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| Foto de Glenn Riegel |
| Os oficiais da Conferência Anual cantam um hino durante as sessões de negócios. O canto de hinos e orações marcavam as discussões dos negócios da Conferência. |
Para que a Conferência Anual sobreviva e prospere, os planejadores precisarão fazer algumas mudanças de acordo com um relatório da Força-Tarefa de Revitalização. Uma das mais significativas é que as realidades econômicas limitarão o número de futuras Conferências realizadas a oeste do Mississippi.
“Há uma crença tão forte entre nós”, disse o facilitador da força-tarefa Shawn Flory Replogle, “que a Conferência Anual em sua totalidade não é tudo o que poderia ser”. Ele concluiu: “O objetivo do relatório é estabelecer uma base flexível para que a Conferência seja renovada”.
Por uma votação quase unânime, os delegados afirmaram uma recomendação do Comitê Permanente para “receber o relatório da Força-Tarefa de Revitalização com apreciação e que as quatro recomendações propostas pela Força-Tarefa sejam aprovadas”.
As duas primeiras recomendações afirmam a duração atual (quatro noites) e a data (junho/julho) da Conferência Anual. A terceira libera os planejadores de conferências de políticas aprovadas em 2007 que exigia uma rotação geográfica estrita cobrindo todo os EUA. Em vez disso, sob a nova recomendação, a Conferência pode ser alternada entre um punhado de locais que “maximizam uma boa administração fiscal para a Conferência Anual e participantes” – presumivelmente excluindo a maioria dos locais ocidentais.
Como parte das recomendações que foram aceitas, o Comitê de Programa e Arranjos é encarregado de oferecer bolsas de viagem para todos os delegados a oeste do rio Mississippi. Replogle reconheceu que as congregações ocidentais têm mais a perder com a proposta, e que a provisão da bolsa de estudos foi feita em sensibilidade a esse fato. Atualmente, disse ele, 74 delegados seriam elegíveis para bolsas de estudo, que seriam financiadas com as taxas de inscrição na Conferência.
Quarto, o relatório cobra dos oficiais da Conferência e do Comitê de Programa e Arranjos até 2015 para implementar as muitas recomendações relativas à gestão de sessões de negócios encontradas na declaração de 2007 “Fazendo Negócios da Igreja”. Essa declaração procurou passar “de conferências focadas em questões para conferências centradas em relacionamentos”, de acordo com a Força-Tarefa.
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| Foto por Regina Holmes |
| O ex-moderador Shawn Flory Replogle, que ajudou a liderar uma Força-Tarefa de Revitalização fazendo a previsão de melhorias para a Conferência Anual, apresenta as quatro recomendações que foram aprovadas pelos delegados. |
A Força-Tarefa de Revitalização foi nomeada pela Equipe de Liderança da denominação em 2010 para conduzir e analisar pesquisas, avaliar a viabilidade a longo prazo da Conferência Anual e fazer recomendações sobre a declaração de missão da Conferência e valores centrais e possíveis alternativas para o formato. A preocupação de uma consulta de 2010 do Distrito Sul de Ohio, perguntando como a Conferência Anual poderia cumprir sua missão com mais sucesso, também foi encaminhada à força-tarefa. Replogle resumiu o trabalho do grupo como fazer pesquisa, estudar tendências e pensar fora da caixa.
O documento de 15 páginas afirma a atual declaração de missão – “A Conferência Anual existe para unir, fortalecer e equipar a Igreja dos Irmãos para seguir a Jesus” – e, em seguida, aborda os desafios para alcançar essa missão e maneiras de superá-los. As recomendações surgiram de uma revisão dos dados estatísticos existentes e informações adicionais coletadas por meio de uma pesquisa on-line realizada por 300 entrevistados.
As principais conclusões da pesquisa incluíram:
— Adoração, comunhão e negócios (nessa ordem) são os componentes mais valorizados da Conferência Anual, mas a igreja precisa encontrar uma maneira menos polarizadora de fazer negócios.
— Custos elevados limitam a assiduidade.
— As pessoas estão amplamente satisfeitas com a duração da Conferência e o calendário de junho/julho.
— Os irmãos acreditam em muitos mitos sobre os custos da Conferência (que a força-tarefa procurou desmascarar).
Além das recomendações, o documento inclui uma seção chamada “Uma Nova Visão” que oferece uma variedade de ideias para os futuros planejadores da Conferência considerarem. Entre as sugestões estão a rotação da Conferência entre três ou quatro locais recorrentes, nomear um diretor espiritual encarregado de aumentar o crescimento espiritual através da Conferência, reinstituir uma programação de quarta-feira a domingo, iniciar a Conferência com uma refeição compartilhada para todos, coordenar os temas da Conferência com a declaração de visão da denominação, vários ideias relacionadas à condução de negócios, incluindo maior uso de assentos de delegados em mesas redondas para convidar a conversas, maiores oportunidades de treinamento para participantes e serviço e divulgação para comunidades anfitriãs, mais planejamento de longo alcance para adoração para obter oradores conhecidos nacionalmente, utilizando ofertas inteiramente para apoio de ministérios denominacionais e evangelismo, em vez de usar uma porção para custear os custos da Conferência e muito mais.
Os delegados passaram vários minutos discutindo o documento em grupos de mesa antes de compartilhar afirmações e preocupações com todo o corpo. Grande parte da discussão foi sobre maneiras de reduzir ou compartilhar os custos da Conferência. Uma emenda que buscava ampliar a oferta de bolsas da Conferência para igrejas pequenas, independentemente da localização, foi derrotada.
Os membros da Força-Tarefa de Revitalização foram Becky Ball-Miller, Chris Douglas (equipe), Kevin Kessler, Rhonda Pittman Gingrich e Shawn Flory Replogle.
- Don Fitzkee é um escritor voluntário da equipe de notícias da Conferência Anual e membro da Junta de Missão e Ministério da Igreja dos Irmãos