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Robert e Linda Shank estão se preparando para voltar para mais um semestre lecionando na Universidade de Ciência e Tecnologia de Pyongyang (PUST) na República Popular Democrática da Coreia. O casal tem trabalhado na Coreia do Norte com o patrocínio do programa de Missão e Serviço Global da Igreja dos Irmãos.
O semestre passado na PUST foi bom para os Shanks, que expressam gratidão pela oportunidade única. Os norte-coreanos “são excelentes anfitriões”, disse Linda, em uma entrevista concedida quando o casal parou nos escritórios gerais da igreja em Elgin, Illinois, no mês passado. Eles estavam nos EUA para uma licença de Natal.
Robert Shank, que é reitor da Escola de Agricultura e Ciências da Vida da PUST, ministrou três cursos: um curso de biotecnologia para alunos de pós-graduação, um curso de melhoramento de plantas para alunos de pós-graduação e um curso de botânica para alunos de graduação. Linda Shank é professora adjunta de inglês, auxiliando alunos em projetos de pesquisa e fornecendo uma clínica de inglês para alunos de pós-graduação, bem como “sessões de escuta” para ajudar os alunos a aprender inglês verbal para passar no TOEFL (Test of English as a Foreign Language). As aulas na PUST são ministradas em inglês e os alunos entram no departamento de inglês quando se matriculam pela primeira vez e depois passam para as aulas em suas principais áreas.
Os Shanks listam uma série de realizações de seu trabalho na PUST: um aumento acentuado no nível de confiança que eles experimentam, aumento do desenvolvimento de boas relações com a administração da escola, tudo refletido na promoção de Robert a reitor de seu departamento e nos níveis extras de responsabilidade que carrega. Uma realização em particular foi fornecer 400 lâminas de microscópio de plantas e outros organismos para PUST, fornecidas com a ajuda do McPherson (Kan.) College.
Um destaque do semestre passado foram os alunos com quem os Shanks trabalham. Sorrisos iluminavam seus rostos enquanto o casal falava das alegrias de ensinar um grupo de jovens notáveis. Por exemplo, os oito estudantes de pós-graduação com os quais Shanks se relacionam desde que começaram na universidade, três agora fazendo pós-graduação em melhoramento de plantas e cinco em engenharia genética. Em outro exemplo, o estudante de botânica que ficava dizendo: “Quero saber exatamente”, pressionando Robert a expandir seu próprio conhecimento sobre o assunto e a convidar mais contribuições da turma. E depois há os alunos que rotineiramente ilustram seus exercícios de laboratório com desenhos artísticos elaborados, onde os alunos de outros países se contentariam em fornecer um esboço.
Uma lembrança especial do outono são as festas de aniversário que os alunos deram para Robert e Linda – com orçamentos estudantis muito reduzidos, até mesmo encontrando de alguma forma um buquê de flores frescas em meados de novembro. Os aniversários são comemorados “com entusiasmo” na Coreia do Norte, disseram Shanks. Eles explicaram: “É assim que você faz uma festa de aniversário sem dinheiro”: para uma festa, os alunos colocaram fotos de flores baixadas da Internet e usaram recortes de papel alumínio brilhante para as decorações.
Saiba mais sobre o trabalho de Robert e Linda Shank na PUST em www.brethren.org/partners/northkorea