Liderando a EYN em seu momento mais difícil: uma entrevista com Samuel Dante Dali

Samuel Dante Dali, presidente da Ekklesiyar Yan'uwa a Nigéria (EYN – a Igreja dos Irmãos na Nigéria), participou da 10ª Assembléia do Conselho Mundial de Igrejas como delegado dos Irmãos nigerianos. Aqui ele fala sobre o aumento da violência terrorista no nordeste da Nigéria, onde membros da EYN estão entre os muitos mortos em ataques de extremistas islâmicos.

O que está acontecendo com EYN na Nigéria?

“Pensamos que a situação estava melhorando, quando o governo colocou o estado de emergência em três estados. Mas recentemente os terroristas se mobilizaram especialmente no estado de Yobe, atacaram igrejas, escritórios militares e policiais, e também foram para outras partes do país onde a maioria de nossas igrejas está. Eles atacaram os cristãos de casa em casa e queimaram quase todas as igrejas nas áreas de Gwoze e Gavva. A maior parte da igreja EYN está nestas áreas perto de Camarões. Cerca de 2,000 membros de nossa igreja fugiram para Camarões como refugiados.

“Isso nos deixa muito preocupados que alguns funcionários do governo façam parte disso. O governo do estado poderia ter agido para dar segurança ao cidadão comum, principalmente quando [a violência] se torna tão intensa. Mas parece que o governo não está fazendo muito sobre isso.

“Como o governo não está fazendo nada, as pessoas tentam se mobilizar para garantir sua própria segurança local. Claro que eles não têm braços. [Terroristas] vêm com AK 47 e especialmente com metralhadoras. As pessoas não podem enfrentá-los, mas o que podem fazer? Nem todos podem correr para Camarões.

“Nós, como igreja, estamos apenas orando e orando. E às vezes ficamos muito confusos e deprimidos porque não há muito o que fazer. A igreja não pode mobilizar e fornecer segurança. Os recursos não existem. E às vezes você não pode ter um culto na igreja. A adoração está fora de questão em alguns lugares.”

Quantas igrejas EYN são afetadas?

“Cerca de 30% de toda a EYN. As igrejas em Maiduguri, por exemplo, têm uma forte presença militar [para proteção contra terroristas]. A igreja paga para alimentar os soldados e paga sua mesada. É assim que as igrejas podem sobreviver nesse tipo de situação e ter seus cultos no domingo.”

Vimos notícias de forças civis locais para proteção. Como isso funciona?

“Fui a Maiduguri e ouvi falar da Força-Tarefa Conjunta civil. Eu conheci alguns deles. Eles são muito jovens, alguns até com cinco anos de idade. Com paus e espadas. Eles estavam verificando cada carro que entra em Maiduguri. A ideia era que alguns daquela Força-Tarefa Conjunta eram membros dos terroristas antes, então eles sabem quem são os terroristas. Sempre que encontram um terrorista, às vezes batem nele, às vezes o levam para a segurança.

“Isso me deixou ainda mais irritado com o nosso governo. Como civis destreinados e sem armas podem se tornar uma segurança para a sociedade? E depois de alguns meses os terroristas vieram e emboscaram esta Força-Tarefa Conjunta civil e mataram cerca de 50 deles de uma só vez. Então você vê o perigo.

“No recente ataque que aconteceu, os homens armados vieram de Camarões, Níger e Chade e se juntaram a terroristas nigerianos para atacar Maiduguri. Os terroristas não são apenas nigerianos. São dos países vizinhos. E, claro, do Mali. A maioria deles é treinada no Irã, Arábia Saudita e Líbano. Portanto, é um problema global”.

Onde eles estão pegando suas armas e munições?

“Essa é outra grande questão porque as armas são muito sofisticadas, até mesmo armas antiaéreas. Então, como eles estão entrando? Alguns políticos nigerianos são parte do problema. Eles importam armas para os terroristas e as fornecem. Recentemente, um oficial de controle de imigração foi preso, ele era o responsável pelos terroristas na área de Yobe. Se você conseguir encontrar um oficial de imigração que faça parte do grupo, ele está na fronteira controlando a importação de armas.

“Geralmente nosso problema são os políticos do governo que não estão interessados ​​na vida dos cidadãos. Eles estão ocupados lutando uns contra os outros, então patrocinam esse tipo de atividade terrorista. Eles mesmos não entendem que isso sairá do controle e também serão afetados eventualmente.”

Existe um movimento forte para ter dois estados separados, norte da Nigéria e sul da Nigéria?

“Por causa da tensão que vem acontecendo, os nigerianos têm convocado uma conferência nacional para discutir se a Nigéria deve viver junto ou separada. Isso não vai ser bom para o país. Se a Nigéria se dividir, acho que é o fim da sociedade nigeriana. A Nigéria entrará em uma crise que afetará toda a África.

“A luta da Nigéria não é contra um governo dominado por estrangeiros como no Sudão do Sul. Está dentro, um contra o outro. Então, se ele se dividir, não se dividirá em dois. Você terá senhores da guerra em diferentes seções do país lutando entre si. Quando as Nações Unidas chegarem para pacificar a situação, eles terão se matado.”

A igreja tem um papel a desempenhar em meio a tudo isso?

“Antes da minha recente viagem à Indonésia, eu achava que a igreja não podia fazer nada além de se desenvolver. Meu pensamento tem sido que devemos esquecer que temos um governo. Vamos, como igreja, fazer o que pudermos por nossos membros dentro da capacidade e da oportunidade que temos.

“Então, estamos tentando na EYN desenvolver nossas próprias escolas, desenvolver nosso próprio serviço de saúde, promover nossas próprias atividades agrícolas. Até mesmo tentar criar um banco para nós mesmos.

“Se as escolas estão ficando ruins, podemos criar um padrão e nossos filhos não perderão a educação. E então, se nos concentrarmos na agricultura, podemos mostrar ao nosso povo como desenvolver tudo o que puderem desenvolver em sua comunidade local. E então com o serviço de saúde, talvez não precisemos de um hospital do governo. E o banco – a maioria de nossos membros envia seu dinheiro em um banco do governo que é controlado principalmente por esses políticos. Então, se tivermos nosso próprio banco, a igreja economizará nossa própria renda dentro desse banco para que possamos dar aos nossos membros para fazerem seus negócios, melhorarem a si mesmos e se fortalecerem economicamente.

“Mas quando fui para a Indonésia, minha mente começou a mudar de um foco estreito para um foco mais amplo na Nigéria.”

Fale mais sobre esta conferência na Indonésia.

“Eu e um pastor que ensina sobre o Islã no Theological College of Northern Nigeria, uma senhora muçulmana que está participando de um grupo inter-religioso com a EYN, e o coordenador do Programa de Paz do TEKAN [conselho cristão no norte da Nigéria] fomos com o propósito de compartilhar nossa experiência como cristãos sob perseguição muçulmana na Nigéria e também ouvi-los como cristãos em uma comunidade predominantemente muçulmana.

“A primeira coisa que descobri foi que a maior parte do movimento inter-religioso e de paz na Indonésia era apoiado e patrocinado por muçulmanos. E a maioria dos muçulmanos na Indonésia pensava que um verdadeiro muçulmano nunca forçaria ninguém a se converter ao islamismo. E que um verdadeiro muçulmano nunca mataria ninguém. Também enfatizam e enfatizam a diversidade e o pluralismo como fenômenos que devem ser reconhecidos e respeitados.

“Visitamos escolas islâmicas e em cada uma delas tentaram organizar um diálogo pacífico e inter-religioso com outras comunidades. Entramos na terceira maior mesquita do mundo, construída com a contribuição de cristãos. E depois há uma catedral, também construída com a contribuição de muçulmanos. Isso me deu a impressão de que, na verdade, nem todos os muçulmanos são loucos fanáticos, como os temos na Nigéria”.

Há esperança de que muçulmanos e cristãos possam viver juntos em paz?

"Exatamente. Estou tentando falar sobre o que a Indonésia está fazendo e tentando na Nigéria.

“Por exemplo, durante as eleições, devemos votar apenas em pessoas interessadas em paz e união da comunidade. E devemos influenciar a mídia. Precisamos escrever, falar, falar com as pessoas e dar a elas uma visão alternativa do que está acontecendo.

“Mesmo que a igreja esteja sob perseguição, ainda podemos nos concentrar em resolver alguns problemas sociais, independentemente da tribo ou religião, que podem ajudar a comunidade. No hospital cristão que visitamos na Indonésia, cinco por cento dos trabalhadores são muçulmanos. Na Nigéria podemos fazer algo assim, recrutar muçulmanos para trabalhar em algumas de nossas instituições. Se conseguirmos pessoas fiéis e treinadas. Mas será um enorme desafio.

“Esse é o meu novo entendimento: acho possível que cristãos e muçulmanos como comunidade possam viver juntos e resolver os problemas comuns que afetam a todos nós.”

O que você quer que a igreja nos EUA saiba sobre a igreja na Nigéria?

“Essa EYN está passando pelo momento mais difícil de sua existência e não temos uma solução. Para mim, quase me fez desistir do trabalho. As pessoas estão sendo mortas e eu não posso fazer nada. Eu digo, qual é o ponto da minha liderança? É muito difícil. Muito, muito difícil.

“Os membros da igreja estão se refugiando no Kulp Bible College. Às vezes é difícil fornecer comida para eles. A EYN depende das ofertas dos membros, então, quando os membros são terrivelmente afetados, toda a igreja é afetada. As fontes de renda da sede desapareceram. É muito doloroso ver membros que foram fontes de apoio para a igreja, e agora estão sem-teto.

“Estou perguntando, o que a igreja global vai fazer sobre este problema global? Os terroristas têm uma rede. Mas a igreja tem uma rede para lidar com os problemas do mundo?

“Acho que precisamos fazer algo mais do que apenas uma oração. Claro, a oração é o número um. Mas há algo mais necessário para encorajar uns aos outros. Você não pode parar a situação completamente, mas acho importante nos aproximarmos um do outro.

“Recebi cartas dos EUA, de membros da igreja. Nós os compilamos e os enviamos a todos os conselhos distritais da igreja na forma de um grande livro para que os membros possam lê-lo. Os membros sentem que alguém se preocupa com eles e alguém está preocupado com sua situação. Você dá a eles algum conforto de que eles não estão sozinhos.”

Em uma conversa de acompanhamento, Dali compartilhou longa e pessoalmente sobre como a situação afetou ele e sua igreja. Como a liderança da igreja pode dizer aos membros para não tentarem defender seus lares e famílias, ele perguntou, expressando a luta para enfrentar uma situação virtualmente impossível e ainda manter uma voz pela paz.

Ele caracterizou o violento movimento islâmico extremista como uma possessão demoníaca do espírito do Islã. Seu maior medo é que ele e outros em EYN possam deixar os horrores da situação empurrá-los para a inimizade, e esse demônio também pode possuí-los. Há momentos em que ele tem que parar de ouvir histórias de sofrimento e morte, para se proteger de ser dominado pelo ódio.

Como os irmãos nos EUA podem ajudar? Ninguém de fora da Nigéria pode resolver este problema para os nigerianos, disse Dali, mas os Irmãos dos EUA podem ajudar a fornecer socorro aos refugiados e podem visitar e encorajar os Irmãos nigerianos com sua presença. Ele solicitou o envio de pessoal médico voluntário, médicos e parteiras para trabalhar no hospital que a EYN planeja desenvolver.

Ele então pediu algo mais difícil da igreja americana: em meio a matança e morte, ele quer que a Igreja dos Irmãos lembre a EYN da necessidade de se concentrar na paz.

— Cheryl Brumbaugh-Cayford é diretora de Serviços de Notícias da Igreja dos Irmãos.