Revivendo tradições tão antigas quanto ler as escrituras e compartilhar a comunhão. Descobrir Deus através de maneiras inusitadas como “Os Simpsons” e levar uma torta na cara. Deus está ativo no McPherson (Kan.) College de maneiras esperadas e “estranhas e misteriosas”.
Kent Eaton, reitor e professor de estudos culturais, ministra cursos de história da igreja e formação espiritual. Ele viu um ressurgimento da fé cristã no campus de uma forma que remonta às raízes de McPherson na Igreja dos Irmãos e espera atender às necessidades espirituais dos alunos em um espectro de tradições de fé. “Eu vejo essa evidência de Deus trabalhando no campus de maneira proativa, bem como patrocinada”, disse Eaton.
A orientação de Steve Crain, pastor do campus e professor associado de filosofia e religião, criou novas maneiras para os alunos explorarem sua fé, aprofundarem suas crenças e apoiarem uns aos outros na jornada. Crain começou como pastor do campus no outono de 2012.
Eventos e organizações que Crain ajudou a iniciar incluem o início de uma Equipe de Liderança do Ministério do Campus liderada por estudantes com cerca de 12 membros ativos, e serviços de oração, adoração e comunhão no campus. Ele apoiou ativamente o estudo bíblico do campus em Bittinger Hall, liderado por estudantes, que continuou a atrair estudantes ao longo dos anos. A Equipe de Liderança do Ministério do Campus também ajudou a transformar uma pequena sala na Hoffman Student Union, anteriormente usada pelo governo estudantil, em “The Gathering Place” – uma área tranquila para oração, reflexão e adoração.
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| Foto por: cortesia de McPherson College |
| Steve Crain, ministro do campus no McPherson (Kan.) College |
Ele ajudou a reunir os campi de McPherson e Central Christian College para cultos conjuntos. Junto com Matt Tobias, conselheiro de admissões e ajuda financeira, Shawn Flory Replogle, líder de jovens do distrito de Western Plains da Igreja dos Irmãos, e muitos estudantes, Crain ajudou a planejar e liderar uma recente Conferência Regional de Jovens em McPherson.
Mas Crain também fez parte de alguns aspectos mais incomuns do ministério no campus, como orientar dois alunos calouros enquanto eles servem como pregadores regulares na Buckeye Church of the Brethren em Abilene, Kan. Ele foi um dos sete professores e funcionários dispostos a fazer um torta na cara como uma recompensa divertida para os alunos por vencerem uma competição de arrecadação de fundos para beneficiar o Projeto Médico do Haiti da igreja.
“Como pastor do campus, minha primeira prioridade era conhecer pessoas e desenvolver relacionamentos.” O objetivo, disse Crain, era ajudar os alunos a alimentar e aumentar sua fé da mesma forma que nutrem sua mente com sua educação. “É uma prioridade profunda. Para esses alunos, sua vida não está completa se sua fé não estiver no centro dela”, disse ele. “E há muitos estudantes procurando fazer da fé uma prioridade novamente. Eles precisam um do outro para que isso aconteça. À medida que aprendem e crescem como jovens adultos de forma acadêmica, sua fé cresce ao mesmo tempo. A erudição e a fé se entrelaçam.”
Um novo programa para ajudar os alunos a apoiar uns aos outros neste outono é o Peer Ministry, no qual os colegas ministros voluntários serão treinados para ouvir, orientar e apoiar seus colegas de classe. Enquanto a equipe de liderança considerava maneiras de promover o ministério no campus, eles também criaram o “Mês do Amor” em fevereiro para celebrar quatro tipos de amor – amizade, romântico, familiar e amor incondicional (Deus) – para cada uma das quatro semanas. As atividades incluíam a criação de pulseiras de amizade, o fornecimento de cartões para os alunos escreverem para a família e o patrocínio de uma campanha de caridade (incluindo a torta de rosto mencionada acima). A tendência levou à formação de novos grupos por iniciativa dos alunos, como o “Takeover”, um grupo aberto a todas as religiões para tempo social, apoio espiritual e conselhos de colegas.
Os alunos tiveram uma oportunidade de serviço cristão em casa e no exterior graças a Tom Hurst, diretor de serviço. Juntamente com as oportunidades de serviço ao longo do ano, nesta primavera ele organizou viagens de férias de primavera aos Ministérios de Desastres dos Irmãos em Holton, Indiana, para ajudar a reconstruir casas destruídas; para o Heifer International Ranch em Arkansas; e para o acampamento Mt. Hermon em Tonganoxie, Kansas, para ajudar a enfeitar o acampamento para o verão.
Alguns estudantes viajaram para a Etiópia na primavera com Herb Smith, professor de filosofia e religião, onde entregaram cadeiras de rodas de transporte de energia pessoal para vítimas da pólio. Smith disse que aprender sobre religião dentro e fora da sala de aula é importante para uma educação completa em artes liberais. Ele ministra cursos de Religião Mundial, Bíblia Hebraica e Novo Testamento. “Negligenciar a religião seria negligenciar todo o dinamismo da cultura na história humana”, disse ele. “Todas as principais atividades humanas foram baseadas em crenças religiosas. Ela permeia o mundo antigo, que é a maior parte do nosso tempo no planeta Terra.”
O mesmo pode ser dito sobre a cultura popular hoje, como os alunos descobriram em uma aula de religião que Eaton ensinou. Eles viram como lições e ideias espirituais são transmitidas em sátira humorística hoje através de “The Onion”, “Mad Magazine” e “The Colbert Report”, mas acima de tudo “The Simpsons”. Uma exigência da turma era escolher um episódio da animação popular e analisar seu conteúdo teológico. Os alunos se divertiram muito enquanto ainda aprendiam muito, disse Eaton, muitas vezes sem perceber.
Apoiar as necessidades religiosas e espirituais dos alunos, disse Eaton, deve ser um aspecto central da vida no campus. “Se estivermos apenas educando a mente e as mãos”, disse ele, “e deixarmos de fora o coração, falhamos na tarefa de desenvolver pessoas inteiras”.
— Adam Pracht é coordenador de Comunicações de Desenvolvimento do McPherson College.