Jim Lehman, que plantou as sementes do Voices for an Open Spirit (VOS) na Conferência Anual há 10 anos, convidou os convidados do banquete anual do grupo para olhar para trás, mas também para olhar para frente.
O que Lehman caracterizou como um momento crucial na história da Igreja dos Irmãos é também um momento crucial na vida da VOS, pois a organização considera dobrar sua tenda e transferir seu apoio para a recém-formada Open Table Cooperative. O anúncio foi feito pelo convocador do Conselho de Coordenação da VOS, David Witkovsky.
“A vida que é peculiar à Igreja dos Irmãos é como uma taça”, disse Lehman em seu discurso de abertura. “Mas esse cálice está quebrado e não pode ser montado novamente.” Os participantes podem logicamente ter concluído que esta era uma analogia recente, dadas as atuais tensões na denominação. Lehman disse que retirou o comentário de Jesse Zigler, ex-professor de psicologia e educação cristã no Seminário Bethany, que fez a observação em 1942.
Zigler, disse Lehman, elaborou uma lista de razões para isso. “Se eu lhe mostrasse essa lista, você reconheceria esses fatores.” As razões para a discussão de uma divisão denominacional vêm e vão, e embora na superfície essas razões possam parecer diferentes ao longo dos anos, muitas vezes são notavelmente semelhantes, disse Lehman. Lehman, cujo amor pela história do Brethren resultou em vários livros e artigos, mergulhou fundo na história da denominação em busca de exemplos desse princípio.
Em 1717, por exemplo, nem mesmo uma década após o nascimento da denominação em 1708, surgiram tensões em Krefeldt, Alemanha, entre os membros sobre associações que alguns tinham com menonitas. Questões de amor e casamento estavam no centro da discussão – “Parece familiar?” Lehman perguntou – e as brigas amargas foram uma das razões pelas quais Peter Becker levou cerca de 20 famílias para a América.
Se essa divisão inicial entre os Irmãos não tivesse ocorrido, observou Lehman, uma igreja na América talvez nunca tivesse sido plantada. “Se eles tivessem resolvido suas diferenças, talvez nunca tivessem vindo aqui.” Ele também observou que o movimento Irmãos na Europa eventualmente murchou e morreu.
Alguns irmãos hoje estão sugerindo que é provável que haja uma divisão na igreja por causa da controvérsia centrada na sexualidade. Isso pode não ser necessariamente uma coisa ruim, disse Lehman. Se isso ocorrer, ele sugeriu – citando o exemplo de Krefeldt – uma nova vida pode surgir.
É isso que ele sugere para a igreja? Como se antecipando a pergunta entre os que estão sentados nas mesas, Lehman disse: “Quando você é solicitado a fazer um discurso como este, você realmente deve ter algo realmente profundo a dizer. Eu gostaria de ter feito isso,” ele observou ironicamente. Jogando-o de volta para a multidão, ele disse: “Eu não sei se devemos nos separar. Você?"
Um dos objetivos da VOS, de acordo com sua declaração de missão, era a construção de pontes e o diálogo com os de campos opostos. “Mas não nos saímos tão bem nisso”, observou Lehman. “Parece que não há muito interesse de nenhum dos lados”, disse ele, referindo-se ao VOS e aos movimentos conservadores. Ele acrescentou: “Se a taça dos irmãos não estava quebrada quando Jesse Zigler fez sua declaração, talvez esteja quebrada agora. Mesmo nossas lutas não são mais Irmãos. Muitas vezes nos opomos uns aos outros – liberais e conservadores – à maneira americana, não à maneira dos irmãos”.
Como tratamos uns aos outros fala muito sobre nós como denominação. Embora não seja fácil demonstrar tolerância, alguns estão fazendo isso. Lehman citou seu amigo Ken Kline Smeltzer, pastor da Burnham Church of the Brethren no Middle Pennsylvania District, como um exemplo. “Agora, Ken é um notável progressista incendiário”, disse Lehman. “Mas alguns de vocês podem não saber que ele é pastor de uma pequena congregação conservadora na Pensilvânia. Certa vez, perguntei a ele: 'Como você faz isso?' Ele respondeu: 'Bem, eu não lhes dou toda a minha carga.' Mas ele acrescentou que ele sempre tenta amá-los.”
“Gostaria de pensar que os irmãos ainda são boas pessoas”, disse Lehman. “Há pessoas desagradáveis entre nós. Mas se você pensar na igreja em que cresceu, ou na igreja da qual faz parte agora, sabe que há muitas pessoas boas.”
Lehman concluiu: “Talvez nosso copo não esteja quebrado. Talvez esteja muito cheio de nossa própria raiva e opiniões. Como esvaziamos nosso copo?”
- Randy Miller é editor da revista “Mensageiro” da Igreja dos Irmãos.