Foto cortesia de Stan Noffsinger
Os líderes da Igreja dos Irmãos retornaram de uma delegação ecumênica a Israel e Palestina com um compromisso renovado com um lugar sagrado para a tradição de fé dos Irmãos e um apelo à expressão de amor a todas as pessoas envolvidas nas lutas violentas em curso no Oriente Médio. Leste.
Em uma entrevista feita após seu retorno aos Estados Unidos, o secretário geral Stan Noffsinger e a secretária geral associada Mary Jo Flory-Steury comentaram sobre sua experiência de se juntarem a outros líderes da Irmandade e a um grupo das Igrejas Batistas Americanas dos EUA em uma peregrinação ecumênica de fé mais cedo. este mês.
Junto com o secretário geral e sua esposa Debbie Noffsinger, e Flory-Steury e seu marido Mark Flory-Steury, a delegação dos Irmãos incluiu Keith Goering, Andy Hamilton e Pam Reist, que são membros da Junta de Missão e Ministério. A delegação total era de 16, e incluía o secretário geral batista americano Roy Medley.
Além de uma oportunidade para uma visão em primeira mão da situação em Israel e na Palestina, e chances de encontrar e conversar com pessoas de todos os lados do conflito, Noffsinger e Flory-Steury enfatizaram o valor de renovar as relações com os americanos Batistas. As duas denominações têm uma longa história de trabalho conjunto, mas nos últimos anos a relação não se manteve tão próxima quanto nas décadas passadas.
Além disso, os dois líderes da igreja disseram que se beneficiaram da oportunidade de se preparar melhor para falar publicamente em nome da denominação sobre as realidades de uma situação do Oriente Médio que eles caracterizam como complexa, com dimensões geopolíticas e religiosas.
A delegação foi liderada por três pessoas representando as três principais religiões da região – judia, cristã e muçulmana. A experiência foi “uma imersão na vida das pedras vivas” da Terra Santa, disse Noffsinger, e incluiu visitas a israelenses e palestinos ativos religiosa e politicamente. A gama de pessoas que o grupo visitou representava “um amplo espectro” que incluía pacificadores, bem como aqueles que sustentavam visões mais extremas.
O grupo também visitou locais históricos importantes para os irmãos e tradições batistas, como o lugar onde se acredita que Jesus pregou o Sermão da Montanha. Em cada local histórico, eles liam as escrituras, oravam e meditavam. Eles também começaram todos os dias juntos com adoração, com uma escritura chave vinda de Isaías 11:3-4a. Em sua última noite juntos, o grupo compartilhou uma Festa do Amor com lava-pés. A experiência de uma jornada de fé ecumênica intencional desencadeou outras ideias para reunir grupos de irmãos e batistas americanos no futuro, disse Noffsinger.
Foto de Stan Noffsinger
Aprendizados sobre uma terra complexa
Tanto Noffsinger quanto Flory-Steury comentaram sobre a importância da experiência para suas vidas espirituais pessoais, bem como para seu desenvolvimento profissional. Um aspecto chave foi o aumento da compreensão de um lugar complicado que ainda é tão importante para a fé cristã.
“Um dos meus aprendizados é a porcentagem muito pequena de pessoas na terra que são cristãs”, disse Noffsinger. Ele observou que apenas dois por cento da população é cristã, e essa porcentagem caiu drasticamente nos últimos anos. “Mas eles são uma comunidade vibrante”, acrescentou. Ele ouviu dos cristãos com quem a delegação se encontrou “o desejo de encontrar uma paz justa para todos os povos”.
“Todos estão cansados do processo de paz, porque não funcionou e há muita desconfiança”, observou Flory-Steury. Um aprendizado importante para ela é que os problemas em torno do processo de paz estão ligados ao aumento do crescimento dos assentamentos israelenses. Além disso, os cristãos expressaram à delegação a convicção de que não há uma solução única, nem uma solução fácil, para os problemas que enfrentam.
Pessoas de todas as origens conversaram com a delegação sobre a importância de cuidar das necessidades de todos os seres humanos envolvidos. Um orador lhes disse: “Como americanos, não amem um de nós e odeiem o outro. Ame as pessoas da terra, tanto israelenses quanto palestinas”, Noffsinger citou suas notas.
Flory-Steury se lembra de um importante pastor luterano pedindo ao grupo para exortar os cristãos americanos a refletir sobre sua teologia em relação ao povo da Terra Santa. O pastor destacou que algumas atitudes teológicas mantidas pelos americanos estão prejudicando os cristãos palestinos.
Outro líder cristão palestino, o presidente de uma faculdade bíblica, disse a Noffsinger: “A decisão de ser cristão é algo que considero diariamente ao cruzar a fronteira (para o território controlado por Israel). Eu escolho mostrar a paz e o amor de Cristo ao pobre jovem soldado israelense”.
Direitos civis, humanos e iguais são de grande importância, disse Flory-Steury. Esses direitos devem incluir acesso igual a locais sagrados, bem como acesso igual à água, acrescentou. Uma questão que não ganhou muito espaço nos noticiários é o problema de quem controla a água, disse ela. Outra questão apontada por Noffsinger são as desigualdades vividas pelos palestinos que vivem em território israelense, que pagam impostos mas podem não receber serviços iguais.
Encontro com pais que perderam filhos para a violência
As últimas pessoas com quem o grupo se encontrou foram pais enlutados, que perderam filhos para a violência em curso em Israel e na Palestina. De suas anotações, Flory-Steury citou uma mulher que falou com o grupo: “Há compaixão ou vingança após o assassinato de uma criança”, disse ela. “A busca de vingança te mata porque não há vingança. Perdoar é abrir mão do seu justo direito de vingança.”
Noffsinger citou as palavras de um homem cuja filha havia sido morta: “Deixar ir e perdoar dá a você a liberdade de seguir em frente”.
Foto de Stan Noffsinger
Segue a carta que Noffsinger e Medley emitiram após retornarem aos Estados Unidos, que foi entregue à Casa Branca:
Caro presidente Obama,
Escrevemos a você com o mais alto senso de urgência sobre a situação na Palestina e em Israel para implorar a você uma voz forte contra o estabelecimento de um assentamento judaico na área E-1. Escrevemos como líderes religiosos que amam Israel e oram pela paz de Jerusalém. Escrevemos como líderes religiosos que amam os palestinos e rezam pela realização de seus anseios de autodeterminação. Escrevemos como líderes religiosos comprometidos com a paz e cujas denominações há muito apoiam uma solução de dois estados.
Acabamos de voltar de uma visita conjunta a Israel e Palestina. Passamos tempo com israelenses e palestinos em Nazaré, Belém e Jerusalém. Viemos com corações e mentes abertos ao buscarmos “as coisas que trazem paz”. Encontramos pessoas corajosas em todos os lugares que estão trabalhando para unir o ódio e a animosidade com amor e respeito, afirmando a imagem de Deus em cada um.
Em todos os lugares que visitamos, fomos recebidos com um alarme crescente de que a solução de dois estados está sendo desferida com o anúncio de que um assentamento judaico será construído na área E-1. Há um forte consenso de que sem uma forte intervenção sua e de nosso governo para se opor a isso e reunir as partes para fazer o trabalho duro de negociar a paz, os desejos legítimos de ambas as pessoas de viver em segurança e liberdade serão frustrados, as forças do extremismo será fortalecido e haverá um conflito armado catastrófico na área.
Portanto, pedimos que você aja com firmeza para fazer valer o poder e a influência dos Estados Unidos, declarando clara e vigorosamente nossa oposição à expansão e abrindo discussões sérias que levarão a um acordo negociado com base em uma solução de dois Estados que garante os direitos e a segurança de Israel e da Palestina.