Grace Mishler está servindo no Vietnã com o patrocínio do departamento de Missão e Serviço Global, localizado na Universidade de Ciências Sociais e Humanas da HCM City. Trabalhando com questões de deficiência, ela foi entrevistada para o White Cane Safety Day no Vietnã por um jornalista do Vietnam News Outlook, uma publicação com distribuição nacional.
A entrevista a seguir com Grace Mishler, membro da Igreja dos Irmãos servindo no Vietnã com o apoio do escritório de Missão e Serviço Global da denominação, é do jornalista vietnamita Löu Vaên Ñaït. É reimpresso aqui com permissão. O artigo apareceu originalmente em 15 de novembro em inglês na seção social “Vietnam News Outlook”, uma publicação cuja circulação é nacional:
Os deficientes visuais lutam para serem mais independentes usando uma bengala branca que lhes permite uma melhor integração na sociedade. “Com minha bengala, me sinto mais independente no Vietnã. É minha melhor amiga aqui”, diz a americana Grace Mishler, cuja visão começou a falhar quando ela tinha 31 anos.
Hoje, aos 64 anos, Grace trabalha como consultora na HCM City University of Social Sciences and Humanities. Seu trabalho, que visa aumentar a sensibilidade pública e a compaixão pelos deficientes, é apoiado em parte pela Missão Global da Igreja dos Irmãos, com sede nos Estados Unidos.
Grace se estabeleceu no Vietnã há 12 anos, após uma visita inicial de três semanas. Tendo viajado por todo o país, ela nunca fica sem a bengala. Quando cheguei à casa dela para uma entrevista, ela insistiu que primeiro demonstrasse como atravessar uma rua movimentada com a bengala branca. Ela me mostrou os movimentos que aprendeu com sua amiga Leâ Daân Baïch Vieät, que estudou treinamento de mobilidade para cegos nos Estados Unidos na Universidade da Pensilvânia. Mais tarde, ele voltou para ensinar cegos no Vietnã.
“Leâ foi o mestre da mobilidade para deficientes visuais. Infelizmente, ele morreu de câncer depois de criar o primeiro curso de treinamento de mobilidade no Vietnã”, acrescenta ela.
Grace diz que a maioria dos deficientes visuais no país não sabe usar a bengala e muitas vezes não sai porque se sente constrangida e desconfortável. Poucos deles possuem uma bengala branca, que começou a ser amplamente utilizada no início do século 20 na França, Reino Unido e Estados Unidos.
Sua maior preocupação agora é que poucos cegos no Vietnã optam por usar uma bengala. Sem isso, eles ficam isolados dos amigos e da comunidade.
As três coisas que a ajudaram a sobreviver no Vietnã são o chapéu, os óculos escuros e a bengala branca, diz ela. “Embora a bengala me ajude, sei que às vezes ainda posso ficar muito nervosa”, admite Grace.
Em 15 de outubro de 2011, um deficiente visual atravessa uma rua movimentada no Dia da Segurança da Bengala Branca, celebrado pela primeira vez no Vietnã este ano.
Ela me pareceu uma mulher de forte autodeterminação, com um espírito de ferro. Ela teve várias dificuldades em sua vida. Diagnosticada com retinite pigmentosa aos 31 anos, ela descobriu mais tarde que tinha leucemia, que foi tratada com sucesso e permanece em remissão.
Durante seus primeiros dias no Vieät Nam, Grace diz que se sentiu estranha quando saiu para a rua, ouvindo o barulho de motocicletas. Muitas vezes ela pegava táxi ou moto para viajar por causa do medo. Ela diz que as ruas em Saøi Goøn podem ser difíceis de navegar sem ajuda, seja de uma bengala, de um cão-guia ou de outra pessoa. As calçadas costumam estar lotadas de estacionamentos para motos ou quiosques, diz ela.
Em 1999, antes de vir para o Vietnã, ela se apoiou fortemente em sua bengala durante uma estada de cinco semanas na Índia. Mais tarde, quando ela se mudou para cá, ela descobriu que as estradas aqui eram mais organizadas do que na Índia. Em seus 12 anos aqui, ela não sofreu nenhum acidente, exceto uma queda no banheiro.
Mais jovens no Vietnã estão começando a usar a bengala branca, que os ajuda a caminhar e usar o transporte público. Hoaøng Vónh Taâm, 18, que nasceu com deficiência visual, viaja de ônibus para sua universidade no Distrito 3 do Centro Nhaät Hoàng para Cegos e Deficientes Visuais no distrito de Thuû Ñöùc. Aprendeu a usar a bengala com os professores do centro.
“Graças à bengala viajei sozinha para o ensino médio e agora posso cursar a universidade”, diz Taâm, que quer ser guia turístico.
Algumas semanas atrás, Taâm se perdeu quando estava voltando para casa porque o ônibus mudou repentinamente de rota. Ele desceu e começou a andar. “Consegui chegar em casa por causa da minha bengala e do que me ensinaram”, diz ele.
Leâ Thò Vaân Nga, diretor do centro, foi treinado na Austrália em técnicas de mobilidade para cegos. Nga, que não tem deficiência visual, diz que a bengala branca é como um dedo comprido para quem a usa. Sem a bengala, eles podem se sentir isolados da comunidade, recusando-se a participar de atividades sociais ou estudos na escola.
No Vietnã, existem apenas cerca de 20 professores em todo o país que podem ensinar técnicas de mobilidade para cegos. Nga disse que quando estudou na Austrália, como parte de seu treinamento, foi jogada no meio do nada com os olhos vendados e teve que encontrar uma maneira de retornar a um local previamente designado. No Vietnã, Nga ensina as mesmas técnicas práticas, bem como várias aulas teóricas. “Caminhando na rua, entendo os desafios que os cegos enfrentam e sei da importância da bengala branca”, diz ela.
Ela espera desenvolver mais cursos de orientação para cegos. “Até quem enxerga se perde, então o curso é muito importante.”
Recentemente, quatro cursos de cinco dias sobre técnicas de mobilidade foram oferecidos a professores de escolas para cegos e outras escolas.
símbolo de independência
Para aumentar a conscientização sobre os deficientes visuais, o Vieät Nam celebrou o primeiro Dia de Segurança da Bengala Branca em 14 de outubro, com 50 deficientes visuais caminhando com suas bengalas brancas pela Rua Nguyeãn Chí Thanh da Escola de Cegos Nguyeãn Ñình Chieåu na cidade de HCM. O dia especial foi iniciado em 1964 pelo Congresso dos EUA em uma resolução conjunta que designou 15 de outubro como o Dia da Segurança da Bengala Branca. Renomeado Dia da Igualdade dos Cegos Americanos pelo presidente Barack Obama este ano em 14 de outubro, o dia reconhece as contribuições dos americanos que são cegos ou têm problemas de visão.
“Neste dia, celebramos as conquistas dos americanos cegos e deficientes visuais e reafirmamos nosso compromisso de promover sua completa integração social e econômica”, disse Obama.
A bengala branca não apenas oferece proteção e ajuda os deficientes visuais a viverem de forma independente, mas também alerta os veículos motorizados e os pedestres a cederem o direito de passagem à pessoa que usa a bengala.