“Celebrando o 300º aniversário da Igreja dos Irmãos em 2008”
“E você chegou à plenitude nEle…” (Colossenses 2:10).
IRMÃOS DE TODO O MUNDO CELEBRAM SUAS RAÍZES EM SCHWARZENAU
Cerca de 1,000 pessoas se reuniram em Schwarzenau, Alemanha, no dia 3 de agosto para o segundo dia de celebrações internacionais do 300º aniversário do movimento Brethren. A celebração foi realizada na aldeia às margens do rio Eder, onde o primeiro grupo de oito irmãos, liderados por Alexander Mack Sr., foi batizado em 1708.
Schwarzenau, “aquela pequena cidade à beira da floresta… alcançou uma reputação” pela tolerância e pelo livre exercício da religião, disse o orador principal do dia em seu discurso no Programa de Aniversário da tarde no Riding Hall de Schwarzenau.
O orador principal Marcus Meier é pesquisador do Instituto de História Europeia em Mainz e uma autoridade acadêmica alemã sobre a história inicial dos Irmãos. Sua apresentação passou a delinear em grande detalhe a influência do Pietismo e do Anabatismo nos primeiros Irmãos.
A vila de Schwarzenau está firmemente ancorada na memória dos irmãos ao redor do mundo, disse Meier. Os batismos em Schwarzenau são “o selo primordial para o movimento Irmãos de hoje de muitas ramificações…. Aqui um grupo de oito pessoas primeiro contou o custo”, disse ele, citando uma frase de um hino de Alexander Mack.
Um serviço único de domingo de manhã comemorando o 300º aniversário começou o dia. Pregando para adoração estavam Fredric G. Miller Jr., pastor da Igreja Mount Olive Brethren em Pineville, Virgínia, e James Beckwith, o moderador de 2008 da Conferência Anual da Igreja dos Irmãos e pastor da Igreja dos Irmãos de Annville (Pa.) .
Orações, ladainhas e escrituras foram lidas por representantes de cinco dos seis principais corpos de Irmãos: a Igreja dos Irmãos, a Igreja dos Irmãos, a Igreja dos Irmãos Batistas Alemães Antigos, a Igreja dos Irmãos de Dunkard e as Igrejas da Irmandade da Graça (o representante do sexto corpo maior, a Conservative Grace Brethren Churches International, não pôde estar presente).
O McPherson (Kan.) College Choir cantou dois hinos. A primeira foi uma das peças de música encomendadas pelo Comitê do 300º Aniversário da Igreja dos Irmãos: “Speak, O Lord,” de Keith Getty e Stuart Townsend, arranjado por John Ferguson (ver www.churchofthebrethrenanniversary.org/pdfs/song_anthem_order. pdf para mais informações).
Falando em Mateus 3:13-17, Miller deu uma mensagem intitulada “As belas recompensas da imersão”. Ele falou dos primeiros batismos dos irmãos como “o eco do respingo de Jesus sendo mergulhado nas águas do Jordão”.
Jogando uma moeda alemã de 300 anos, fabricada em 1708, em uma pequena tigela de vidro colocada no pódio, ele pediu à congregação que ouvisse os ecos de sua queda. “Ouça o eco de uma igreja que foi formada aqui há 300 anos. Acredito que Deus fica muito satisfeito quando vê os resultados do trabalho dos Irmãos”, disse ele. “Somos 300 anos jovens e ainda sentimos a paixão pela missão.”
Ele elogiou a Igreja dos Irmãos por seu trabalho na fundação da Ekklesiyar Yan'uwa a Nigéria (a Igreja dos Irmãos na Nigéria), que cresceu e se tornou a maior denominação de Irmãos do mundo. Ele também elevou o sucesso da Brethren Church, que tem apenas cerca de 120 congregações nos Estados Unidos, disse ele, mas plantou 2,000 igrejas em todo o mundo.
Miller encorajou os irmãos hoje a ter “corações imersos em amor e mãos imersas em serviço”, e enfatizou que a história de Jesus Cristo só é descoberta através da imersão na palavra de Deus. Ele acrescentou que a herança dos Irmãos também exige uma imersão na oração. “Não haverá Igreja dos Irmãos sem oração fervorosa”, disse ele.
Ele encerrou com um apelo para que os irmãos continuem a ouvir e ouvir os ecos de sua herança. “Na próxima vez que você balançar um martelo ou assistir a um culto de unção, oro para que você ouça um eco da igreja primitiva e dos primeiros irmãos”, disse Miller. “E da próxima vez que você assistir a um batismo… ouça o Pai dizer: Esta é a minha igreja que eu amo, com os irmãos estou muito satisfeito.”
Beckwith pregou um sermão intitulado “Moldado pela Festa do Amor”, no texto João 13:1-17 e 34-35. Os irmãos de Schwarzenau “lavaram os pés uns dos outros simplesmente porque Jesus disse assim”, disse Beckwith, ao iniciar seus comentários sobre a influência duradoura da Festa do Amor na prática e na comunidade dos irmãos. O testemunho da Festa do Amor tem sido “que os irmãos levam Jesus a sério e procuram segui-lo de perto”.
A Festa do Amor “nos faz apreciar as necessidades do mundo”, com sua exigência de auto-exame e o ato de lavar os pés que deixa tantas pessoas desconfortáveis. “Ainda expressa fielmente o amor e o cuidado de pertencer à família de Deus”, disse ele.
Beckwith caracterizou a prática da Festa do Amor dos Irmãos não apenas como uma preparação pessoal ou congregacional para participar do serviço da Comunhão, mas como uma maneira da igreja se preparar para se engajar no serviço ao mundo como um ato de comunhão com Deus. “Trezentos anos de Festas do Amor nos moldaram para expressar cuidado e compreensão mútuos”, disse ele. “A Festa do Amor tem sido o antídoto espiritual para a violência do mundo.”
“É um negócio sério declarar uma irmandade amorosa, nos declarar irmãos”, disse Beckwith. “É um antegozo do vindouro Reino de Deus.”
O programa da tarde reconheceu a dívida que os Irmãos devem a Schwarzenau, seu povo e seus líderes ao longo dos séculos. Saudações foram trazidas por muitos dignitários, incluindo Bernhart, Príncipe de Sayn-Wittgenstein-Hohenstein, que é considerado o patrono da celebração. O príncipe Bernhart ofereceu o uso de seus terrenos e instalações para a área de reuniões do Aniversário, incluindo sua residência, a Manor House em Schwarzenau.
Em nome do Conselho da Enciclopédia, Dale Stoffer agradeceu ao príncipe por continuar a hospitalidade demonstrada por seu antepassado, o conde Henrich Albrecht, que ofereceu aos primeiros oito Irmãos refúgio em Schwarzenau.
O prefeito da cidade de Bad Berleburg e o prefeito da vila de Schwarzenau também trouxeram saudações, assim como convidados ecumênicos representando distritos da Igreja Protestante, e Oliver Lehnsdorf, pastor da igreja em Schwarzenau – a Paróquia Protestante São Lucas nos vales de o Eder e o Elshoff.
Stan Noffsinger, secretário geral da Igreja dos Irmãos, apresentou os cinco líderes da Ekklesiyar Yan'uwa a Nigéria (a Igreja dos Irmãos na Nigéria) que estavam presentes; e Dave Guiles, diretor executivo das Missões Internacionais Grace Brethren, apresentou mais de 20 delegados de vários países diferentes que estavam se reunindo em Schwarzenau para iniciar uma reunião de planejamento de seis dias para futuros empreendimentos missionários. Os organizadores relataram que até 18 nações estavam representadas na celebração hoje.
O Conselho da Enciclopédia deu vários presentes de agradecimento à comunidade de Schwarzenau e também recebeu vários presentes da vila e dos dignitários visitantes. O conselho também deu presentes especificamente ao Comitê de Celebração de Schwarzenau e à Heimatverein Schwarzenau, uma associação de patrimônio que é responsável e mantém o Museu Alexander Mack. Entre os presentes, uma pilha de livros recém-publicados sobre os Irmãos foram apresentados para a coleção do museu, incluindo um número da Brethren Press, e um poste da paz foi apresentado à comunidade.
“O povo de Schwarzenau tem sido incansável” em seus preparativos para o aniversário, disse Dale Ulrich, membro do conselho da Brethren Encyclopedia, Inc., que planejou e organizou a celebração internacional junto com um Comitê de Celebração de Schwarzenau de moradores locais. Ulrich atuou como coordenador primário para a logística do evento.
A vila de Schwarzenau tem uma população de apenas 800 pessoas, disse Ulrich, e pelo menos 260 delas ajudaram na difícil tarefa de converter temporariamente o salão de equitação em um local de encontro com capacidade para 1,000 pessoas. A conversão incluiu a colocação de um piso de tábuas de madeira e a instalação de um palco, sistema de som e equipamentos de iluminação. O corpo de bombeiros voluntários de Schwarzenau ficou de prontidão durante todo o fim de semana e ajudou a controlar o tráfego de ônibus e carros. Uma empresa de catering local serviu as refeições em uma grande tenda entre o Salão de Equitação e o rio.
Os moradores também ofereceram um café ao ar livre que vendia bebidas geladas e assados caseiros, preparavam waffles quentes para os irmãos no domingo de manhã e vendiam garrafas comemorativas de água do rio Eder, que vinham completas com certificados de autenticidade.
O Comitê de Celebração de Schwarzenau foi co-coordenado por Bernd Julius e Otto Marburger, e também incluiu os membros Bodo Huster, Peter Kanstein e Karin Zacharais. Johannes Haese serviu como elo de ligação entre o Comitê de Celebração de Schwarzenau e o conselho da Brethren Encyclopedia.
O conselho da Enciclopédia dos Irmãos é composto por membros que representam os seis principais corpos dos Irmãos. Seu presidente é Robert Lehigh; o vice-presidente Dale Stoffer coordenou o Programa de Aniversário da tarde; o secretário Dale Ulrich atuou como coordenador principal dos eventos de Schwarzenau; Terry White é tesoureiro; e Michael M. Miller e Jeff Bach são membros do conselho. Os consultores do conselho para os eventos de Schwarzenau foram Ken Kreider e Ted Rondeau.
Uma pequena reunião para adoração no rio encerrou os eventos do dia. As pessoas se reuniram em ambos os lados do rio Eder e na ponte sobre o rio, para participar do curto período de hinos e orações liderados por um grupo de Antigos Irmãos Batistas Alemães. Uma breve meditação foi trazida por Michael Miller, membro do Conselho da Enciclopédia representando os Antigos Irmãos Batistas Alemães.
“Então, chegamos às margens deste rio tranquilo para nos despedir”, disse Miller. A terra ouviu tanta dor e sofrimento, ele comentou, mas a terra também ouviu os 24 respingos quando os primeiros oito irmãos foram levantados das águas do batismo. Ele encerrou com uma bênção para o lugar, o povo de Schwarzenau, seus filhos e descendentes. Chegando à beira das lágrimas, ele disse: “Que Deus os abençoe aqui em Schwarzenau”.
Aos Irmãos, Miller ofereceu esta bênção: “Que possamos ir com a mesma alegria, paz e esperança que aquelas oito pessoas tiveram 300 anos atrás…. Nossa oração é que daqui a 300 anos, estejamos todos juntos novamente no Reino de Deus”.
O culto terminou com o canto da Doxologia, o Pai Nosso e um hino.
Após a demissão, muitas pessoas ainda permaneceram por algum tempo nas margens do rio e na ponte, no que se tornou um momento de agradecimento pela solenidade da ocasião. Alguns aproveitaram para mergulhar os pés ou as mãos no rio.
Um comentário feito por Meier durante o programa da tarde foi afirmado: Para os Irmãos, “o ato do batismo... lançou a pedra fundamental”.
IGREJA DOS IRMÃOS JOVENS SÃO BATIZADOS NO EDER
Dois jovens da Igreja dos Irmãos foram batizados no rio Eder em Schwarzenau no final da tarde, após o culto de encerramento do fim de semana do 300º aniversário. Lauren Knepp e John Michael Knepp – que são irmã e irmão – faziam parte de um grupo de turismo dos Estados Unidos liderado por Dana Statler de Lancaster, Pensilvânia, e estavam viajando com sua família.
Através de seus batismos, os dois se tornaram membros da Igreja Curryville da congregação Brethren na Pensilvânia.
“Eles queriam ser batizados”, disse Statler, acrescentando que suas famílias concordaram com a cerimônia antes da viagem. Statler, que é pastor associado de Brethren Village em Lititz, Pensilvânia, decidiu realizar o culto depois de receber permissão do pastor da igreja de Everett e depois de entrar em contato com os comitês de planejamento dos eventos de Schwarzenau.
Otto Marburger, co-coordenador do Comitê de Celebração de Schwarzenau, emprestou seu pasto ao longo do rio como local para o batismo. Marburger até se levantou cedo esta manhã para cortar e podar uma árvore para preparar o local.
“Do meu ponto de vista como pastor, batizar alguém no rio Eder é uma honra”, disse Statler.
Ele acrescentou, no entanto, “O importante é a decisão, não o local. Não é apenas um show em Schwarzenau, é uma decisão.”
Após o batismo dos dois jovens, mais dois homens entraram na água para experimentar o rebatismo nas águas do Éder. De pé até os joelhos na água para orar, cada homem batizou o outro.
Um convite para os batizados havia sido feito durante o Programa de Aniversário da tarde, e eles foram testemunhados por uma pequena multidão reunida em cada lado do rio, muitos com câmeras na mão. Quando os candidatos ao batismo se levantaram da água do rio, após a oração, os Irmãos responderam com aplausos.
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