“Lembra-te do longo caminho que o Senhor teu Deus te conduziu...” (Deuteronômio 8:2a).
S. Loren Bowman, 98, ex-secretário geral da Igreja dos Irmãos, faleceu em 17 de junho. Ele foi secretário geral da denominação por quase uma década, de 15 de julho de 1968 até sua aposentadoria em 31 de dezembro de 1977. No momento de sua morte, ele estava morando em La Verne, Califórnia.
“Por favor, lembre-se em suas orações neste momento de perda, a família Bowman e todos os que lamentam sua morte”, disse um pedido de oração dos escritórios gerais da Igreja dos Irmãos em Elgin, Illinois.
No total, Bowman passou 19 anos na administração da igreja, tendo sido secretário executivo da Comissão de Educação Cristã por 10 anos até sua nomeação como secretário geral. Durante esse tempo, ele liderou o desenvolvimento de programas de vida em grupo e o planejamento do currículo construído sobre uma congregação definindo seus próprios objetivos educacionais. Ele trabalhou com administradores de faculdades para estabelecer Brethren Colleges Abroad. Ele também serviu em várias unidades do Conselho Nacional de Igrejas, incluindo a Divisão de Educação Cristã, Departamento de Desenvolvimento Educacional e Divisão de Unidade Cristã.
Ele foi nomeado secretário geral interino por quatro meses no início de 1968, durante a doença e subsequente morte do secretário geral anterior, Norman J. Baugher.
Bowman nasceu em 7 de outubro de 1912, em Franklin County, Virgínia, filho de Cornelius D. e Ellen Bowman. Ele se formou no Bridgewater (Va.) College, obteve diplomas de bacharel e doutor em divindade pelo Bethany Theological Seminary (então Bethany Biblical Seminary) e fez pós-graduação em educação religiosa na Universidade de Pittsburgh. Em 1935 casou-se com Claire M. Andrews.
Ele serviu em oito pastorados ao longo de sua carreira, e antes de seu emprego na equipe denominacional foi membro e presidente da antiga Junta Geral da Fraternidade, eleito na Conferência Anual de 1952. Ele foi licenciado para o ministério em 1932, ordenado em 1933 e feito ancião em 1942.
Ele foi autor do livro “Power and Polity Among the Brethren: A Study of Church Governance” e escreveu um livro de estudo de membros, “Choosing the Christian Way”. Ele serviu no conselho editorial de “Brethren Life and Thought” e fez parte do comitê que produziu “The Brethren Hymnal”. Em 1969, ele foi premiado com o título honorário de Doutor em Letras Humanas da Bridgewater e, em 1977, recebeu o Distinguished Alumnus Award da faculdade.
Sobre a aposentadoria como secretário-geral, sua citação observou as “fronteiras-chave” de sua administração: “Uma era considerar a diversidade ou o pluralismo dentro da igreja como uma fonte de enriquecimento. Outra foi buscar consolidar os programas estabelecidos para que novas prioridades pudessem ser atendidas. Uma terceira era estruturar a secretaria geral para que o poder fosse compartilhado e a autoridade delegada em uma abordagem de equipe”.
Em seu trabalho como secretário-geral, ele foi lembrado pela pergunta: “O habitual é suficiente?” Ele supervisionou uma grande reorganização da antiga Junta Geral, que incluiu uma grande rotatividade de pessoal, enfatizando uma abordagem de equipe para a administração, maior flexibilidade no programa, coordenação mais próxima de ministérios no exterior e maior resposta à missão no mundo.
Ele foi citado em um artigo de jornal de 1977, durante seu último ano como secretário-geral, dizendo à Conferência Anual que novos entendimentos de como o planeta e seu povo estão inseparavelmente ligados na criação e encontrar um novo modo de vida neste planeta , é uma tarefa primordial da igreja.
Na aposentadoria, ele continuou a defender o pensamento criativo na igreja. Ele escreveu artigos ocasionais para a revista “Messenger”, incluindo uma coluna de agosto de 1984 sobre “Looking Beyond the Usual” chamando a igreja para buscar uma abordagem mais holística da vida, e um artigo de opinião em outubro de 1993 aconselhando: “Nós deveríamos estar falando sobre a natureza da nossa diversidade”.
Um serviço memorial está planejado para sexta-feira, 24 de junho, às 2h, na Igreja dos Irmãos de La Verne (Calif.) (2425 “E” Street, La Verne, CA 91750-4912; 909-593-1364). Os presentes comemorativos são recebidos na Igreja La Verne dos Irmãos.