Um tradicional serviço de festa de amor da Igreja dos Irmãos, incluindo este pão de comunhão feito em casa e xícaras individuais, abriu o Fórum Presidencial no Seminário de Betânia sobre o tema “Viver a Festa do Amor”.
“Living Love Feast” foi o tema do sexto Fórum Presidencial realizado no Seminário Teológico Bethany em Richmond, Indiana. Um Encontro Pré-Fórum de 3 a 4 de abril foi liderado por professores e ex-alunos de Bethany. O fórum de 4 a 5 de abril contou com palestrantes e apresentadores convidados, incluindo o ativista e pacificador Shane Claiborne, Janet R. Walton do Union Theological Seminary, Ruth Anne Reese do Asbury Theological Seminary e o ator e dramaturgo Ted Swartz.
Fóruns Presidenciais anteriores abordaram uma ampla variedade de temas, desde “Ouvir as Escrituras da Paz” em 2008 até “A Bíblia em Nossos Ossos” em 2013. A intenção do fórum é construir comunidade entre os que estão no seminário, a igreja em geral, e o público, e fornecer liderança visionária para reimaginar o papel dos seminários no discurso público, explorando tópicos que abordam cuidadosamente questões de fé e ética. Uma doação da Fundação Arthur Vining Davis financia o fórum. (Encontre um álbum de fotos em www.bluemelon.com/churchofthebrethren/livinglovefeastbethanyseminaryforum2014 .)
Ex-alunos/ae se reúnem para pré-fórum
Um serviço noturno de festa do amor, incluindo lava-pés, refeição da festa do amor e comunhão abriu o Encontro Pré-Fórum, que foi patrocinado pelo Conselho de Coordenação de Ex-alunos do Seminário Bethany/ae. Depois da festa do amor, os participantes também desfrutaram de sorvetes e tortas de frutas servidas pelo presidente Jeff Carter junto com outros professores, alunos e diretoria.
O corpo docente que se apresentou no Fórum Presidencial de Betânia 2014 incluiu Russell Haitch, que perguntou como Deus “ressuscita” nossas práticas de igreja para trazer transformação.
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Carter foi um dos apresentadores no dia seguinte, sobre o tema “Exatamente como os primeiros discípulos”. As reflexões de Carter sobre as formas tradicionais dos elementos da festa do amor, conforme praticada pela Igreja dos Irmãos, provocaram respostas dos participantes. Como todas as apresentações do fórum, a de Carter foi encerrada com um tempo para perguntas do público e respostas do apresentador. Carter concentrou-se em como as mudanças nos elementos da festa do amor podem afetar o significado e o valor do serviço para os indivíduos e para a igreja. A apresentação incentivou a reflexão sobre as construções culturais da festa do amor, deixando a questão em aberto: se mudarmos os elementos da festa do amor, o significado mudará?
Também presentes do corpo docente de Bethany estavam Denise Kettering-Lane, professora assistente de Brethren Studies, cujo discurso foi intitulado “Pela Água e Óleo: Batismo e Unção na Tradição dos Irmãos”; Russell Haitch, professor de Educação Cristã, que falou sobre o tema “'Faça isto': Vivendo a Tradição com Novas Pessoas e Jovens”; e Malinda Berry, professora assistente de
O presidente do Seminário Bethany, Jeff Carter.
Estudos Teológicos, que falou sobre “Mais do que acender velas: teologia, adoração, ação ritual e artes”.
Fórum busca novo significado para a tradição dos Irmãos
Com uma série de palestrantes e apresentadores de fora da denominação, incluindo acadêmicos, ativistas e artistas, o próprio fórum serviu para acrescentar significado ao entendimento dos Irmãos sobre a tradição da festa do amor.
Claiborne, que foi um orador de destaque na Conferência Nacional da Juventude de 2010 e serviu com as Equipes de Pacificadores Cristãos no Iraque, é um dos fundadores da comunidade de fé Simple Way na Filadélfia. Ele traçou as experiências de vida que o levaram a se comprometer a seguir Jesus, que ele caracterizou como um compromisso de procurar ativamente “os padrões do reino”, desde sua juventude no Tennessee, passando por um período de voluntariado com Madre Teresa até o envolvimento com um movimento de famílias desabrigadas na Filadélfia. A ocupação por famílias sem-teto de uma igreja abandonada na Filadélfia levou à comunidade Simple Way, na qual Claiborne vive e trabalha atualmente.
Shane Claiborne é um pacificador e ativista cristão e fundador da comunidade intencional Simple Way na Filadélfia.
Falando sobre o tema “Outra forma de fazer a vida”, Claiborne contou muitas histórias de seu trabalho e de sua comunidade – desde transformar revólveres em obras de arte até plantar hortas comunitárias em terrenos baldios – que ilustram “o que significa ser uma cultura de contraste…. É isso que Deus está fazendo no mundo, criando uma comunidade de contracultura”. Ele encerrou orando: “Dá-nos sonhos e visões, ó Deus, para o que queres fazer neste mundo…. Ajude-nos a nos apaixonar por você tão profundamente que nos tornemos mais parecidos com você.
As duas apresentações acadêmicas feitas na manhã de 5 de abril começaram com um exame detalhado de João 13, um capítulo “dobradiça” no evangelho de João que descreve a última ceia que Jesus comeu com seus discípulos e um modelo para a prática da festa de amor dos irmãos. Ruth Anne Reese, Beeson Chair of Biblical Studies e professora de Novo Testamento no Asbury Theological Seminary em Wilmington, Ky., observou que “o amor é a primeira e principal ação de todo este capítulo. Não basta ter conhecimento sem amor.” No relato de João sobre os eventos da última ceia, Jesus demonstra amor diante do perigo e da traição, e apesar da traição, até mesmo por seus amigos e seguidores mais próximos. Prenuncia o tipo de vida que os seguidores de Jesus levarão, ela disse ao fórum.
A bênção de Ruth Anne Reese aos participantes do fórum: “Que cada dia seja uma festa de amor enquanto você procura viver uma vida de serviço amoroso”
A persistência de Jesus em servir e amar os discípulos que logo irão traí-lo e negá-lo é um modelo para os pastores hoje, disse ela, pedindo o reconhecimento das realidades do trabalho na igreja como uma comunidade humana. “A traição e a negação estão ajoelhadas no trilho da comunhão conosco”, disse ela. “Mesmo quando a festa de amor é traída pelos membros da comunidade, eles são encorajados a responder com oração e misericórdia.” Ela exortou os participantes a buscar inspiração não na forma e na prática da festa do amor, mas no Senhor para quem a festa do amor aponta. “Só podemos confiar em meio à traição quando olhamos para Jesus. Você tem que olhar para Jesus como o ideal, e a comunidade é a vivência imperfeita dessa realidade”.
A festa do amor importa?
“As refeições rituais realmente importam?” perguntou a segunda acadêmica convidada, Janet R. Walton, professora de Adoração no Union Theological Seminary em Nova York. “Diante da pobreza incessante, da violência que não para, das escolhas do dia a dia que nos custam, alguém acha que as refeições rituais importam? Eu acho que sim!" Ela examinou a natureza das refeições rituais, como a festa do amor e a comunhão, e a tradição histórica da refeição greco-romana do primeiro século com a qual a igreja primitiva estaria familiarizada, usando uma variedade de imagens de mídia de refeições e histórias de uma variedade de comunhão. cultos realizados na capela do Union Theological Seminary.
O culto de encerramento incluiu a comunhão do pão e do cálice. Após as seleções de “Fish Eyes” do ator e dramaturgo Ted Swartz, a experiência do fórum encerrou com adoração moldada em torno das quatro partes do banquete de amor.
Walton assume, disse ela, que “todos os rituais estão em constante necessidade de reparo” e que “em todo ritual algo está em jogo”. Ela instou o fórum a considerar as “lacunas” em nossas práticas de adoração, a fim de melhor servir a comunidade – quem pode ser deixado de fora, como os rituais reforçam ou quebram limites, como nos rituais as comunidades e os indivíduos são forçados a fazer escolhas. Entre outros, ela deu o exemplo de um serviço religioso na Union realizado no aniversário da guerra no Iraque, liderado por um grupo de paz e justiça. Corpos inertes jaziam no chão, estudantes fazendo o papel de mortos de guerra. “A lacuna no chão mudou tudo”, disse Walton. “Para comer e beber, tínhamos que andar ao redor e sobre eles.”
Tais experiências não serão bem-vindas por todos, ela reconheceu, mesmo quando sua apresentação encorajou os ouvintes a examinar continuamente como suas igrejas planejam e realizam rituais. Ela enfatizou que “rituais eficazes geralmente nos aproximam das experiências de nossas vidas…. Quando nossos rituais representam uma experiência que pode picar nossa pele e perturbar nossos corações, somos levados a fazer alguma coisa.” Na Union, ela disse: “Estamos mirando na mesa por elasticidade e generosidade…. Abrindo espaço para o que não conhecemos, abrindo espaço para as necessidades uns dos outros.”
O fórum foi concluído com uma série de “sessões temáticas” conduzidas por pastores e líderes da igreja, incluindo “Festas e Comunhão do Amor Sahiliano Africano” com Roger Schrock; “Trazendo Crianças à Mesa de Cristo” com Linda Waldron; um painel de discussão sobre “Love Feast: Tradition and Innovation”: “A Poetic Love Feast” com Karen Garrett; e “Living Love Feast: From Re-enactment to Formative Worship” com Paul Stutzman.
Se não comermos juntos, podemos fazer as pazes juntos? perguntou Janet Walton, em seu exame do significado de refeições rituais como a festa do amor e a comunhão.
O culto de encerramento começou com Ted Swartz dando uma versão solo de trechos de “Fish Eyes”, interpretando o papel do discípulo Pedro em cenas extraídas dos quatro evangelhos, seguido por um tempo de adoração na ordem da festa do amor: exame e confissão, lava-pés, refeição e comunhão.
“Estamos reunidos como convidados em sua mesa”, disse o líder de adoração que fez uma oração de bênção pelo pão e pelo cálice. Foi um convite adequado para os participantes olharem para a celebração da festa do amor com suas próprias congregações durante a Semana Santa, com uma consciência elevada do significado profundo da tradição familiar e olhos abertos para novos entendimentos e novos significados emergirem.
Um álbum de fotos de fotos do fórum está em www.bluemelon.com/churchofthebrethren/livinglovefeastbethanyseminaryforum2014 .
— Cheryl Brumbaugh-Cayford é diretora de Serviços de Notícias da Igreja dos Irmãos.