“Celebrando o 300º aniversário da Igreja dos Irmãos em 2008″
(8 de abril de 2008) — O Bethany Theological Seminary Board of Trustees reuniu-se no campus de Richmond, Indiana, para uma reunião semestral nos dias 28 e 30 de março. Os mais de dois dias de reuniões incluíram discussões animadas e deliberações sobre muitos itens significativos relacionados à missão e ao programa do seminário, incluindo a discussão dos “testemunhos centrais” da Igreja dos Irmãos.
O corpo docente e a administração juntaram-se ao conselho para um jantar seguido de um momento de visão criativa sobre a missão do seminário. O presidente do conselho, Ted Flory, descreveu a conversa como uma discussão sobre: “Como podemos reorientar essa missão em torno dos testemunhos centrais da Igreja dos Irmãos, a fim de atender às necessidades da denominação e da igreja em geral, e do mundo, para o século 21”. O presidente Ruthann Johansen acrescentou: “O que os testemunhos centrais da Igreja dos Irmãos têm a oferecer ao mundo, bem como à igreja neste momento, é um elemento importante de nosso discernimento”. Nenhuma decisão foi tomada além de um consenso para continuar as conversas e aproveitar as energias criativas que foram inflamadas durante a reunião.
O conselho aprovou 16 candidatos para formatura em 3 de maio, aguardando a conclusão bem-sucedida de seus estudos. O conselho também recebeu um relatório do reitor acadêmico Stephen Breck Reid de que 51% dos alunos do seminário nos EUA são mulheres e, durante o ano acadêmico de 2007-08, 57% dos alunos de Bethany são mulheres. Um novo curso intitulado “Mulheres no Ministério” será adicionado ao currículo no ano acadêmico de 2008-09, ministrado por Tara Hornbacker, professora associada de Formação para o Ministério.
Os orçamentos do ano letivo para 2008-09 foram aprovados para as operações de Bethany, a Brethren Academy for Ministerial Leadership e a Brethren Journal Association. O orçamento de operações de Betânia é de US$ 2,406,280, um aumento aproximado de US$ 186,500.
A comissão de Assuntos Acadêmicos informou que vários documentos estão em andamento para atender às recomendações da Associação de Escolas Teológicas (ATS) e da Comissão de Ensino Superior da Associação Centro-Norte de Faculdades e Escolas Secundárias (HLC), relacionadas à reforma do seminário de 2006. credenciamento. Um plano de avaliação inicial será apresentado ao ATS em abril, um plano de recrutamento ao HLC até 1º de outubro e um plano de avaliação abrangente para revisão pelo HLC até 2010-11.
O conselho ouviu um relatório de progresso sobre a preservação de três coleções de livros pertencentes ao seminário: a Abraham Cassel Collection, a Huston Bible Collection e a John Eberly Hymnal Collection. O projeto de preservação é financiado por uma doação da Fundação Arthur Vining Davis. As coleções incluem a biblioteca teológica do líder dos Irmãos do século XIX, Abraham Cassel, bem como muitos volumes raros sobre o pietismo radical e as primeiras obras sectárias. Capas protetoras personalizadas estão sendo criadas para cada livro, e as coleções são armazenadas na seção de arquivos com controle climático da Lilly Library do Earlham College. Os títulos serão incluídos no mecanismo de busca da Internet WorldCat, bem como em uma página da Web mantida pela Brethren Journal Association.
Em outros relatórios, o conselho ouviu uma atualização sobre uma nova estrutura de orientação para Conexões, a trilha de educação distribuída para o grau de Mestre em Divindade; um relatório sobre o programa Betânia Ambassador no qual, até o momento, 100 pessoas concordaram em servir como Bethany Ambassadors em suas congregações; e uma atualização sobre os programas Sustentando a Excelência Pastoral da Brethren Academy for Ministerial Leadership, que são financiados pela Lilly Endowment, Inc. O apoio financeiro da fundação terminará em 2009, e planos estão sendo desenvolvidos para obter fundos contínuos. Steve Clapp, da Comunidade Cristã, está trabalhando com a academia para pesquisar os pastores da Igreja dos Irmãos sobre o impacto dos programas Sustentando a Excelência Pastoral. Suas respostas informarão a forma e a direção de futuras iniciativas de educação continuada.
O conselho também deu um tempo significativo para uma discussão sobre a parceria entre Bethany e o Susquehanna Valley Ministry Center (SVMC) com escritórios no Elizabethtown (Pa.) College. Donna Rhodes, diretora executiva do SVMC, compartilhou a história do centro. A discussão concentrou-se em questões procedimentais e programáticas e explorou formas de esclarecer e fortalecer a parceria.
Em questões de pessoal, o conselho aprovou a promoção de Daniel W. Ulrich a professor de Estudos do Novo Testamento. Ulrich é um ministro ordenado na Igreja dos Irmãos e um graduado de Bridgewater (Va.) College e Bethany. Ele obteve seu doutorado em estudos bíblicos pelo Union Theological Seminary na Virgínia e possui um certificado de desenvolvimento profissional em Educação a Distância pela Universidade de Wisconsin em Madison. Ele começou a ensinar em Bethany em 1994 como instrutor adjunto, ingressou no corpo docente em 1996 como professor assistente de Estudos do Novo Testamento e também atuou como reitor associado e diretor de Educação Distribuída de 2002 a 06.
O conselho tomou conhecimento de três nomeações de ensino e administração para o ano acadêmico de 2008-09 (veja os avisos de pessoal abaixo) e reconheceu o serviço de Christine Larson, Delora Roop e Jonathan Shively. Larson deixa sua posição como bibliotecária de referência para Earlham College, Earlham School of Religion e Bethany Seminary, no final deste ano acadêmico. Roop se aposenta neste verão como coordenador do Escritório de Avanço Institucional e recepcionista do seminário, após 25 anos de serviço. Shively deixa seu cargo como diretor da Academia dos Irmãos para Liderança Ministerial para começar como diretor executivo dos Ministérios da Vida Congregacional com a Junta Geral da Igreja dos Irmãos em 1º de julho.
O conselho manteve seus atuais diretores para 2008-09: Ted Flory de Bridgewater, Virgínia, atua como presidente; Ray Donadio de Greenville, Ohio, como vice-presidente; Frances Beam de Concord, NC, como secretária; Carol Scheppard de Mount Crawford, Virgínia, como presidente do Comitê de Assuntos Acadêmicos; Elaine Gibbel de Lititz, Pensilvânia, como presidente do Comitê de Avanço Institucional; e Jim Dodson de Lexington, Ky., como presidente do Comitê de Assuntos Estudantis e Empresariais.
Muitos membros do conselho participaram do Fórum Inaugural que se seguiu imediatamente à reunião, que celebrou o chamado de Ruthann Knechel Johansen como presidente do seminário e o papel do seminário como um recurso para a Igreja e o mundo. Os webcasts de vídeo do fórum estão em http://cobwebcast.bethanyseminary.edu/.
–Marcia Shetler é diretora de Relações Públicas do Bethany Theological Seminary.
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