente quem Deus nos chamou para ser se não estivermos juntos”.
Gilbert Romero, membro da Junta de Missão e Ministério da Igreja dos Irmãos e ex-pastor da Igreja dos Irmãos Restauração de Los Angeles (anteriormente Bella Vista), ofereceu algumas perspectivas. “Algumas pessoas me perguntam: 'Por que você permanece na Igreja dos Irmãos?' Digo a eles que é porque somos um povo teimoso. Provavelmente vem de nossa origem germânica. Acredito que, com o tempo, com Deus, todas as coisas cooperarão para o bem. Deus nos une. Não vejo diferenças de cores. Estamos juntos nessa. Na Conferência Anual, argumentamos, discutimos as coisas. Mas no final da Conferência, estamos todos juntos.”
O diretor de ministérios interculturais, Gimbiya Kettering, lidera a discussão em grupo.
Após dois dias ouvindo as histórias uns dos outros, os conferencistas concordaram em continuar a discussão e continuar a encontrar maneiras de construir pontes através das barreiras culturais.
“Conhecemos as pessoas porque conhecemos suas histórias”, observou Kettering. “Os indivíduos têm que compartilhar suas histórias para que a organização funcione…. Essa conversa tem que continuar.”
Ao final da conferência, os participantes haviam elaborado uma lista de coisas que poderiam fazer para continuar a conversa e a construção de pontes, incluindo potlucks, círculos de música e adoração de “polinização cruzada”.
Pensando sobre o que poderia acontecer no distrito – e mesmo em toda a denominação – um participante observou: “É disso que eu gosto na Igreja dos Irmãos – é a palavra 'Irmãos'. Vocês são todos meus irmãos e irmãs. Somos uma família.”
— Randy Miller edita a revista “Messenger” da Igreja dos Irmãos.