Após 15 anos de participação no programa de premiação educacional AmeriCorps, o Brethren Volunteer Service (BVS) soube que seu acesso ao programa foi cortado. Os cortes no orçamento federal significam que a Corporação de Serviços Nacionais e Comunitários (CNCS) não está financiando tais subsídios para a organização de rede de voluntários da qual a BVS é membro, para o mandato de 2011-2012.
A BVS participa do programa AmeriCorps por meio da Catholic Volunteer Network (CVN), uma organização de rede para vários grupos de voluntários religiosos. A associação da BVS à CVN significa que seus voluntários podem se inscrever para receber o prêmio educacional de US$ 5,350 da AmeriCorps, e a BVS ganha acesso a outros benefícios, como um programa de seguro de saúde para seus voluntários.
“O processo de decisão para o orçamento federal de 2011 foi particularmente cansativo, com vários meses de atrasos e resoluções contínuas”, disse um comunicado da CVN. “A decisão final teve um efeito devastador no CNCS e nos programas que operam sob o guarda-chuva da corporação. O CNCS foi financiado em US$ 1.1 bilhão, ou US$ 72 milhões abaixo do nível fiscal de 2010. O programa Learn and Serve America foi totalmente cortado do orçamento de 2011. Os programas da AmeriCorps receberam um corte de US$ 23 milhões. Para além destes cortes orçamentais, o CNCS recebeu quase o dobro dos pedidos de fundos de serviços nacionais, em comparação com o ano passado. Mais de 300 organizações solicitaram subsídios do Programa de Prêmios de Educação – desses programas, apenas 50 foram financiados.”
“Há consternação” entre a equipe da BVS, disse o diretor Dan McFadden. Os cortes serão uma perda principalmente para os voluntários que entram na BVS com grandes dívidas universitárias, disse ele. Para apoiar esses voluntários, a BVS pode ter que procurar outras maneiras de a igreja ajudar, como pagar os juros dos empréstimos escolares, que custam em média US$ 20,000 a US$ 30,000 para os voluntários atuais. “A carga de dívida com que os voluntários saem da faculdade continua a aumentar”, disse McFadden. “Tivemos voluntários com até US$ 50,000.”
Atualmente, 2009 voluntários da BVS estão no programa de premiação educacional da AmeriCorps. Em 2010-21, 1996 BVSers receberam o prêmio, mas foi um ano incomum, disse McFadden. Desde que a BVS começou a participar do programa em 120, mais de 570,000 BVSers receberam o prêmio de educação, estima a coordenadora de orientação Callie Surber. Isso representa cerca de US$ XNUMX ou mais que ajudaram os voluntários da BVS a pagar empréstimos estudantis, disse ela.
O ex-diretor da BVS Jan Schrock foi fundamental para tornar possível a participação de organizações voluntárias baseadas na fé no AmeriCorps, disse McFadden. No início, BVS e outros grupos trabalharam através do Conselho Nacional de Igrejas para participar da AmeriCorps. A CVN então assumiu a administração do programa nos últimos 13 anos.
No entanto, a perda de acesso ao prêmio de educação não deve afetar o recrutamento para a BVS. “A maioria dos BVSers não entra na BVS por causa do prêmio de educação AmeriCorps”, disse McFadden. Na verdade, a equipe da BVS recentemente estava avaliando se deveria continuar a conexão com a AmeriCorps, por causa de novos requisitos que poderiam ter forçado a BVS a “tirar a linguagem da fé” de sua aplicação, disse ele. “Ao avaliar isso, perguntamos a voluntários anteriores que receberam o prêmio AmeriCorps quantos não teriam entrado na BVS se não fosse o prêmio de educação?” Apenas três dos 20 que responderam disseram que não teriam entrado na BVS sem o prêmio.
Outras organizações serão mais atingidas, disse McFadden, como o Jesuit Volunteer Corps, que tem até 300 voluntários participando do AmeriCorps. Os cortes não se aplicam às organizações inscritas no período de concessão de 2010-2011, incluindo a BVS, que receberá seus prêmios de educação integral pelo resto do ano. Programas como o BVS também podem encontrar outras maneiras de acessar os prêmios educacionais da AmeriCorps, como por meio de programas estaduais em locais onde os voluntários trabalham.
“A Rede de Voluntários Católicos começou a entrar em contato com o serviço comunitário e os líderes governamentais para determinar soluções criativas para esta crise”, disse o aviso da CVN. “Também gostaríamos de encorajar todos vocês a defenderem em nome da Catholic Volunteer Network, nossas organizações membros e o programa AmeriCorps como um todo.”
McFadden pediu orações pela equipe da CVN. “Seus empregos provavelmente estão em jogo.”