Miami Valley of Ohio dá as boas-vindas à 5ª Assembleia Mundial dos Irmãos

Estendendo saudações a todos os presentes na 5ª Assembleia Mundial dos Irmãos de 11 a 14 de julho em Brookville, Ohio, o secretário do conselho do Brethren Heritage Center, Larry E. Heisey, observou o local exclusivo da reunião. Todos os sete principais grupos de irmãos na América do Norte descendentes dos crentes reunidos por Alexander Mack Sr. em Schwarzenau, Alemanha, estão representados na área de Miami Valley perto de Dayton, Ohio.

“Isso nos torna únicos na Irmandade”, disse Heisey.

A espiritualidade dos irmãos foi o tema da assembléia, que é realizada a cada cinco anos com o patrocínio da Junta da Enciclopédia dos Irmãos. A assembléia de 2013 foi organizada pelo Brethren Heritage Center, uma organização sem fins lucrativos com sede em Brookville e iniciada em 2001 para preservar informações históricas e atuais sobre os vários corpos dos Irmãos.

A singularidade de um empreendimento cooperativo entre esses grupos de Irmãos – agora com sete – foi comentada durante a assembléia por várias pessoas, incluindo Donald Miller, ex-secretário geral da Igreja dos Irmãos e professor emérito do Seminário Bethany. Ele creditou o ímpeto para tais conversas ao ícone da paz e fundador do On Earth Peace, MR Zigler, que também ajudou a iniciar a Brethren Encyclopedia.

A equipe de planejamento para a assembléia de 2013 incluiu representantes de seis dos sete principais grupos de Irmãos na América do Norte: presidente Robert E. Alley, Igreja dos Irmãos; Jeff Bach, Igreja dos Irmãos; Brenda Colijn, Irmãos da Igreja; Milton Cook, Irmãos Dunkard; Tom Julien, Fellowship of Grace Brethren Churches; Gary Kochheiser, Conservative Grace Brethren Churches, Internacional; Michael Miller, Antiga Igreja dos Irmãos Batistas Alemães-Nova Conferência. Embora não façam parte da equipe de planejamento, os Irmãos Batistas Alemães Antigos estão representados no Conselho da Enciclopédia dos Irmãos e no Centro de Herança dos Irmãos.

Ter o Brethren Heritage Center como anfitrião de uma reunião convocada pelo conselho da Brethren Encyclopedia foi uma combinação feita no paraíso dos irmãos – como manteiga de amendoim e chocolate, ou talvez mais como chocolate e ainda mais chocolate. A Brethren Encyclopedia Inc. desde a sua fundação forneceu a plataforma para trabalho cooperativo e planejamento entre os corpos dos Irmãos descendentes dos 1708 batismos. O Brethren Heritage Center exemplificou a mesma cooperação e companheirismo entre todos os grupos de Irmãos no Vale de Miami, mesmo que continuem a experimentar divisões baseadas em diferenças de doutrina e prática.

Embora as diferenças de vestimenta, crenças e práticas fossem imediatamente aparentes na assembléia, a reunião foi bem-sucedida em grande parte porque não era uma reunião de negócios, mas um lugar para os irmãos estarem presentes uns com os outros e com Deus. Os participantes expressaram o desejo de ensinar e aprender mais sobre uma herança compartilhada e simplesmente de estar juntos como uma família de fé.

 

Apresentações, painéis, passeios, adoração – e sorvete

A assembléia começou com apresentações principais sobre a espiritualidade dos irmãos nos séculos 18, 19 e 20. Outras sessões principais enfocaram o lugar de Jesus na espiritualidade dos Irmãos, Palavra e Espírito na espiritualidade dos Irmãos, aspectos comunitários da espiritualidade dos Irmãos e as ordenanças dos Irmãos, como festa de amor, lava-pés e unção.

Seminários e painéis de discussão deram uma visão sobre evangelismo e missão como uma forma de espiritualidade dos irmãos, o papel da Bíblia na espiritualidade dos irmãos, formação espiritual dos irmãos, práticas de adoração dos irmãos, separação dos irmãos do mundo e envolvimento com o mundo, hinos dos irmãos, devocional dos irmãos literatura e poesia, e os escritos espirituais e poesia de Alexander Mack Jr. Um painel de jovens e adultos jovens deu respostas para encerrar as apresentações.

Passeios de ônibus levaram os participantes a ver os locais do Vale de Miami importantes para a história da Irmandade. Incluídos estavam os locais relacionados aos cismas da década de 1880, quando os “conservadores” – que se tornaram os Irmãos Batistas da Velha Alemanha, e os “progressistas” – que se tornaram a Igreja dos Irmãos e os Irmãos da Graça, primeiro se organizaram e se separaram do corpo que continua como a Igreja dos Irmãos. As excursões também visitaram a Igreja dos Irmãos de Lower Miami, uma congregação “mãe” para as igrejas dos Irmãos da área e outros locais de interesse.

Todas as noites, a assembléia comia e adorava juntos em uma congregação local, organizada pela Brookville Grace Brethren Church e Salem Church of the Brethren. Sorvetes sociais fechavam os dias.

Embora o evento tenha sido apelidado de assembléia “mundial”, a maioria dos irmãos presentes era dos Estados Unidos, muitos locais do vale de Miami. Um grupo de nigerianos compareceu de Ekklesiyar Yan'uwa na Nigéria (EYN – a Igreja dos Irmãos na Nigéria). Bernd Julius, que estava no comitê de planejamento para a assembléia de 2008 em Schwarzenau no 300º aniversário dos Irmãos, trouxe saudações da vila na Alemanha onde o movimento dos Irmãos começou.

Palestrantes exploram a espiritualidade dos Irmãos através dos séculos

Nuances de espiritualidade podem ter sido demonstradas ou experimentadas em diferentes formas e idiomas durante os séculos 18, 19 e 20, mas um fio invariável era que ela era expressa por meio da dedicação às escrituras e à oração, em comunidade, e era considerada mais fiel quando expressa de uma maneira que deu vida ao evangelho de Jesus Cristo.

“Não existe uma espiritualidade genérica”, disse Jeff Bach, diretor do Centro Jovem para Estudos Anabatistas e Pietistas no Colégio Elizabethtown (Pa.) elementos comuns a uma história complexa.

As primeiras Autoridades Gerais tinham receio de basear sua espiritualidade na vida de “homens santos”, mas fontes devocionais como o Espelho do Mártir forneciam grande inspiração. Essas fontes anabatistas tiveram um efeito profundo na espiritualidade que inspirou as práticas e ordenanças dos Irmãos. Os primeiros irmãos preferiram a oração espontânea às práticas externas e a um “livro de orações externo”.

Bach escolheu se concentrar em indivíduos menos conhecidos dos Irmãos do século 18, incluindo John Lobach, Catharine Hummer, Michael Frantz e Jacob Stoll.

Lobach (1683-1750) escreveu em sua autobiografia que se engajou nas mesmas práticas antes e depois de seu despertar espiritual, mas mesmo quando criança considerava essas práticas falsas e infrutíferas. Depois de uma vívida conversão em 1713, ele descobriu que cantar hinos, ler as escrituras e orar eram agora uma parte poderosa de um relacionamento pessoal com Deus. Em 1716, ele foi preso e condenado a uma vida de trabalhos forçados como um dos “Irmãos de Solingen”, embora eventualmente tenha sido libertado. Suas experiências na prisão levaram a uma identificação mais profunda com os sofrimentos de Jesus e a um desejo mais profundo de amar e perdoar os inimigos.

Michael Frantz (1687-1748), ministro da congregação de Conestoga na Pensilvânia, escreveu suas Confissões Doutrinárias que incluíam um breve prólogo de auto-exame espiritual, um longo relato de várias práticas e doutrinas dos Irmãos (ambas seções em verso) e uma peça em prosa que encorajava o não-conformismo, mas alertava, entre outras coisas, que “ter orgulho em roupas simples pode se tornar a maior arrogância de todas”.

Catharine Hummer (fl. 1762) da congregação White Oak na Pensilvânia, encontrou a expressão de uma poderosa espiritualidade em sonhos e visões que foram registradas pela dissidente comunidade de Ephrata. Suas advertências sobre o fim dos tempos e suas visões do batismo após a morte, expressas em sua pregação poderosa, encontraram expressão em textos de hinos e demonstraram que seu valor espiritual era encontrado não apenas em cantar, mas em recitar e meditar sobre esses poemas.

O ancião de Conestoga, Jacob Stoll, cujas obras devocionais foram publicadas postumamente em 1806, usou versículos da Bíblia como ponto de partida para poemas devocionais curtos que foram amplamente lidos pelos Irmãos. Seus foram os “escritos mais místicos dos Irmãos”, mas permaneceram ancorados na comunidade. A união mística com Cristo expressa em termos de casamento ainda dependia de uma comunidade reunida.

“Como uma joia preciosa (a espiritualidade) tem muitas facetas”, disse Dale R. Stoffer, que falou sobre a espiritualidade dos Irmãos do século XIX. Stoffer é um presbítero na Brethren Church e professor de Teologia Histórica e ex-reitor acadêmico do Ashland Theological Seminary.

Ele observou que, embora a espiritualidade católica fosse fundamentada no misticismo, e o misticismo protestante fosse fundamentado na doutrina correta e em uma experiência interior privada, para os Irmãos a espiritualidade “ordenou toda a vida sob o senhorio de Cristo”.

Escrituras, hinários, a literatura devocional das editoras Sauer e Ephrata e, eventualmente, a literatura periódica dos Irmãos que começou com o “The Monthly Gospel Visiter” de Henry Kurtz foram os ingredientes de uma espiritualidade que ao longo do século encontrou o Revivalismo e o Movimento de Santidade . Isso ficou especialmente aparente nas diferenças nas categorias incluídas nos hinários dos Irmãos alemães e ingleses.

“Os irmãos, como os anabatistas e os pietistas, não faziam distinção entre doutrina e espiritualidade ou doutrina e prática”, disse Stoffer. Ele chamou a atenção para os escritos de Henry Kurtz, Peter Nead e Abraham Harley Cassel - mas o que abriu os olhos para a maioria dos participantes foi a história de Charles H. Balsbaugh (1831-1909) que, tendo sido reduzido a uma deficiência permanente e dolorosa, no entanto, escreveu mais de 1,000 artigos espalhados por vários periódicos. Balsbaugh confessou que passou de uma posição de legalista para alguém que descobriu que “Cristo demonstrou como Deus vive e como o Espírito Santo tornou possível para nós vivermos a mesma vida”.

Falando sobre os Irmãos do século 20, William Kostlevy, da Biblioteca e Arquivo Histórico dos Irmãos da Igreja dos Escritórios Gerais dos Irmãos, ilustrou a amplitude da influência do cristianismo liberal, conservador e evangélico na espiritualidade dos Irmãos.

“Como alguém vai de Gottfried Arnold a MR Zigler?” Kostlevy perguntou e continuou: “O que é espiritualidade, afinal? Nenhuma outra palavra foi objeto de tantos mal-entendidos e argumentos inúteis.”

Ele sugeriu que o movimento Keswich, fundado no norte da Inglaterra, foi uma grande influência no protestantismo americano e nos Irmãos. A teologia de Keswich insistia que “a natureza pecaminosa não é extinta, mas combatida” pela espiritualidade cristã, em oposição à esperança dos Irmãos de que a transformação levaria a uma vida mais semelhante à de Cristo. Kostlevy também apontou para a influência da escola de Dwight L. Moody, que exigia rendição a Cristo e ênfase na cruz em vez da vida de Jesus.

Diversas personalidades dos Irmãos do século 20 foram abordadas, como AC Wieand, um dos fundadores do Seminário Teológico Betânia, que incentivou os Irmãos a buscar “a vida cristã mais elevada”; o professor de Bethany, Floyd Mallot, que “sempre suspeitou do emocionalismo religioso”; Anna Mow, que encontrou a essência da espiritualidade no estudo da Bíblia, adoração coletiva e oração; e especialmente Dan West, fundador do Heifer Project, agora Heifer International, que “muitas vezes irritava seus superiores, seu comportamento era errático, ele podia ser cáustico e não era incapaz de insultar a denominação que o pagava”, nas palavras de Kostlevy. West teve um impacto especial e até mesmo seguidores de culto entre os irmãos, disse Kostlevy, talvez porque ele tivesse um lado espiritual expresso em poesia e ação, apesar do fato de ser “impaciente com a ortodoxia”.

A revigorada Igreja dos Crentes, como o influente historiador dos Irmãos do século 20, Donald F. Durnbaugh, caracterizou o movimento dos Irmãos, encontrou expressão espiritual na autoridade de Cristo, na autoridade das escrituras, na restauração da igreja do Novo Testamento, na separação do mundo e, paradoxalmente, , engajamento ecumênico.

 

Para saber mais sobre a 5ª Assembleia Mundial de Irmãos

Encontre um álbum de fotos da montagem vinculado a www.brethren.org/album . DVDs de cada apresentação principal e culto de adoração estão disponíveis, com a gravação feita pelo cinegrafista da Igreja dos Irmãos David Sollenberger e equipe. Os DVDs custam $ 5 cada, ou três por $ 10, com frete adicionado. Veja a história abaixo para obter detalhes ou entre em contato com o Brethren Heritage Center, 428 Wolf Creek St., Suite #H1, Brookville, OH 45309-1297; 937-833-5222; mail@brethreheritagecenter.org ; www.brethreheritagecenter.org

 

 

— Esta cobertura da 5ª Assembleia Mundial dos Irmãos é de Frank Ramirez, pastor da Igreja dos Irmãos de Everett (Pa.) e Cheryl Brumbaugh-Cayford, diretora dos Serviços de Notícias da Igreja dos Irmãos.

 

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