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| Foto por Regina Holmes |
| Bob Neff foi o apresentador do estudo bíblico de domingo de manhã para toda a conferência. O estudo bíblico de uma hora precedeu o culto matinal. |
A seguinte revisão do estudo bíblico de domingo de manhã apresentado por Bob Neff foi escrita por Frank Ramirez, pastor da Everett (Pa.) Church of the Brethren:
Quando era um menino de sete anos, Bob Neff diz que foi inspirado a se tornar um missionário na Índia, mas como um menino da cidade percebeu que precisava desenvolver habilidades agrícolas para ter algo a oferecer quando partiu como adulto para cumprir o Grande Comissão. Assim, nos oito verões seguintes, Bob relata que trabalhou primeiro em uma fazenda e depois no rancho de seu tio, para poder levar o evangelho ao campo missionário.
Mas, como se viu, seu ministério tomou um rumo totalmente diferente quando, na Yale Divinity School, ele ficou sob a tutela do Dr. Brevard Childs e seu curso de Antigo Testamento 101, e percebeu que, para levar o evangelho de Jesus Cristo a todas as nações, conforme solicitado em Mateus 28:16-20: “É absolutamente essencial que uma Igreja do Novo Testamento esteja enraizada nas escrituras hebraicas”.
O Evangelho de Mateus abre e fecha com Deus-Conosco, apontou Neff. Mateus traz a profecia de Isaías de que uma virgem dará à luz e será chamada de Emanuel – Deus conosco – e fecha com a promessa de Jesus de que “estarei sempre com você, até o fim dos tempos”.
Observando que o grego diz que teremos a presença de Jesus conosco todos os dias: “Está aqui agora. Isso é o que sustenta a igreja”, disse Neff. Ele então contou uma história comovente sobre sua mãe, que mesmo na casa dos noventa definiu sua vida em termos de serviço “agora”. Mesmo em um centro de repouso ela visitava outras pessoas, tocava música e dobrava guardanapos para a refeição. Seu último ato de serviço foi dobrar um guardanapo. Ela deixou um bilhete para seus filhos adultos: “Não chorem por mim, meus queridos. Eu fui para casa. Bob concluiu dizendo: “Ela tinha uma expectativa futura, mas foi alimentada por uma presença real agora”.
Bob disse que ele e sua esposa haviam entrado em um programa de musculação e condicionamento físico que enfatizava a caminhada “com os olhos no horizonte”. Como alguém que sempre andou olhando para o chão, ele ficou surpreso com a diferença que isso fez. Ele afirmou que muitas pessoas andam pela vida olhando para o chão, mas olhando para cima ele pode ver as montanhas, as paisagens e as pessoas. “Andar com os olhos no horizonte é descobrir que a vida está ao seu redor.”
Os crentes devem caminhar com os olhos no horizonte, conscientes da presença de Cristo agora. “Crer na ressurreição de Cristo é conhecer a presença de Cristo agora.” Conhecer o poder de Cristo agora significa viver biblicamente, cuidando dos pobres, dos oprimidos, da criação e lutando pela justiça em tudo.
Bob Neff é atualmente voluntário no Village at Morrison's Cove em Martinsburg, Pa. Ele foi professor de hebraico e Antigo Testamento no Seminário Teológico Bethany, atuou como secretário geral da Igreja dos Irmãos e foi presidente do Juniata College . Ele mora em State College, Pensilvânia.