Reestruturação das principais organizações ecumênicas dos EUA

Dois órgãos ecumênicos de longa data nos Estados Unidos – o Conselho Nacional de Igrejas (NCC) e o Serviço Mundial da Igreja (CWS) – passaram por reestruturações e reformulações nos últimos meses.

O NCC iniciou um plano de reformulação e reestruturação no outono passado, que desde então incluiu a eliminação de pelo menos seis cargos administrativos na equipe e o anúncio de uma mudança da histórica sede em Nova York. O NCC conta com 37 comunhões de membros de um amplo espectro de protestantes, anglicanos, ortodoxos, evangélicos, afro-americanos históricos e igrejas da paz entre seus membros de 40 milhões de pessoas em mais de 100,000 congregações.

O CWS, que anteriormente compartilhava a mesma assembléia geral do NCC, instituiu uma nova estrutura de governo que é independente da representação denominacional. Uma agência humanitária global, a CWS trabalha para ajudar as pessoas mais vulneráveis ​​do mundo a superar a fome e a pobreza por meio do desenvolvimento sustentável. A Igreja dos Irmãos é uma denominação ativa no CWS, que é o principal meio através do qual o Brethren Disaster Ministries estende seu trabalho internacionalmente.

Reestruturação no NCC

O conselho de administração do NCC no outono passado adotou a recomendação de uma força-tarefa sobre redefinição e reestruturação. A força-tarefa foi co-presidida pela presidente do NCC, Kathryn Lohre, e pelo ex-funcionário da Igreja dos Irmãos, Jordan Blevins, que dirigiu o Peace Witness Ministry com sede em Washington, DC

A força-tarefa de 17 membros realizou seu trabalho ao longo de seis meses, redigindo uma declaração de visão pedindo um “compromisso compartilhado com um NCC transformado e transformador por meio do qual as igrejas e outros parceiros buscam unidade visível em Cristo e trabalham por justiça e paz”. A secretária geral de transição, Peg Birk, foi nomeada para liderar a implementação.

A interação de três focos marcará o “novo NCC”, disse um comunicado: estudo teológico e diálogo, relações inter-religiosas e diálogo e defesa e ação conjuntas por justiça e paz. A nova visão é que os ministérios de educação, formação e desenvolvimento de liderança integrarão esses focos e reforçarão o papel do NCC no cenário ecumênico.

Em meados de fevereiro, o NCC anunciou que mudará do Interchurch Center em 475 Riverside Dr., Nova York, para seus escritórios em Washington, DC. A mudança visa “simplificar as operações para liberar o conselho para tratar das prioridades que as igrejas juntos ”, disse um comunicado. Em mudanças relacionadas, o NCC anunciou que fornecedores externos provavelmente fornecerão recursos humanos, TI, contabilidade estratégica e suporte de comunicações.

Os escritórios satélite de três funcionários importantes permanecem em Nova York: Joseph Crockett, assoc. secretário-geral dos Ministérios de Educação e Liderança; Antonios Kireopoulos, assoc. secretário geral Fé e Ordem e Relações Inter-religiosas; Ann Tiemeyer, diretora do programa Ministérios da Mulher.

Birk se juntará a Cassandra Carmichael, chefe do escritório do NCC em Washington, e Shantha Ready Alonso, diretora da iniciativa de pobreza do NCC, nos escritórios da 110 Maryland Ave., Washington, DC, em um centro ecumênico de propriedade da Igreja Metodista Unida. A economia de longo prazo da mudança é projetada entre US$ 400,000 e US$ 500,000.

A mudança destaca a redução de pessoal e recursos do NCC desde seu auge na década de 1960, quando, de acordo com um comunicado, “ocupou três andares do Interchurch Center em Nova York, além de seus escritórios na 110 Maryland Avenue, em Washington. O NCC foi o ímpeto no planejamento do Interchurch Center, inaugurado em 1960. O Interchurch Center foi concebido como o 'Vaticano protestante no Hudson' quando o presidente Dwight D. Eisenhower lançou a pedra fundamental em 1958.”

O NCC não realiza uma assembléia geral de delegados denominacionais desde 2010, quando a última foi realizada em Nova Orleans.

O encolhimento do NCC ocorreu durante o mesmo período de tempo que o surgimento de um novo corpo ecumênico, Christian Churches Together. O CCT não é um conselho da igreja da mesma forma que o NCC. Com uma equipe mínima, foi criado como um novo tipo de fórum para líderes de denominações e organizações cristãs nos Estados Unidos se reunirem uma vez por ano para ampliar e expandir sua comunhão, unidade e testemunho. A CCT é mais inclusiva da diversidade de cristãos e inclui cinco “famílias” principais: igrejas evangélicas/pentecostais, ortodoxas, católicas, protestantes históricas e igrejas negras históricas.

O secretário geral da Igreja dos Irmãos e o moderador da Conferência Anual e/ou moderador eleito participam da reunião anual do CCT. A editora da Brethren Press, Wendy McFadden, representa os irmãos no Comitê Diretivo do CCT e acaba de ser eleita presidente da família histórica de igrejas protestantes.

“Um dos principais aspectos deste período de transição é o reconhecimento de que as estruturas que foram muito eficazes da década de 1950 até 2000 não são mais sustentáveis”, comentou o secretário geral da Igreja dos Irmãos, Stan Noffsinger, que atua no conselho de administração do NCC, é um passado oficial do comitê executivo e um dos chefes de comunhão ajudando a orientar o NCC em sua transição.

Noffsinger esclareceu que na raiz dos problemas financeiros do NCC está “a recessão global que afeta as contribuições para as comunhões dos membros e sua capacidade de sustentar as estruturas do passado”. O NCC “foi construído sobre uma igreja muito forte e comprometida com o trabalho ecumênico”, disse ele, usando “igreja” para se referir à ampla comunidade cristã nos Estados Unidos. “Embora esse espírito ainda seja forte, simplesmente não podemos mais pagar pela estrutura”, disse ele.

“O secretário-geral de transição do NCC recebeu a incumbência de cumprir, e em breve estaremos vivendo a estrutura simplificada”, disse Noffsinger. “Nós, da Igreja dos Irmãos, continuamos totalmente engajados e apoiando o NCC.”

Mudanças estruturais na CWS

O Church World Service também fez grandes mudanças estruturais. A CWS elegeu um novo conselho de diretores em outubro passado em sua reunião anual de membros. O conselho agora é menor e “não representativo”, com os membros do conselho não mais sendo considerados representantes de suas denominações.

A maioria do conselho do CWS ainda precisa ser membros reconhecidos de denominações membros, mas o restante agora é formado por experiências profissionais que trazem habilidades e experiência úteis para o CWS. Espera-se que esse conselho “mais enxuto” forneça um novo “conjunto de talentos”, disse um comunicado do CWS no qual Amy Gopp, presidente do comitê de nomeações e desenvolvimento do conselho, explicou que “a maioria dos diretores está conectada a igrejas que são membros do CWS comunhões, mas as eleições também tornam o conselho inter-religioso”.

A série de mudanças programáticas e de pessoal que se seguiram à eleição do novo conselho ajudará a CWS a “aprimorar seu foco e se tornar uma organização mais global”, de acordo com um comunicado. A abordagem mais global inclui a identificação da sede da CWS em Nova York como um centro corporativo e uma mudança de endereço na web de www.churchworldservice.org para www.cwsglobal.org . Um plano global de crescimento da CWS está sendo estudado pela nova diretoria, que se reuniu pela primeira vez de 22 a 23 de janeiro.

“Por mais de 65 anos, o conselho do Church World Service foi composto por representantes de suas comunhões membros, com a participação do conselho do CWS frequentemente incluída como parte de suas responsabilidades de trabalho”, disse uma explicação do CWS. “A nova composição do conselho, que expande a representação para incluir pessoas que não são membros da comunhão, é um componente importante da Visão CWS 2020 da agência, que define uma nova base para o trabalho CWS à medida que a agência se adapta às atuais condições ecumênicas, econômicas e contextos globais”.

A CWS também fez mudanças na equipe, incluindo a nomeação de James Landis como vice-presidente de operações do programa e Maurice A. Bloem como vice-presidente executivo. John L. McCullough continua como CEO e presidente. Donna Derr, ex-membro da equipe denominacional da Igreja dos Irmãos, continua em um papel fundamental como diretora de desenvolvimento e assistência humanitária.

A Igreja dos Irmãos anteriormente era representada no conselho da CWS por Roy Winter, executivo associado do Brethren Disaster Ministries. Ele havia sido vice-presidente do conselho no ano anterior, fazia parte do comitê executivo e presidia o comitê de planejamento. Agora ele continua como representante denominacional, mas não é mais membro do conselho. Ele também continua no grupo consultivo de desastres e assistência humanitária.

“O CWS tem trabalhado para definir a direção e melhorar a estrutura e a governança desde que se separou do NCC”, disse Winter. “Esta nova diretoria e reorganização é o resultado de todos esses anos de trabalho.”

Um conselho menor é “fundamental para melhorar a governança do CWS, para fornecer um conselho que possa fornecer supervisão e orientação críticas à equipe”, acrescentou Winter. “Todas essas coisas eu votei e apoiei. Esta parece ser a direção certa para o CWS. No entanto, essas mudanças exigirão que o CWS seja mais intencional ao se conectar com suas comunhões membros. Sem continuar a nutrir o relacionamento com a igreja, o CWS pode lentamente se afastar de suas raízes baseadas na fé”.

— Este relatório foi preparado por Cheryl Brumbaugh-Cayford, diretora de Serviços de Notícias da Igreja dos Irmãos. Ele incorpora informações de lançamentos NCC de Philip E. Jenks e lançamentos CWS de Lesley Crosson e Jan Dragin.