 Linda Shank posa com alguns de seus alunos de inglês após um jogo de basquete intramuros na PUST, uma nova universidade nos arredores de Pyongyang, na Coreia do Norte. Foto de Robert Shank |
Os professores irmãos Linda e Robert Shank retornam à Coreia do Norte em fevereiro para um segundo semestre de ensino na nova Universidade de Ciência e Tecnologia de Pyongyang (PUST), nos arredores da capital da República Popular Democrática da Coreia (RPDC). Os Shanks estão ensinando e morando no PUST desde que as aulas começaram em 1º de novembro, mas estão atualmente nos Estados Unidos para as férias.
“A chance de conhecer esses jovens maravilhosos, brilhantes, talentosos e respeitosos é um privilégio além de qualquer coisa. Eu nem acredito nisso ainda”, comentou Linda Shank durante uma entrevista nos Escritórios Gerais da Igreja dos Irmãos, onde Robert Shank também liderou um culto na capela para o pessoal denominacional. Eles “se apaixonaram” por seu trabalho na universidade, relatou.
Os Shanks estão ensinando na Coreia do Norte sob os auspícios das Parcerias de Missão Global da Igreja dos Irmãos e do Fundo Global para Crise Alimentar (GFCF). Desde 1996, o fundo fornece subsídios na Coréia do Norte para alívio da fome, desenvolvimento agrícola e reabilitação de fazendas, e apoia um grupo de cooperativas agrícolas para ajudar a aumentar a produção agrícola e equipar o país para evitar a fome periódica. Robert Shank tem doutorado em melhoramento de trigo e conduziu pesquisas sobre arroz. Linda Shank tem mestrado em aconselhamento e dificuldades de aprendizagem.
Parte de um corpo docente combinado internacional e coreano da PUST, os Shanks são dois dos sete professores de países ocidentais, incluindo EUA, Grã-Bretanha e Holanda. O corpo discente todo masculino inclui 100 alunos de graduação e 50 alunos de pós-graduação em três escolas: Tecnologia/TI, Negócios e Economia e Agricultura/Ciências da Vida. Espera-se que o corpo discente cresça, já que o campus de 240 acres da universidade foi construído para acomodar mais de 1,000.
O corpo docente internacional só pode sair do campus murado para atividades programadas acompanhadas, como compras nas lojas da embaixada e passeios turísticos. Planos de aula e palestras são aprovados com antecedência, e é necessário manter-se no tema. No entanto, o medo de encontrar rigidez excessiva rapidamente evaporou. “Eu estava preocupada que eles fossem alunos realmente inibidos”, disse Linda. Lembrando seu trabalho anterior com jovens em nações afetadas pela violência, ela disse: “às vezes você vê olhos cautelosos ou olhos preocupados, no entanto, esses alunos são tão normais, tão ilesos”.
No primeiro semestre, todos os alunos foram obrigados a se concentrar no inglês. Linda ensinou leitura/escrita que incluía diário, com o qual ela aprendeu muito sobre a vida cotidiana na Coreia do Norte e as famílias dos alunos em casa. Para a maioria dos alunos de graduação, esta é a primeira vez fora de casa e o primeiro encontro com alguém internacional. O PUST atraiu estudantes de alto nível selecionados para frequentar a nova instituição de escolas secundárias e outras universidades. Tendo sido os melhores alunos anteriormente, a incapacidade de ser o número um da classe leva ao medo do fracasso, que é um tema recorrente nas revistas. “Eu sempre respondo a eles que, embora todos os 100 não possam ser o número um no PUST, eles serão líderes competentes quando assumirem seus empregos em seu país”, disse Linda.
“Um desafio em sala de aula era entender uns aos outros”, relatou Linda. “Depois de dois dias, perguntei à classe o quanto eles estavam entendendo a instrução verbal. Eles disseram: 'Menos de 30 por cento'; depois de seis semanas eles disseram, '58 por cento.' Também tive dificuldade em entender o inglês falado, então todos fomos desafiados nas interações verbais!”
No entanto, eles não foram desafiados no gozo das interações. À medida que os grupos de palavras do vocabulário se acumulavam, uma mini-lição se desenvolvia. Um grupo de palavras era consenso, unidade e harmonia. A palavra coreana para avó é “halmony”. Linda brincou que quando as crianças estão discordando e a “halmonia” chega, a harmonia chega. Diários futuros incluíam: “Peço desculpas a 'halmony' por dormir na aula”. “Peço desculpas a 'halmony' por não ter feito minha lição de casa.”
Linda vê seu trabalho não como um chamado para mudar as coisas em uma sociedade tradicionalmente fechada, mas para educar a próxima geração de liderança de uma nação. Ela deixa claro que o trabalho do professor no PUST não é “incentivar” os alunos, mas educá-los para que tenham sucesso na sociedade. Embora os Shanks estejam cientes de que a simples exposição a pessoas internacionais muda os limites para seus alunos, Linda disse: “Temos que ter muito cuidado para não levá-los por esse caminho…. A sociedade deles precisa deles.”
Uma esperança original para o trabalho de Robert era conectar a pesquisa universitária com as cooperativas agrícolas apoiadas pela FBCF. Agora, parece que isso pode não ser possível devido às divisões governamentais entre os departamentos que supervisionam a educação e a agricultura. No entanto, os Shanks continuam conversando com o executivo da missão Jay Wittmeyer; o gerente da GFCF, Howard Royer; Pilju Kim Joo, presidente da Agglobe Services International, que é um parceiro chave no empreendimento de cooperativas agrícolas na Coreia do Norte; e Marv Baldwin e Bev Abma do Foods Resource Bank, outro parceiro importante.
Em vez de se conectar com as fazendas, Robert Shank agora planeja usar parte do extenso campus da universidade. Ele espera cultivar vegetais e árvores frutíferas, desenvolver viveiros e criar lotes de demonstração. Grande parte do campus carece de solo e está coberta de ervas daninhas no momento, disse ele, e o presidente da universidade, Kim, pediu que ele “tornesse bonito”, relatou com um sorriso.
Sua ideia é ensinar no local sobre agricultura biointensiva e economia de sementes, “cultivando calorias e carbono (sequestro), construindo matéria orgânica do solo e observando muitos grãos e tubérculos”. Ele está coletando sementes para 11 vegetais de diferentes variedades, incluindo variações chinesas e coreanas. A bagagem dos Shanks quando retornarem à Coreia do Norte no final de fevereiro também incluirá microscópios, livros didáticos e outros suprimentos para uma aula de pós-graduação em genética avançada.
Os Shanks estão procurando professores interessados em ser voluntários na PUST por apenas um semestre. O corpo docente precisa de mais professores para aulas de inglês de nível universitário (é necessário um diploma de bacharel) e aulas de ciências, negócios e informática de nível universitário e de pós-graduação (é necessário um diploma avançado). Para mais informações, veja http://www.pust.kr/ e um artigo sobre PUST em http://www.38north.org/. Para registrar interesse, entre em contato com o diretor executivo da Global Mission Partnerships, Jay Wittmeyer, em jwittmeyer@brethren.org.
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