224ª Conferência Anual da Igreja dos Irmãos
Pittsburgh, Pensilvânia — 5 de julho de 2010
Em sua apresentação do orador do Brethren Press Breakfast, David Leiter, pastor da Green Tree Church of the Brethren em Oaks, Pensilvânia, observou: “O que mais me impressiona em Bob é sua dedicação em servir a igreja em geral em seus anos de aposentadoria. através do ensino e da escrita”.
Falando sobre o tema “A Bíblia Hebraica é a Fundação de uma Igreja do Novo Testamento”, Neff começou descrevendo sua peregrinação pessoal, observando que quando chegou à Yale Divinity School ele não tinha ideia do que focar ou o que faria. com sua vida. Neff disse que poderia realmente afirmar “Fui salvo através do Antigo Testamento 101”.
Tudo o que se seguiu em sua carreira – professor de Antigo Testamento no Bethany Theological Seminary, secretário geral da Igreja dos Irmãos, presidente do Juniata College – começou com aquela aula de OT 101 ministrada por Brevard Childs.
A princípio, ele se sentiu como “um peixe fora d'água” como professor do Antigo Testamento para uma denominação que proclama que não tem nenhum credo além do Novo Testamento. No entanto, sempre que saía para pregar e ensinar nas igrejas locais, levava consigo apenas o testamento hebraico, que era a Bíblia da igreja primitiva.
“O Primeiro Testamento fornece o enredo para o Novo Testamento”, disse Neff, apontando para as referências do Antigo Testamento nos dois primeiros capítulos de Mateus. “O lugar de Jesus na história é colocado em Israel e na linha messiânica…. Mateus estava dizendo que o próximo grande evento na vida de Israel é o nascimento de Jesus”.
Todos os quatro evangelhos, ele afirmou, começam com referências às escrituras hebraicas, e ele continuou dando muitos outros exemplos de passagens do Novo Testamento que são “inexplicáveis” sem o conhecimento do Antigo Testamento. “Se vamos levar Jesus a sério, devemos entender melhor a narrativa da qual ele cresceu”, disse Neff.
Além disso, a vida de adoração no Novo Testamento depende das escrituras hebraicas. “Exprime uma profunda devoção que não pode ser compreendida fora do Primeiro Testamento.” Ele também se concentrou no lugar do Cântico dos Cânticos e dos Salmos, que eram parte integrante não apenas da vida da igreja primitiva, mas essenciais para os primeiros hinos dos irmãos.
Neff concluiu enfatizando o foco das escrituras hebraicas nos despossuídos e sofredores, bem como na mordomia da criação, que é essencial para a compreensão que Jesus tinha de seu próprio ministério. Isso está incorporado na escolha das escrituras de Jesus quando ele falou na sinagoga de sua cidade natal. “Mateus 25, nosso texto favorito, segue a tradição dos profetas que trouxeram julgamento sobre as nações”, disse Neff. “O que devemos fazer? Alimente os famintos, dê algo aos sedentos, fique com o alienígena… a profunda paixão por esse ponto fraco da sociedade.”
O café da manhã terminou com uma honra surpresa para Neff, que não sabia que o novo livro da Brethren Press, “The Witness of the Hebrew Bible for a New Testament Church”, foi compilado e publicado em sua homenagem na tradição acadêmica alemã de um “festschrift. Os coeditores do livro – David Leiter, Christina Bucher e Frank Ramirez – o presentearam com uma cópia. Vários dos colaboradores do livro também estiveram presentes.
“Ser abençoado com uma paixão é um presente de Deus para nós”, disse Neff em resposta. Muito obrigado."
–Frank Ramirez é pastor de Everett (Pa.) Church of the Brethren
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A equipe de notícias para a Conferência Anual de 2010 inclui os escritores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend; fotógrafos Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel; a equipe do site Amy Heckert e Jan Fischer Bachman; e a diretora e editora de notícias Cheryl Brumbaugh-Cayford. Contato cobnews@brethren.org .
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