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| Foto por cortesia de Brethren Press |
| "Senhor. Songman” biografia do cantor country Slim Whitman, publicada pela Brethren Press em 1982 |
O cantor country Slim Whitman, 90, que era um membro de longa data e diácono emérito da Igreja dos Irmãos de Jacksonville (Flórida), faleceu em 19 de junho no Orange Park (Flórida) Medical Center. Ele foi o tema do livro “Mr. Songman”, escrito por Kenneth L. Gibble e publicado pela Brethren Press em 1982.
Lembrado pelos amigos da congregação e do Distrito Atlântico Sudeste como um homem gentil e amoroso, Whitman manteve sua simplicidade de Irmãos, mesmo quando ganhou popularidade como artista. Ele é lembrado nas reportagens da mídia como “o yodeler agudo que vendeu milhões de discos” e cuja música salvou o mundo no filme de comédia “Mars Attacks!” Ele gravou mais de 65 álbuns e era conhecido por seu alcance de canto de três oitavas.
Seus obituários registraram sua influência musical no rock antigo e como ele popularizou a música country, principalmente no Reino Unido. “Whitman também encorajou um adolescente Elvis Presley quando ele era a atração principal do show e o jovem cantor estava fazendo sua estréia profissional”, observou um relatório.
“Sua carreira durou seis décadas, começando no final da década de 1940, mas ele alcançou o status de figura cult na década de 1980. Seu rosto como um cara comum cantando baladas românticas atingiu um acorde sensível com o público”, disse o Huffington Post, que citou o comentário bem-humorado de Whitman sobre um famoso anúncio de TV de sua música: “Isso compra combustível para o barco”.
“Acho que você nunca ouviu nada de ruim sobre mim, e gostaria de continuar assim”, ele foi citado no Huffington Post. “Gostaria que meu filho se lembrasse de mim como um bom pai. Eu gostaria que as pessoas se lembrassem de mim como tendo uma boa voz e um terno limpo.”
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| Foto de Cheryl Brumbaugh-Cayford |
| O programa Messenger Dinner que apresentava um desenho de Slim Whitman pelo editor do Messenger Kermon Thomasson, Conferência Anual de 1982 |
Slim Whitman se apresentou no Jantar do Mensageiro na Conferência Anual em Wichita, Kansas, em 1982. Para a ocasião, o editor do “Messenger” Kermon Thomasson o desenhou para a capa do programa do jantar, mostrado tocando seu violão e adornado com lantejoulas. A editora da Brethren Press, Wendy McFadden, na época na equipe do Messenger, relembra a enxurrada de atividades para preparar o jantar e como as “lantejoulas” nas ilustrações do programa foram criadas à mão com cola e glitter.
Whitman foi por muitos anos um diácono na Igreja dos Irmãos de Jacksonville, onde sua esposa Alma Geraldine (Jerry) muitas vezes cozinhava a refeição do banquete do amor, relatou a amiga da família Ruby Raymer. “Eles eram bons membros da igreja”, disse Raymer.
A congregação de Jacksonville se reunia para um estudo bíblico de domingo à noite nas décadas de 1960 e 70, quando Jerry tocava piano e Slim liderava um hino.
Whitman também era um bom pescador, pegando seu barco “Chicken of the Sea” para pescar nas Florida Keys. Ele amava os animais, disse Raymer, a ponto de levar um gato de rua que ele chamou de Roadkill, e uma vez comprou uma nova escada quando a escada curta que ele usaria para consertar seu telhado era do tamanho de perturbar o ninho de uma pomba. Ele não suportaria destruir a casa das pombas, ela lembrou.
“Quero que ele seja lembrado apenas como uma pessoa simples e viva”, disse Raymer, falando sobre o estilo de vida simples dos Whitman. Enquanto ainda era capaz, Whitman cuidou de sua propriedade e manteve seu próprio equipamento. “Ele não se aproveitou do fato de ser famoso.”
Ruby e seu marido Bill acompanharam a família na turnê de despedida de Slim Whitman quando – perto dos 80 anos – ele excursionou pela Inglaterra, Escócia e Irlanda pela última vez. Seus shows estavam esgotados. "Ele não perdeu uma deixa", disse Raymer. “Ele não tinha um prompter. A única coisa que ele tinha no show era um pedaço de papel de caderno com as músicas que ele faria naquela noite.”
Em um dos últimos shows de Slim na Irlanda, a multidão começou a cantarolar suavemente “Rose Marie”. Ao ouvi-los, como conta Raymer, Whitman fez uma pausa e convidou as pessoas a cantar junto. Ele sempre saía na frente depois de cada apresentação para conhecer seus fãs, e durante a Farewell Tour fãs emocionados se aglomeravam querendo uma última chance de dar um abraço em Slim Whitman.
Son Byron Whitman “foi metade de seu show por muitos anos”, disse Raymer. Byron tocava órgão de teclado e apresentaria seu pai. “Faça o que você faz bem”, dissera Slim a Byron quando ele era um garotinho, Raymer lembra-se – conselho que ficou com ele e foi adotado por outros que ficaram impressionados com sua sabedoria.
Nascido em Tampa, Flórida, em 23 de janeiro de 1923, ele foi nomeado Ottis Dewey Whitman Jr. Antes de sua carreira de cantor, ele trabalhou como frigorífico e carteiro e também trabalhou em um estaleiro. A esposa de Whitman, Jerry, faleceu em 2009. Após a morte dela, ele produziu um último álbum em CD intitulado “Twilight on the Trail”, em sua memória. Ele deixa seu filho Byron, filha Sharron Beagle, que é casada com Roy Beagle, netos e bisnetos.
Um serviço memorial será realizado às 11h do dia 29 de junho na The Rock Bible Church, uma congregação da Igreja dos Irmãos em Middleburg, Flórida. O pai de Jerry Whitman, AD Crist, ajudou a construir a congregação, anteriormente chamada Clay County Church of the Brethren.