O moderador da Conferência Anual Tim Harvey (à esquerda) durante sua visita à Espanha posa com o pastor espanhol Santos Feliz, pastor principal em Gijón (centro à esquerda); pastor Fausto Carrasco (centro-direita) e tradutor Lymaris Sanchez (direita), ambos de Nuevo Amanecer Iglesia de los Hermanos, uma congregação da Igreja dos Irmãos em Belém, Pensilvânia.
O moderador da Conferência Anual, Tim Harvey, relatou sobre a viagem internacional do moderador anual para visitar pontos de missão ou para se encontrar com Irmãos internacionais ou parceiros ecumênicos. Este ano, o moderador visitou um grupo emergente de Irmãos na Espanha:
Em fevereiro, minha esposa Lynette e eu tivemos o privilégio de visitar a Igreja dos Irmãos em Gijón, Espanha. Viajamos com o pastor Fausto Carrasco e uma equipe de Nuevo Amanecer Iglesia de los Hermanos em Belém, Pa.
A viagem foi programada para fornecer treinamento ministerial e teológico para as três Igrejas dos Irmãos no norte da Espanha. Ao considerar as opções disponíveis para minha viagem internacional, fiquei feliz em visitar os Irmãos na Espanha porque eles estão muito ansiosos para serem incluídos na comunidade global da Igreja dos Irmãos.
A Igreja dos Irmãos na Espanha começou quando os membros da família do pastor Santos Feliz começaram a se mudar da República Dominicana para a Espanha em busca de trabalho. Na economia global, a Espanha muitas vezes tem sido um lugar para os latino-americanos se mudarem em busca de empregos. Geralmente, as mulheres se mudam primeiro e, muitas vezes, conseguem rapidamente encontrar trabalho em atividades domésticas, como cozinhar e limpar. Depois que as mulheres moram na Espanha há um ano, é bastante fácil para elas trazerem o resto da família para se juntar a elas.
Bandeiras na parede da Igreja dos Irmãos em Gijón, Espanha, mostram o sabor internacional da congregação.
Foi o caso da família do pastor Santos. Eles (e outros membros da família) inicialmente se mudaram para Madri, onde trabalharam longas horas imprevisíveis. Eventualmente, eles perceberam que estavam se afastando completamente da vida da igreja, então eles reuniram sua família e começaram a se reunir como igreja. Com o tempo, a economia espanhola se deteriorou e apenas as mulheres ficaram com empregos.
Depois de se mudar para Gijón, o trabalho da igreja continuou. A igreja ali se encontra em um local de frente de loja em uma parte comercial muito agradável da cidade. A congregação trabalha arduamente para incorporar imigrantes latino-americanos em sua vida comunitária, ajudando-os a se estabelecerem, lidar com a papelada necessária, fazer novos amigos e expandir a igreja. Eles têm sido muito eficazes nisso, e sua congregação tem membros de sete países. Incorporar espanhóis nativos tem sido difícil devido em grande parte ao preconceito racial que nossos irmãos e irmãs encontram.
Ao longo da semana, e em meio a horários de trabalho muito ocupados e exigentes para aqueles que têm empregos, a congregação se reúne para adoração ou estudo várias vezes, incluindo sábado e domingo à noite para adoração. Enquanto estávamos lá, o culto de sábado à noite foi liderado pelas mulheres da congregação, e Lynette foi convidada a pregar. A congregação inteira apreciou sua partilha; as mulheres ficaram especialmente gratas quando descobriram que este era seu primeiro sermão! Fui abençoado por pregar no culto de domingo.
Lynette Harvey (centro-direita) com mulheres na congregação dos Irmãos Espanhóis em Gijón, onde foi convidada a pregar seu primeiro sermão. No centro-esquerda está Ruch Matos, esposa do pastor Santos Feliz.
Há vários passos que precisam ser dados antes que a igreja espanhola seja oficialmente reconhecida como um ponto de missão da Igreja dos Irmãos. Ao longo do caminho, sua presença conosco levanta algumas perspectivas que os Irmãos dos EUA fariam bem em considerar.
Primeiro, o que significa prosperar como uma igreja imigrante? Durante uma aula de treinamento teológico, estávamos estudando Mateus 5:44: “Ame seus inimigos e ore por aqueles que perseguem você”. Perguntei ao grupo se algum deles já havia sido perseguido. Todos levantaram a mão. Eles sabem o que é ser vítima de preconceito racial.
Com isso, eu disse a eles que eles entendem esse versículo melhor do que eu. Quando questionado sobre isso, levantei minha própria mão e perguntei: “A cor da pele importa?” Os olhos de todos se arregalaram com a percepção de que sim. Isso abriu uma conversa útil sobre como as orações e o apoio amoroso da família da igreja são uma parte vital de suportar o sofrimento. Nossos irmãos e irmãs na Espanha ganham força e unidade espiritual porque se voltam para Cristo e para a Igreja diante do sofrimento.
Em segundo lugar, apesar de um foco significativo na divulgação, os Irmãos na Espanha ainda não tiveram um impacto na cultura espanhola onde vivem. Isso se deve em parte ao seu status de imigrantes. Mas também é em parte porque eles são crentes evangélicos em uma cultura predominantemente católica, mas essencialmente secular. É difícil ser levado a sério quando você é uma minoria perseguida.
O que os Irmãos Americanos podem aprender com nossos Irmãos Espanhóis sobre esses pontos? Como nossa fé é encorajada diante do sofrimento? Sofremos por nossa fé? E, como cultura dominante, com que eficácia estamos impactando o mundo ao nosso redor? Estas são questões importantes para considerarmos.
A presença e a fé dos Irmãos globais podem ser um grande encorajamento para nossa fé nos EUA. Há uma boa chance de Irmãos Espanhóis estarem conosco em St. Louis; Eu rezo para que você os procure.