A presidente do Seminário Bethany, Ruthann Knechel Johansen, pediu um novo senso de admiração em tempos de "desconforto", ao proferir o discurso de abertura do Encontro dos Irmãos Progressistas no último fim de semana em North Manchester, Indiana.
 Ruthann Knechel Johansen, presidente do Seminário Teológico Bethany, foi a palestrante principal no Encontro dos Irmãos Progressistas de 2010, realizado em North Manchester, Indiana, no último fim de semana. Foto de Joel Brumbaugh-Cayford. |
O encontro reuniu mais de 200 pessoas de todo o país na Igreja dos Irmãos de Manchester e no Manchester College. Patrocinado pelo Grupo de Mulheres, Vozes por um Espírito Aberto e pelo Conselho Menonita dos Irmãos para Interesses Lésbicos, Gays, Bissexuais e Transgêneros (BMC), o evento explorou o tema “Avançando Juntos: Diálogos em Direção a uma Comunidade Revitalizada”
O momento da reunião – enquanto audiências de Resposta Especial relacionadas a questões de sexualidade estavam sendo realizadas em cada distrito da Igreja dos Irmãos – fez da conversa denominacional um pano de fundo e contexto para a discussão.
“Por que ou como este momento da nossa história é diferente de todos os outros momentos?”, perguntou Johansen – uma das várias perguntas em que ela justapôs uma “ordem sagrada” ou uma “ordem compassiva e justa” a evidências de mal-estar e desordem na igreja e na sociedade.
Ao analisar períodos de desordem nos relatos bíblicos e na história da igreja, bem como as desordens sociais atuais, ela afirmou: "Estamos presos ao valor cultural da dominação inconsciente". Isso leva à redução das pessoas a questões específicas, disse ela, e a atitudes como sexismo, militarismo, homofobia, racismo e materialismo.
“Como nos libertaremos” diante de nossos próprios distúrbios?, perguntou ela. Sua resposta apontou para a ordem encontrada no universo criado, um mundo natural que, segundo ela, recebeu o poder de se transformar e se recriar. O exemplo do sistema radicular das florestas de sequoias oferece um modelo de ordem para uma época de desordem, observou ela, como uma rede de árvores que, ainda assim, mantém sua individualidade.
Outro recurso para lidar com a desordem é a história de tolerância na Igreja dos Irmãos, disse Johansen. Ela citou casos em que as congregações não foram obrigadas a cumprir as decisões da Conferência Anual, mesmo em questões historicamente controversas, como a ordenação de mulheres e o testemunho de paz.
A tolerância, no entanto, exige discernimento – e “discernir o papel dos limites ou das regras é particularmente difícil na igreja”, disse ela, especialmente quando o mundo secular exige divisões nítidas.
A solução definitiva é tornarmo-nos “pessoas encarnacionais”, concluiu ela. Pessoas encarnacionais, disse ela, são aquelas que aceitam o convite à encarnação com Jesus Cristo, que abraçam o dom da corporeidade humana – e da sexualidade – e que escolhem ser relacionais. A encarnação torna-se possível através do Espírito de Deus e, sem um despertar espiritual, alertou ela, a igreja não perceberá o Espírito em seu meio e não verá as barreiras já derrubadas.
“Precisamos levar a encarnação da Bíblia, das superficiais declarações de fé, para os nossos próprios corpos”, disse ela. “Ali poderemos nos encontrar em toda a nossa sagrada diversidade.”
Para concluir, antes de responder às perguntas, Johansen destacou o senso de admiração como a chave para uma vida encarnada e para encontrar a “ordem sagrada” em tempos difíceis. A admiração ajudará a Igreja em sua tarefa de discernimento, disse ela. A admiração também pode reduzir nossa ansiedade e nos conduzir de volta ao estudo das Escrituras com maior sensibilidade, acrescentou.
A maravilha apresenta a possibilidade de que “novas dimensões do reino de Deus possam surgir”, disse ela. “A maravilha é, creio eu, o solo que nutre o amor.”
O encontro também incluiu uma tarde de oficinas e cultos diários. As mensagens foram proferidas por Debbie Eisenbise, pastora da Igreja dos Irmãos de Skyridge, em Kalamazoo, Michigan, e Kreston Lipscomb, pastor da Igreja dos Irmãos de Springfield, Illinois. O culto de domingo de manhã foi realizado em conjunto com a Igreja dos Irmãos de Manchester. As atividades noturnas incluíram um concerto da banda Mutual Kumquat e uma dança country.
No sábado à noite, a faculdade ofereceu um banquete, seguido de um exercício lúdico em que os presentes foram convidados a avaliar seus sentimentos em relação a 15 pares de palavras, sob categorias como "Nossa igreja", "O que queremos" e "O que fazer". O exercício pareceu ter como objetivo revelar a opinião dos Irmãos progressistas sobre a denominação e como eles desejam reagir às decisões da Conferência Anual.
Em uma sessão da Escola Dominical realizada após o culto de encerramento, os participantes da reunião e membros da congregação de Manchester compartilharam experiências de comparecimento a audiências de Resposta Especial em diferentes distritos. As experiências variaram de muito negativas a bastante positivas, desde a declaração de um homem de que "O processo foi armado para fracassar" até o testemunho de uma mulher sobre um processo muito "atencioso" e bem preparado em seu distrito.
Contudo, diversas preocupações sobre o processo de audiência predominaram na discussão subsequente. Quando a sessão se voltou para a questão de como responder a eventuais eventualidades na Conferência Anual de 2011, os comentários variaram amplamente, desde aqueles que acolhem abertamente um cisma na denominação, até aqueles preocupados com a natureza destrutiva de uma divisão na igreja, e aqueles comprometidos em permanecer na denominação.
Carol Wise, da BMC, encerrou a reunião com um apelo para que se ofereça apoio às pessoas que, durante as audiências de Resposta Especial, possam ser alvo de comentários ofensivos devido à sua orientação sexual ou à de seus familiares. "Estou muito preocupada com isso, à medida que avançamos neste processo", disse ela, "com a forma como colocamos uma comunidade específica em evidência e a colocamos em julgamento."
(Informações sobre o processo de Resposta Especial da Igreja dos Irmãos estão disponíveis em www.cobannualconference.org/special_response_resource.html .)
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