223ª Conferência Anual da Igreja dos Irmãos
San Diego, Califórnia — 29 de junho de 2009
“A primeira vez que Marie Hamilton entrou em um bloco de celas, ela se sentiu envergonhada, vendo homens com olhos assombrados olhando para ela de jaulas de aço de ambos os lados de um corredor”, disse Melanie Snyder no café da manhã da Brethren Press. “Seu primeiro pensamento foi: 'Fazemos isso na América?'”
Snyder, membro da Igreja dos Irmãos de Elizabethtown (Pa.), é o autor de “Grace Goes to Prison”, a ser publicado pela Brethren Press neste outono. Tendo trabalhado para empresas da Fortune 500 por duas décadas, ela agora é mediadora e escritora free lance.
De acordo com Snyder, Hamilton nunca pensou sobre o que é feito nas prisões até que “… aquela porta de aço bateu atrás dela pela primeira vez em 1975, Marie sabia que este era um mundo muito diferente de sua educação pacífica em uma pequena cidade”.
Mas foi essa educação – crescer em uma pequena cidade dos Irmãos em uma casa sem encanamento interno e um jardim que supria todas as suas necessidades, aulas na Escola Dominical na Igreja dos Irmãos de Curryville ensinando que todas as pessoas são amadas por Jesus, acampamento, e o serviço de Serviço Voluntário dos Irmãos com nativos americanos (tendo sido recrutado por Dan West) – que deu a Hamilton a resposta para a pergunta: “Como uma boa senhora dos Irmãos como você acabou na prisão?”
Sua resposta é que os irmãos são os culpados. “Os princípios de amor por todas as pessoas, procurando o bem nos outros e praticando a paz lançaram as bases para seus 33 anos de voluntariado na prisão”, disse Snyder.
Hamilton nunca pretendeu dar tanto de si mesma ao programa, que envolvia o compromisso de visitas semanais à prisão. Ela esperava trabalhar em missões estrangeiras. Mas quando os prisioneiros lhe confidenciaram que se sentiam esquecidos e abandonados, ela sentiu um profundo chamado para servi-los. E uma declaração da Conferência Anual de 1975 sobre prisões e prisioneiros deixou claro que este é o ministério para o qual ela foi chamada.
Snyder compartilhou histórias do trabalho de Hamilton. Quando a mãe de um prisioneiro, após uma única visita, afirmou que não conseguiria visitar seu filho novamente, Hamilton se comprometeu com visitas semanais durante oito anos para ajudar a restaurar sua humanidade. Suas visitas tiveram um efeito transformador que levou à sua libertação. “Ela me mostrou que se você ama, você será amado de volta. Marie me disse que eu não era um animal, mas um ser real”, disse o prisioneiro mais tarde.
O público de Snyder ouviu em absoluto silêncio enquanto ela contava como Hamilton pediu para trabalhar com as mulheres mais duras da prisão. Apesar das dúvidas da equipe, Hamilton liderou um workshop de dois dias sobre não-violência que começou mal. No segundo dia, ela liderou “afirmações individuais em grupo”, nas quais todos no grupo receberam a tarefa de elogiar cada prisioneiro. Quando eles terminaram, todas as mulheres estavam chorando e vidas foram mudadas. “Não somos monstros, embora a equipe nos diga que somos”, disse uma mulher.
Mais tarde, um prisioneiro disse a Snyder que misericórdia é quando Deus não lhe dá o que você merece, mas graça é quando Deus lhe dá o que você não merece. Esse prisioneiro foi quem revelou a Snyder que o verdadeiro primeiro nome de Hamilton era Grace. Quando perguntada por que ela não usou seu primeiro nome verdadeiro, Hamilton respondeu que não se sentia digna!
O livro “Grace Goes to Prison” pode ser encomendado com antecedência através da Brethren Press (800-441-3712).
–Frank Ramirez é pastor de Everett (Pa.) Church of the Brethren.
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A equipe de notícias para a Conferência Anual de 2009 inclui os escritores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer, Rich Troyer; fotógrafos Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel, Ken Wenger; equipe Becky Ullom e Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford, editora. Contato cobnews@brethren.org.