A Church Alliance – uma coalizão de diretores executivos de 38 programas de benefícios denominacionais, incluindo a Igreja dos Irmãos Benefit Trust (BBT) – apresentou um amicus curiae no Tribunal de Apelações do Sétimo Circuito dos EUA (Chicago) no caso que contesta a constitucionalidade da exclusão de habitação do clero sob a Seção 107(2) do Código da Receita Federal de 1986 (Código).
A BBT participa como organização membro da Church Alliance, onde o presidente da BBT, Nevin Dulabaum, serve como representante da Igreja dos Irmãos. O secretário geral da Igreja dos Irmãos, Stan Noffsinger, e a secretária geral associada, Mary Jo Flory-Steury, assinaram o contrato em favor da denominação.
O caso é Freedom From Religion Foundation, Inc., et al. v. Jacob Lew, et ai. (FFRF v. Lew). O governo dos EUA está apelando de uma decisão da juíza Barbara Crabb, Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oeste de Wisconsin (novembro de 2013), de que o Código §107(2) é inconstitucional.
Exclusão de habitação do clero
O Código §107(2), comumente chamado de “exclusão de moradia do clero” ou “subsídio de moradia do clero”, exclui do imposto de renda a compensação em dinheiro fornecida aos “ministros do evangelho” (clero) para o custo de sua moradia. Esta seção do código do IRS essencialmente exclui o valor da habitação de propriedade do clero do imposto de renda. Está relacionado ao Código §107(1), que exclui da renda tributável de um ministro o valor da habitação fornecida pela igreja (comumente chamada de presbitério, vicariato ou mansão). O recurso FFRF v. Lew não envolve uma contestação ao Código §107(1).
O Juiz Crabb decidiu que o Código §107(2) é inconstitucional porque viola a Cláusula de Estabelecimento da Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos. De acordo com a Cláusula de Estabelecimento, “o Congresso não fará nenhuma lei a respeito do estabelecimento de uma religião...”. A juíza Crabb suspendeu o efeito de sua decisão até que todos os recursos sejam esgotados. O resumo de abertura do governo foi apresentado em 2 de abril.
O resumo da Church Alliance acrescenta uma perspectiva não duplicada no resumo do governo, concentrando-se na história jurisprudencial das acomodações legislativas permitidas da religião. A petição argumenta que o Código §107(2) é uma acomodação constitucionalmente permitida da religião quando vista no contexto do Código §107(1), a exclusão do presbitério, e o Código §119, que exclui a moradia fornecida pelo empregador da renda dos empregados em numerosas circunstâncias seculares.
“A Church Alliance tem um interesse substancial na validade do Código §107(2) por causa do impacto imediato na compensação e alojamento do clero ativo nos planos de benefícios de suas denominações membros, e também por causa do impacto indireto nos benefícios de aposentadoria, ”, disse Barbara Boigegrain, presidente da Church Alliance e diretora executiva da Junta Geral de Pensões e Benefícios de Saúde da Igreja Metodista Unida.
Organizações religiosas representadas
Os membros da Church Alliance estão com outras organizações religiosas em seu interesse no resultado deste litígio. A exclusão da habitação do clero é importante para milhões de clérigos ativos e aposentados das 38 denominações representadas pela Church Alliance, incluindo, além da Igreja dos Irmãos, as Igrejas Batistas Americanas nos EUA, Igreja do Nazareno, Igreja Cristã (Discípulos de Christ), Christian Brothers Services, Episcopal Church, Evangelical Lutheran Church in America, Joint Retirement Board for Conservative Judaism, Lutheran Church-Missouri Synod, Presbyterian Church (EUA), Reform Pension Board, Southern Baptist Convention, United Church of Christ, and the Igreja Metodista Unida, entre outros.
Numerosas outras igrejas, associações ou convenções de igrejas e outras organizações religiosas com líderes religiosos elegíveis para a exclusão de alojamento do clero sob o Código §107(2) são signatários adicionais do documento, apoiando o arquivamento do documento da Aliança da Igreja e as posições defendidas no isto. Eles incluem a Conferência dos Bispos Católicos dos EUA, a Conferência Central dos Rabinos Americanos, a Igreja Morávia, a Assembléia Rabínica, o Exército da Salvação, a União para a Reforma do Judaísmo, a Sinagoga Unida do Judaísmo Conservador e o Conselho de Igrejas de Wisconsin, entre outros.
A Aliança da Igreja foi formada pela primeira vez em 1975 como a “Aliança da Igreja para Esclarecimento da ERISA” para resolver os problemas apresentados para os planos da igreja estabelecidos pela Lei de Segurança de Renda de Aposentadoria do Emprego de 1974 (ERISA). A Church Alliance defendeu mudanças nas definições do plano da igreja na ERISA e no Código. Como resultado desses esforços, o Congresso revisou a definição de “plano da igreja” tanto na ERISA quanto no Código quando aprovou o Multiemployer Pension Plan Amendments Act de 1980 (MPPAA) para deixar claro que um plano da igreja pode fornecer benefícios de aposentadoria e bem-estar aos funcionários de todas as agências da igreja. A Church Alliance continua a garantir que as iniciativas legislativas e regulatórias relacionadas a benefícios abordem totalmente a natureza única dos planos da igreja.
Para obter mais informações sobre o Brethren Benefit Trust, acesse www.brethrenbenefittrust.org . Para mais informações sobre a Aliança da Igreja, acesse www.church-alliance.org .
— Grande parte deste relatório foi fornecido por M. Colette Nies, diretora administrativa de Comunicações da Junta Geral de Pensões e Benefícios de Saúde da Igreja Metodista Unida.