“Celebrando o 300º aniversário da Igreja dos Irmãos em 2008″
(2 de maio de 2008) — É possível que uma igreja quebrada cure uma sociedade dividida? Pastores, teólogos, trabalhadores de serviço, acadêmicos e leigos de origens da Igreja dos Irmãos e Menonitas reuniram-se em Washington, DC, de 11 a 12 de abril para discutir esta questão. “Bridging Divide: Uniting the Church for Peacemaking” foi realizado na Igreja Metodista Unida de Capitol Hill e organizado pelo Brethren Witness/Washington Office e o Anabaptist Peace Center.
Palestrantes e participantes discutiram como interagir com aqueles que estão a quilômetros de distância politicamente, mas sentam ao nosso lado no culto todos os domingos. Podemos encontrar um terreno comum e continuar sendo a voz profética na sociedade?
Uma sessão de abertura sobre “Fontes de nossa fé comum” foi liderada por Celia Cook-Huffman, professora de resolução de conflitos W. Clay e Kathryn H. Burkholder e professora de estudos de paz no Juniata College em Huntingdon, Pensilvânia, e diretora associada do o Instituto Baker para Estudos de Paz e Conflitos; e Nate Yoder, professor associado de história da igreja e diretor do programa de mestrado em religião no Seminário Menonita Oriental.
Yoder falou sobre como a igreja, como corpo de Cristo, transcende a cronologia e a geografia. Ele também discutiu a idéia de que a igreja é capacitada para discernir de acordo com os critérios na oração do Senhor, que o reino de Deus venha e a vontade de Deus seja feita na terra como no céu. Ao discutir fontes de fé comum entre menonitas e irmãos, a posição de paz é o principal elo, disse ele. Historicamente, ambas as igrejas têm sido muito fortes na posição de paz, disse ele, mas perguntou, como está se saindo hoje?
Cook-Huffman enfatizou história, rituais, fé e comunidade. A tradição dos irmãos de lavar os pés tem um significado especial, assim como nossa história compartilhada. Ela também enfatizou expor o conflito, falar sobre ele e resolvê-lo pacificamente. Ela falou sobre a comunidade como uma forma de avançar.
O culto de sexta-feira à noite contou com Myron Augsburger, professor e presidente emérito da Eastern Mennonite University. “Para mim, as convicções mais profundas pela paz encontram sua base no senhorio de Cristo, em seus ensinamentos e sua missão de uma extensão transcultural e global de seu reino”, disse Augsburger. Ele falou sobre a necessidade de uma associação ecumênica de pessoas comprometidas com a não-violência. Com uma postura de paz, os membros da igreja são cidadãos do estado e podem desafiar adequadamente a teoria da guerra justa do estado, bem como outros cristãos que defendem essa visão, disse ele.
Uma sessão plenária sobre “Remendar o Corpo Quebrado de Cristo” foi liderada por Chris Bowman, pastor da Igreja dos Irmãos de Oakton (Va.) e ex-moderador da Conferência Anual da Igreja dos Irmãos; e Michelle Armster, codiretora do Escritório do Comitê Central Menonita sobre Justiça e Construção da Paz. Bowman falou sobre mudar os círculos de lealdade. O círculo para os cristãos costumava ser a igreja, mas agora as pessoas têm muitos círculos ou esferas de influência diferentes, e outros círculos geralmente não interagem muito com a igreja, disse ele. Ele falou sobre o pastoreio como redesenhar o círculo, criando uma casa de família onde a diversidade pode viver. Armster desafiou a todos a agirem nas posições de paz e justiça da igreja, e falou sobre o pastor como facilitador de tal ação. Ela disse que a pacificação é mais do que apenas dizer que a igreja é uma igreja de paz.
A sessão final sobre “Cristãos Envolvendo o Mundo” foi liderada por Phil Jones, diretor do Brethren Witness/Washington Office, e Steve Brown, ministro e diretor do ministério de cuidados na Calvary Community Church em Hampton, Virgínia, uma congregação da Igreja Menonita EUA. Jones falou sobre a importância de agir em questões de consciência. Ele enfatizou encontrar o que o torna apaixonado e, em seguida, ser um forte defensor dessa questão. Engajar o mundo como uma igreja de paz viva e não apenas uma igreja de paz histórica é um chamado importante. Brown empurrou a igreja para sair e ministrar à comunidade. Ele também convidou as pessoas a falar abertamente sobre questões de racismo, pobreza e violência. “Somos chamados a assumir riscos, a ir além das quatro paredes do prédio da igreja”, disse ele.
Uma das maneiras pelas quais Jones e Brown têm trabalhado juntos é através do Churches Supporting Churches, um esforço para apoiar igrejas destruídas pelo furacão Katrina. Brown é o coordenador de paz e justiça social da Associação Menonita Afro-Americana e liderou o esforço menonita para apoiar as igrejas destruídas pelo Katrina. Ele ajudou congregações menonitas a se unirem a igrejas na área de Nova Orleans para oferecer recursos financeiros e relacionamentos de apoio. Jones promoveu o mesmo ministério na Igreja dos Irmãos e faz parte de um grupo de pessoas que trabalham em Igrejas de Apoio às Igrejas que se reúnem mensalmente em Nova Orleans.
A conferência foi um sucesso nas mentes dos participantes, e a esperança é que possa continuar anualmente. Quando perguntada por que ela compareceu, Dana Cassell, uma funcionária do Serviço de Voluntariado dos Irmãos (BVS) no Escritório do Ministério da Igreja dos Irmãos, disse: “Vim para a conferência porque estou interessada em como a igreja está encontrando maneiras fiéis de testemunhar em o espectro político – especialmente aqueles de nós na tradição anabatista que vêm com uma história de ambiguidade sobre a participação nos processos políticos”.
“Vim a esta conferência para aprender mais sobre nossas lutas – tanto como igreja quanto como parte do movimento anabatista – esperando aprender como podemos resolver pacificamente nossas divisões internas”, disse Jerry O'Donnell, funcionário da BVS da Igreja de o ministério do campo de trabalho dos Irmãos. “Aprendi, simplesmente, que demos o primeiro passo para consertar o corpo quebrado de Cristo ao nos unirmos em Seu nome, comprometidos com outro modo de vida. A paz por muito tempo foi vista apenas como o fim ou o objetivo – uma espécie de prêmio distante. Acho que é hora de restaurarmos nossa fé na paz como meio.”
–Rianna Barrett é uma associada legislativa no Brethren Witness/Washington Office da Church of the Brethren General Board.
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