Em 22 de novembro, um juiz do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oeste de Wisconsin decidiu que o subsídio de moradia disponibilizado ao clero pelo Internal Revenue Service (IRS) é inconstitucional. A decisão não tem impacto imediato porque ainda não está em vigor, e a decisão está suspensa até que todos os recursos sejam esgotados.
O Gabinete do Ministério fornece um link para informações sobre a decisão em www.brethren.org/ministryoffice . Esta atualização da Lei e Impostos da Igreja e “Cristianismo Hoje”, observa esta seção do código tributário federal “isenta do imposto de renda federal aquela parte da remuneração de um ministro que é designada antecipadamente por uma igreja empregadora como subsídio de moradia na medida em que é usado para despesas de habitação e não excede o valor justo do aluguel da casa…. A exclusão do presbitério permanece intacta, pelo menos por enquanto.”
O presidente do Brethren Benefit Trust (BBT), Nevin Dulabaum, participou da reunião da Church Alliance esta semana em Baltimore, Maryland, onde um subcomitê elaborou um plano para apresentar um amicus brief apelando da decisão. A Church Alliance é um grupo de defesa de 38 programas de benefícios da igreja que representam mais de 1 milhão de clérigos, trabalhadores leigos e seus familiares. Através da associação da BBT, a Igreja dos Irmãos fará parte do amicus brief, disse Dulabaum.
A equipe da BBT está sentindo urgência em ser proativa neste assunto, a fim de ajudar os ministros da Igreja dos Irmãos que ouviram as notícias e estão se perguntando o que vem a seguir e se isso os afeta, disse Dulabaum. Isso é importante para o BBT, pois designa vários pagamentos como auxílio-moradia, dando aos beneficiários uma vantagem fiscal. Esses pagamentos incluem pagamentos de anuidade para aposentados, subsídios do Plano de Assistência aos Trabalhadores da Igreja para aposentados e pagamentos por invalidez de longo prazo para membros ativos do plano de pensão.
Espera-se que a decisão do tribunal seja apelada para o 7º Tribunal do Circuito dos EUA em Chicago. Se for confirmada por esse tribunal, espera-se que o caso seja apelado para o Supremo Tribunal. Pode levar vários anos até que uma decisão final seja proferida. Até lá, o benefício fiscal do subsídio de habitação continuará disponível para o clero.
Para perguntas sobre o amicus brief, entre em contato com o presidente da BBT, Nevin Dulabaum, em ndulabaum@cobbt.org ou 800-746-1505 ramal. 388. Para questões gerais sobre o subsídio de alojamento do clero, contacte Mary Jo Flory-Steury, directora executiva do Gabinete do Ministério e secretária geral associada, officeofministry@brethren.org ou 800-323-8039.
-– A equipe de comunicação da BBT, Brian Solem, contribuiu para este relatório.