Localizada no centro-norte de Dakota do Sul, a Reserva Indígena Sioux do Rio Cheyenne tornou-se recentemente o ponto crítico mais frio para atividades de socorro em desastres. Uma área economicamente deprimida que sofreu danos causados por um tornado, a reserva precisava de voluntários para auxiliar em diversas tarefas antes da chegada do inverno rigoroso.
Após receber um pedido urgente de voluntários da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), a Brethren Disaster Ministries se uniu a outras organizações nacionais da VOAD em uma teleconferência para discutir necessidades, recursos e logística. A ligação revelou a necessidade de voluntários com diversas habilidades específicas, incluindo telhados, encanamento, instalações elétricas, carpintaria, motoristas com carteira de habilitação categoria D e operadores de retroescavadeira.
Após o chamado, a Brethren Disaster Ministries contatou diversos voluntários para formar uma pequena equipe que pudesse responder em menos de uma semana. Havia muitas incógnitas no início do projeto, e os voluntários foram solicitados a se prepararem para embarcar em uma verdadeira aventura e a serem extremamente flexíveis.
Após retornarem recentemente de reuniões com representantes da FEMA em Washington, D.C., os funcionários do Brethren Disaster Ministries observaram que as diferentes agências envolvidas na resposta à crise precisavam contar umas com as outras. Mesmo sem muitos detalhes sobre o projeto, as agências sabiam que podiam confiar umas nas outras para fazer sua parte. Os funcionários do Brethren têm observado uma evolução impressionante no trabalho colaborativo e na parceria entre as agências de ajuda humanitária, especialmente a colaboração entre organizações sem fins lucrativos e governamentais.
Com o auxílio da FEMA para despesas de viagem, a Brethren Disaster Ministries enviou quatro voluntários para Dakota do Sul. Toda a operação durou duas semanas e envolveu aproximadamente 20 voluntários de diferentes organizações, que instalaram diversas unidades habitacionais móveis e as prepararam para os meses de inverno que se aproximavam.
O voluntário da comunidade Brethren, Larry Ditmars, relatou: "Vim para cá esperando uma aventura e, até agora, estou adorando o que encontrei". Ditmars, que possui carteira de habilitação profissional (CDL), trabalhou com trabalhadores locais para transportar unidades móveis de uma área de preparação até os lotes no local, onde foram conectadas aos serviços públicos e preparadas para o inverno.
“Éramos irmãos. Éramos luteranos. Éramos menonitas. Éramos cristãos reformados. Éramos da Hope Crisis. Éramos missionários”, comentou ele, acrescentando: “Éramos do Kansas, Ohio, Indiana, Iowa, Michigan, Pensilvânia, Virgínia, Flórida, Louisiana, Dakota do Sul e Manitoba. Éramos forasteiros! Éramos o Corpo de Cristo, unidos em um só Espírito e uma só missão.”.
“O povo da tribo Sioux de Cheyenne River nos viu e ficou maravilhado”, disse ele. “Eles nunca imaginaram que um grupo de forasteiros pudesse se importar tanto e doar tanto. As mãos carinhosas, curadoras e amorosas de Cristo estavam agindo em nós naquele lugar.”
Ao todo, mais de uma dúzia de casas foram preparadas para famílias necessitadas de moradia. Os voluntários foram agradecidos pelo Presidente da Tribo, que ofereceu um jantar para eles antes de sua partida. Entre os voluntários da Irmandade estavam Jeff Clements, Larry Ditmars, Jack Glover e Steve Spangler.
— Zach Wolgemuth atua como diretor associado do Brethren Disaster Ministries.