O orador principal de terça-feira para o NOAC 2011, Jonathan Wilson-Hartgrove, compartilhou sua história de vida e sua história de fé - uma que o levou de raízes na zona rural da Carolina do Norte, a lugares como o Iraque, onde serviu com Equipes de Pacificadores Cristãos, e de volta a Durham, NC Ele defende a estabilidade como um dom de Deus, como a árvore plantada junto ao rio da água da vida.
Não é fácil ser uma árvore plantada à beira da água, mas se você estiver disposto a ficar em um lugar, não há como dizer que tipo de fruto você dará. Isso é o que Jonathan Wilson-Hartgrove chegou a dizer ao final de seu discurso na manhã de terça-feira na Conferência Nacional de Adultos Idosos (NOAC). Ao longo do caminho, ele levou seu público a uma jornada surpreendente, de uma cratera bombardeada em Bagdá, passando pelas portas do corredor da morte, através da criação de uma comunidade cristã intencional em um bairro difícil em Durham, Carolina do Norte.
Wilson-Hartgrove contou como cresceu em uma pequena cidade perto de Mt. Airy, Carolina do Norte, mais conhecida como o local de nascimento de Andy Griffith. Sua educação batista, incluindo memorização da Bíblia e, eventualmente, participação em um Jesus Boot Camp. Quando adolescente, ele fez uma viagem missionária ao Zimbábue. Mas foi como um jovem adulto, trabalhando como jornalista para uma organização de notícias de base religiosa, à medida que os EUA se aproximavam da segunda Guerra do Golfo, que ele começou a questionar algumas suposições básicas.
Ele e sua esposa aceitaram um convite para viajar com as Equipes de Pacificadores Cristãos para o Iraque nos últimos dias antes do início de “Choque e Pavor”. Dois dias antes da queda de Bagdá, eles foram expulsos pelo governo iraquiano e conduzidos em estradas cheias de crateras de bombas até a fronteira. Um dos três carros que transportavam os membros de sua equipe atingiu estilhaços e foi jogado em uma vala. A parábola do Bom Samaritano ganhou vida quando os moradores da aldeia de Rutba os levaram a um médico que, apesar de as forças dos EUA terem destruído seu hospital apenas três dias antes, costurou aqueles cujas cabeças foram cortadas aberto no acidente de carro. Ele percebeu que “Deus está usando nossos inimigos para nos mostrar como é o amor de Deus”.
Depois de reexaminar os fundamentos de sua vida, o casal formou a casa Rutba em uma parte negligenciada de Durham como uma comunidade “Nova Monástica”. As famílias que moram lá abrem suas portas para a comunidade e trabalham no que Wilson-Hartgrove identifica como “o presente da estabilidade”. Observando que, juntamente com todas as coisas boas que vieram com o avanço tecnológico, houve uma notável falta de discernimento sobre o que realmente está funcionando para a humanidade e a terra, ele identificou a “sem-teto cultural” como um problema-chave. “As pessoas não têm certeza de onde pertencem.”
Usando a história de Jesus cruzando para o país dos gerasenos, ele identificou o endemoninhado como um familiar em nossa cultura – a pessoa que não descansa, mas está sempre em movimento. Quando Jesus curou o homem, no entanto, ele foi descoberto vestido, calmo e sentado aos pés de Jesus. Jesus encorajou essa estabilidade desencorajando o homem a segui-lo, ao invés disso insistindo que ele adotasse uma vida estável em casa.
A Rutba Hospitality House é uma tentativa de viver o amor de Jesus. O dom da estabilidade inclui graça e espaço para lidar com problemas internos, bem como trabalho e oração, criando um ritmo de vida equilibrado que estende o amor ao bairro afro-americano circundante, aos jovens do bairro que foram atraídos para as gangues, àqueles que acabar na cadeia. Eventualmente, o trabalho da casa se estendeu à desobediência civil para interromper o uso da pena de morte no estado da Carolina do Norte, compartilhou Wilson-Hartgrove. Ele próprio foi preso e mantido na cadeia por tentar bloquear as portas de uma prisão estadual no dia da execução, o tempo todo, disse ele, silenciosamente encorajado pela polícia que foi forçada a prendê-lo. É uma história contínua, pois a Rutba House se estende ainda mais para os dois lados do muro da prisão.
“A verdadeira dádiva de ficar em um lugar ao longo do tempo é que permite que você dê frutos que de outra forma seriam impossíveis”, disse ele. Ele encorajou todos a encontrar paz e comunidade, ancorados na oração diária e aliviados pela obra de Deus.
— Frank Ramirez é pastor da Everett (Pa.) Church of the Brethren e membro da equipe de comunicação voluntária da NOAC