A presidente do Seminário Bethany, Ruthann Knechel Johansen, pediu um novo senso de admiração em um momento de “doença”, ao fazer o discurso principal do Progressive Brethren Gathering no fim de semana passado em North Manchester, Indiana.
 O presidente do Seminário Teológico Bethany, Ruthann Knechel Johansen, foi o orador principal no Encontro de Irmãos Progressistas de 2010, realizado em N. Manchester, Indiana, no fim de semana passado. Foto de Joel Brumbaugh-Cayford |
A reunião trouxe mais de 200 pessoas de todo o país para se reunir na Manchester Church of the Brethren e Manchester College. Patrocinado pelo Womaen's Caucus, Voices for an Open Spirit e o Brethren Mennonite Council for Lesbian, Gay, Bissexual, and Transgender Interests (BMC), o encontro explorou o tema “Avançar juntos: conversas para uma comunidade animada”.
O momento da reunião – enquanto as audiências de Resposta Especial relacionadas a questões de sexualidade estão sendo realizadas em cada distrito da Igreja dos Irmãos – fez da conversa denominacional um pano de fundo e contexto para discussão.
“Por que ou como este momento em nossa história é diferente de todos os outros momentos?” Johansen perguntou – uma das várias perguntas em que ela justapôs uma “ordem santa” ou uma “ordem compassiva e justa” contra evidências de doença e desordem na igreja e na sociedade.
Revendo os tempos de desordem no registro bíblico e na história da igreja, e os distúrbios sociais atuais, ela afirmou que “estamos enredados no valor cultural da dominação desatenta”. Isso leva a abstrair as pessoas em questões, disse ela, e a atitudes como sexismo, militarismo, homofobia, racismo, materialismo.
“Como nos desengajaremos” diante de nossas próprias desordens? ela perguntou. Sua resposta apontou para a ordem encontrada no universo criado, um mundo natural que ela vê como tendo recebido o poder de mudar e criar de novo. O exemplo do sistema radicular das florestas de sequoias oferece um modelo de ordem para um tempo de desordem, observou ela, como uma rede de árvores que ainda mantém a individualidade.
Outro recurso para lidar com a desordem é a história de tolerância na Igreja dos Irmãos, disse Johansen. Ela apontou casos em que as congregações não foram forçadas a cumprir as decisões da Conferência Anual, mesmo em questões historicamente controversas, como a ordenação de mulheres e o testemunho da paz.
A tolerância, no entanto, requer discernimento – e “discernir o papel dos limites ou regras é particularmente difícil na igreja”, disse ela, especialmente quando o mundo secular exige divisões nítidas.
A solução final é se tornar “pessoas encarnacionais”, concluiu. Pessoas encarnadas, ela disse, são aquelas que aceitam o convite para encarnar com Jesus Cristo, que abraçam o dom da encarnação humana – e sexualidade, e que escolhem ser relacionais. A encarnação é possível através do Espírito de Deus, e sem um despertar espiritual, ela advertiu, a igreja não perceberá o Espírito em seu meio e não verá os muros já derrubados.
“Devemos levar a encarnação da Bíblia, dos protestos loquazes da fé, e em nossos próprios corpos”, disse ela. “Lá podemos nos encontrar em toda a nossa diversidade sagrada.”
Ao encerrar, antes de responder às perguntas, Johansen apontou para um sentimento de admiração como a chave para a vida encarnacional e para encontrar a “ordem sagrada” em um momento difícil. A maravilha ajudará a igreja em sua tarefa de discernimento, disse ela. A admiração também pode reduzir nossa ansiedade e nos levar de volta ao estudo das escrituras com maior sensibilidade, acrescentou ela.
Wonder apresenta a possibilidade de que “novas dimensões do reino de Deus possam surgir”, disse ela. “A maravilha é, eu acho, o solo que nutre o amor.”
O encontro também incluiu uma tarde de workshops e cultos diários. As mensagens foram trazidas por Debbie Eisenbise, pastora da Skyridge Church of the Brethren em Kalamazoo, Michigan, e Kreston Lipscomb, pastor da Springfield (Ill.) Church of the Brethren. O culto de domingo de manhã foi realizado com a Igreja dos Irmãos de Manchester. As atividades noturnas incluíram um concerto do Mutual Kumquat e uma quadrilha.
A faculdade organizou um banquete no sábado à noite, seguido de um exercício lúdico pedindo à reunião para avaliar como se sentia com cerca de 15 pares de palavras em categorias como “Nossa igreja” e “O que queremos” e “O que fazer”. O exercício parecia destinado a revelar como os Irmãos progressistas se sentem em relação à denominação e como eles querem responder às decisões da Conferência Anual.
Em uma sessão de escola dominical realizada após o culto de encerramento, os participantes da reunião e membros da congregação de Manchester compartilharam experiências de participar de audiências de Resposta Especial em diferentes distritos. As experiências variaram de muito negativas a bastante positivas, desde a afirmação de um homem de que “(o processo) foi preparado para o fracasso” até o testemunho de uma mulher sobre um processo muito “consciente” e bem preparado em seu distrito.
No entanto, uma variedade de preocupações sobre o processo de audição predominou na discussão que se seguiu. À medida que a sessão se voltava para a questão de como responder a eventualidades na Conferência Anual de 2011, os comentários variaram amplamente, desde aqueles que acolhem abertamente um cisma na denominação, àqueles preocupados com a natureza destrutiva de uma divisão da igreja, àqueles comprometidos em permanecer na denominação.
Carol Wise, da BMC, encerrou a reunião com um apelo para que cuidem das pessoas que durante as audiências da Resposta Especial podem ser submetidas a comentários ofensivos por causa de sua orientação sexual ou de familiares. “Estou muito preocupada com isso à medida que avançamos nesse processo”, disse ela, “a maneira como colocamos uma comunidade específica em exibição e em julgamento”.
(Informações sobre o processo de Resposta Especial da Igreja dos Irmãos estão em www.cobannualconference.org/special_response_resource.html .)
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