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| Foto por Randy Miller |
| Uma faixa colorida está pendurada na torre do sino da Igreja dos Irmãos de La Verne (Calif.) para dar as boas-vindas aos participantes da quinta Conferência Anual de Irmãos Progressistas. |
Mais de 150 Irmãos de todos os Estados Unidos se reuniram na Igreja dos Irmãos de La Verne (Calif.) de 26 a 28 de outubro para a quinta Conferência Anual de Irmãos Progressistas. O fim de semana de adoração, oficinas, música, estudo e celebração foi construído em torno do tema “Obra Sagrada: Tornando-se uma Comunidade Amada”.
Uma faixa colorida pendurada na torre do sino da igreja enquanto os conferencistas se registravam no pátio na tarde de sexta-feira, sob um céu cor de cobalto e em um clima de mangas de camisa provocado pelos ventos quentes de Santa Ana que sopravam do deserto para o oeste. O evento teve um início empolgante com “Annual Conference: The Musical”, que apresentou músicas do show equipadas com novas letras – algumas tiradas literalmente do diálogo da conferência.
Workshops no dia seguinte, liderados por Abigail Fuller e Katy Brown Gray, do corpo docente da Universidade de Manchester, forneceram uma visão geral das recentes dinâmicas progressistas e conservadoras nos Estados Unidos – tanto na sociedade quanto na igreja. As oficinas ofereceram dados mostrando uma mudança gradual em direção à abertura e aceitação na cultura e na igreja, embora a igreja tendesse a se arrastar atrás da cultura, eles apontaram.
Esta foi a primeira Conferência de Irmãos Progressistas a ocorrer a oeste do Mississippi, e a primeira desde que a recém-formada Cooperativa de Mesa Aberta assumiu um papel de liderança junto com o Caucus de Womaen e o BMC (Brethren Mennonite Council for LGBT Interests). Em anos anteriores, Voices for an Open Spirit foi fundamental na coordenação das conferências. A VOS anunciou na Conferência Anual deste verão que estava descontinuando a operação após 10 anos e transferiu as rédeas da liderança para outros no movimento progressista.
“Houve momentos em que essas conferências foram lugares para lamentar, para se perguntar: 'O que estamos fazendo agora?'”, disse Daisy Schmidt, presidente do Womaen's Caucus. “Este ano, parece que estamos avançando.”
O padre Gregory Boyle, fundador da Homeboy Industries e autor do livro best-seller “Tattoos on the Heart”, disse aos conferencistas no culto de domingo que a reconciliação e a conexão genuína – “tornar-se uma comunidade amada”, referindo-se ao tema da conferência – pode acontecer e acontece. . “Há razões para ter esperança”, disse ele. “Já vi ex-jogadores de gangues trabalharem lado a lado. E quando você trabalha com alguém, você os conhece. E quando você conhece alguém, não pode ser inimigo.”
— Randy Miller é editor da revista “Mensageiro” da Igreja dos Irmãos.