Gary Benesh, pastor da Friendship Church of the Brethren em N. Wilkesboro, Carolina do Norte, foi inspirado a retornar às corridas de longa distância depois de ouvir Jay Wittmeyer, executivo de Missão e Serviços Globais, compartilhar a história dos Irmãos do Congo. “Vindo da área mais violenta da terra, eles estavam particularmente interessados em levar a sério Jesus como o Príncipe da Paz, e o Evangelho sendo um 'Evangelho da Paz' (Romanos 10:15, Efésios 6:15)”, explicou ele. Benesh partiu para “correr, caminhar ou rastejar” 28 quilômetros pelo condado de Wilkes, no sopé noroeste da Carolina do Norte, na escarpa Blue Ridge, para arrecadar dinheiro para a missão do Congo e para a paz naquela região do leste do Congo. Aqui está a história dele:
“A prevalência de desnutrição infantil na República Democrática do Congo (RDC) é de 40.7%, segundo o UNICEF. Mais de 500,000 fugiram dos combates em curso.” Essa é a notícia da crise humanitária na República Democrática do Congo que me levou em maio passado a começar a planejar minha corrida/caminhada/engatinhar pelo condado de Wilkes.
Quando eu rotulei isso como “Não vou para a Campanha de Arrecadação de Fundos da Missão do Congo”, minha intenção era enviar todos os fundos arrecadados para pessoas capazes naquela área, tanto da população indígena quanto de líderes de missões internacionais respeitados, incluindo aqueles de minha própria denominação. . Não pretendo desperdiçar dinheiro para me enviar para a RDC, pois não tenho habilidades para oferecer para atender às enormes necessidades desta área. O que chamo de “sandálias no chão” são aquelas de cristãos comprometidos que precisam de nosso apoio para espalhar o Evangelho da Paz, compaixão e reconciliação em nome do Príncipe da Paz.
Seis anos sem treinar e sem correr durante esse tempo, me encontrei 25 quilos mais pesado, lutando contra a pressão alta e incapaz de correr uma milha sem parar. Durante o verão, melhorei gradualmente e, em outubro, cheguei a 10 milhas lentas de cada vez. Eu estava carregando 20 quilos a menos e tinha pressão arterial mais próxima dos intervalos normais. No entanto, à medida que aumentava as milhas, meus 59 anos começaram a aparecer. Comecei a ter fortes dores na perna e não consegui correr por duas semanas antes da data de início. Soube então que não conseguiria correr a distância total e que a fase de caminhada aumentaria.
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| Gary Benesh e seu filho, Fernando Coronado, posam ao lado de uma placa de “Bem-vindo ao Condado de Wilkes” |
Começamos nossa jornada às 8 da manhã em uma manhã fria, mas linda, de final de outono. Em um ritmo de 15 minutos, mergulhamos na beleza da parte superior do South Fork do rio Reddies: uma garça subindo do riacho, centenas de corvos parecendo gritar encorajamento, manchas de geada branca como a neve derretendo como os raios do o sol atravessava as árvores desfolhadas, um falcão voando alto para nos lembrar que estávamos no território do Falcão Negro, um galo chamando o campo para acordar, cães de caça saindo para nos encorajar com seus rabos abanando. O único outro som era o do riacho brilhante enquanto descia a escarpa, gradualmente ganhando força à medida que riacho após riacho se juntava em seu refrão melodioso.
Terminamos essa fase de 12 milhas nas três horas planejadas. Faríamos a transição para a corrida, e até agora eu estava me sentindo bem. Eu disse aos atletas para nunca fazerem nada para mascarar qualquer dor, pois essa é a maneira do corpo dar sinais de alerta. No entanto, eu sabia que esse seria meu “último hurra” na corrida de longa distância e estava disposto a correr o risco se isso me levasse à linha de chegada.
Na marca de 15 milhas, a dor na minha panturrilha voltou, muito mais aguda do que antes. Se Fernando não tivesse ido, eu teria voltado a passear. Consegui continuar e, de alguma forma, aos 18 quilômetros, a dor diminuiu para um nível tolerável. No quilômetro 20, parecia ter diminuído.
Quando estávamos completando a milha 22 perto de Wilkes Central, ambos percebemos que nosso segmento de corrida seria feito a 10 milhas. Nossas pernas pareciam gelatina. Terminaríamos os últimos seis quilômetros como havíamos começado, em uma caminhada rápida. No quilômetro 24, estávamos experimentando o que um amigo chama de “rigor mortis se instalando”. Todos os sentimentos se foram de nossas pernas.
O sol surpreendentemente quente de novembro, que normalmente seria agradável, estava um pouco pesado. Estávamos agora no trecho da Rodovia 16 que passa pela Price Road e Pores Knob enquanto ela sobe até Kilby Gap. Eu conhecia esse trecho muito bem, pois o havia executado várias vezes há 25 anos, quando treinava para a Maratona de Charlotte. Nunca pareceu mais longo ou mais exigente do que naquela tarde.
Consegui me concentrar novamente na beleza da natureza para me ajudar: um afluente superior do Moravian Creek enquanto ele descia pacificamente das colinas ao redor, o laranja desbotado das folhas que permaneciam nas árvores, a majestade do próprio Pores Knob. Na Igreja Batista Walnut Grove passamos pelo ponto da maratona. Tínhamos mais três quilômetros, a maior parte subindo. A essa altura, o calor do sol estava dando lugar a um frescor agradável. Tínhamos passado a maior distância que eu já andei ou corri.
A última milha até Kilby Gap parecia anticlimática. A dor se foi. Ainda estávamos conseguindo um bom ritmo de caminhada e estávamos confiantes de que poderíamos terminar. Finalmente, sete horas e vinte minutos depois de começarmos, nossa caminhada de 28 milhas estava terminada.
Uma maçã fresca de Lowes Orchards proporcionou ampla recompensa para nossa jornada – além de saber que fizemos o que pudemos para chamar a atenção para uma área do mundo que talvez enfrentasse a maior crise humanitária de nosso tempo. Convidamos outros a se juntarem à causa.
— Gary Benesh se apresenta como membro da Mesa 69 na Conferência Anual. Ele também é professor da 7ª série e ex-treinador de atletismo/cross country. Sua caminhada/corrida para a missão do Congo já arrecadou mais de US$ 1,600. Para se conectar com o Fundo Missionário do Congo, entre em contato com a Friendship Church of the Brethren, 910 F Street, North Wilkesboro, NC, 28659.