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| Foto de Frank Ramirez |
| Jeffrey Bach, diretor do Young Center no Elizabethtown (Pa.) College, compartilhou em uma sessão de esclarecimento sobre seu estudo sobre os mais de 170 soldados da União ou dos exércitos confederados durante a Guerra Civil, que mais tarde se tornaram ministros da Irmandade. |
Por Frank Ramírez
Não faltaram distrações na noite de segunda-feira na Conferência Anual. Houve fogos de artifício. Teve sorvete. Houve concertos ao ar livre.
Mas isso não impediu que mais de 200 irmãos se reunissem para ouvir Jeffrey Bach, diretor do Young Center em Elizabethtown (Pa.) College, compartilhar algumas das histórias que fazem parte de seu estudo sobre os mais de 170 soldados no Exércitos da União ou Confederados durante a Guerra Civil, que mais tarde se tornaram ministros dos Irmãos.
O trabalho tem sido um trabalho de amor e ainda tem um longo caminho a percorrer antes da publicação formal. Bach agradeceu a Marlin Heckman e outros pela ajuda em sua pesquisa.
A apresentação foi patrocinada pela Sociedade Histórica dos Irmãos. Heckman abriu a reunião com uma homenagem ao falecido Ken Shaffer, ex-diretor da Biblioteca e Arquivos Históricos dos Irmãos, que foi lembrado por seus muitos anos de serviço à causa da preservação da história dos Irmãos.
Em sua apresentação, Bach enfatizou que nenhum dos pastores em questão era pacifista durante a Guerra Civil. Eles foram batizados e chamados para o ministério muito depois do fim das hostilidades. Em alguns casos, eles nunca falaram sobre suas experiências militares. De fato, Bach se perguntou se talvez suas experiências de guerra os levassem a uma repulsa que os atraísse para os irmãos não violentos.
Uma história é a de Matthew Mays (MM) Eshelman (1845-1921), um proeminente autor dos Irmãos e um proponente da educação que esteve envolvido na fundação de várias escolas. Nascido perto de Lewistown, Pensilvânia, ele era neto de um ministro dos Irmãos. Ele lutou no Exército da União na infantaria da Pensilvânia. Seu regimento foi convocado para fornecer apoio em Antietam no dia seguinte à batalha. Ele provavelmente foi ferido na Batalha de Fredericksburg em novembro de 1862 e recebeu alta com um certificado de cirurgião. Ele se alistou novamente em 2 de maio de 1864, na Guarda Nacional de Ohio, como um dos voluntários do “Cem Dias”. Em 4 de agosto de 1864, ele foi convocado.
Embora tenha sido metodista por um tempo, em 1873 ele foi batizado na congregação Sugar Creek Brethren em Illinois. Enquanto morava no Kansas, ele participou ativamente da fundação do McPherson College. Eshelman Street em McPherson foi nomeado após ele.
Em 1890 ele havia se mudado para o sul da Califórnia. Um ano depois, ele comprou o Lordsburg Hotel, que mais tarde abrigou o Lordsburg College, precursor da Universidade de LaVerne.
Não há registros conhecidos de nenhuma ocasião em que Eshelman falou de suas experiências de guerra.
Bach gosta especialmente da história de Addison Harper (1809-80). Apesar de ter cerca de 50 anos, o ex-marinheiro, baleeiro, legislador estadual, lojista e fazendeiro alistou-se no exército confederado em 1861 e acabou alcançando o posto de capitão. Ele lutou nas batalhas de Bull Run, Cross Keys e Port Republic, entre outras.
Após a Guerra Civil, ele se mudou para Ray County, Missouri, onde se tornou um próspero fazendeiro. Em 1875, ele era um presbítero da Irmandade. Outro ministro dos Irmãos, que serviu no exército da União, George Zollers, escreveu um poema que observou que Harper “Uma vez montado em um corcel de guerra,/ ele foi para a conquista liderado,/através de campos todos manchados com sangue humano,/espalhados com horríveis morto” era “agora um soldado da cruz,/ um arauto da Verdade…”.
Lemuel Hillery (1843-1912), que nasceu em New Market no Condado de Frederick, Maryland, lutou com o 75º de Illinois na Batalha de Chickamauga e no cerco de Chattanooga. Criado na pobreza absoluta, ele convenceu um médico alemão local a ensiná-lo grego do Novo Testamento e, quando criança, realizou serviços para outras crianças, incluindo muitos jovens escravos, e acabou se tornando um defensor das escolas dominicais.
Ele sofreu com os ferimentos de guerra pelo resto de sua vida. Ele viveu e pregou em vários estados e, como Bach observa, “ele era conhecido por pregar para multidões que vinham zombar dele”.
Isaac James (1838-1914) nasceu no Condado de Ashtabula, Ohio, e recebeu a Medalha de Honra por capturar as cores da Confederação durante a Batalha de Petersburgo. Mais de um século depois, os entusiastas da Guerra Civil descobriram que ele foi enterrado no cemitério Old Order em Union County, Ohio, e desejavam decorar seu túmulo. Nenhum de seus descendentes sabia nada sobre seu serviço durante a Guerra Civil, ou que ele havia recebido a Medalha de Honra.
Bach misturou suas histórias com humor. Após sua apresentação, alguns na platéia tiveram suas próprias histórias para compartilhar sobre os parentes dos Irmãos e sua participação nas forças armadas durante a Guerra Civil.
A cobertura da Conferência Anual de 2011 é da equipe de notícias de Jan Fischer-Bachman, Mandy Garcia, Karen Garrett, Amy Heckert, Regina Holmes, Frank Ramirez, Glenn Riegel, Frances Townsend e da editora e diretora de notícias Cheryl Brumbaugh-Cayford. Wendy McFadden atua como diretora executiva da Brethren Press. Contato cobnews@brethren.org