(26 de fevereiro de 2007) — “Obrigado pela rechamada ao ministério.” Essas palavras, pronunciadas por um pastor durante uma oração do círculo de encerramento, culminaram dois anos explorando com colegas o que significa pastorear com excelência. Muitos dos 18 pastores do círculo podem ter expressado o mesmo sentimento de renovação.
Sustentando a Excelência Pastoral, uma iniciativa da Academia dos Irmãos para Liderança Ministerial financiada por uma doação de US$ 2 milhões da Lilly Endowment Inc., visa dar a pelo menos 200 pastores da Igreja dos Irmãos a oportunidade de tal renovação durante um período de cinco anos.
Os 18 que se reuniram em Ellenton, Flórida, de 12 a 15 de fevereiro e deram as mãos para essa oração foram o primeiro grupo a terminar a faixa “Vital Pastors” (ViP) do programa. Reunidos em pequenos grupos de “coorte”, os pastores passam dois anos explorando uma “questão crítica” relacionada ao ministério. A experiência inclui uma viagem de imersão a um destino, muitas vezes no exterior, que auxilia na investigação dessa questão.
No retiro da Flórida, esses grupos passaram três horas cada um contando aos outros grupos e à equipe da Brethren Academy o que haviam aprendido no curso de sua jornada. Um grupo estudou a herança dos irmãos; outro estudou estilos contemplativos de adoração; os outros abordaram questões relacionadas à missão e desenvolvimento de liderança.
John Weyant, membro da coorte do Mid-Atlantic District, disse que o estudo da herança dos irmãos, incluindo uma viagem aos locais dos irmãos na Alemanha, o deixou inspirado. “Precisamos restabelecer essa paixão”, disse ele no relatório do grupo, “e ela começa aqui”.
A coorte que estuda o culto contemplativo, do sul de Ohio, encontrou inspiração nas igrejas europeias encontrando novas maneiras de alcançar novas gerações em uma atmosfera secularizada. “A mensagem é forte o suficiente para sobreviver”, disse Jerry Bowen, membro da coorte, “mas nossas igrejas precisam encontrar um novo veículo para compartilhar essa mensagem”.
Um grupo do norte de Ohio se concentrou em maneiras de “identificar, nutrir e liberar dons de liderança” nas congregações. “Deus dá à congregação os dons de liderança de que ela precisa”, concluíram. “Nós apenas nem sempre estamos cientes disso ainda.”
Um grupo do Sul/Centro de Indiana encontrou um “coração” para a missão no Brasil ao procurar maneiras de desenvolver esse mesmo espírito missionário em casa. “Se você voltar para casa da mesma forma que saiu, você perdeu”, disse o membro da coorte Bruce Hostetler, discutindo a experiência da missão, seja perto de casa ou no exterior.
Como esses foram os primeiros grupos a concluir o processo, eles foram uma espécie de “cobaias” para ver como tudo funcionaria. Eles notaram os desafios de reunir as coortes inicialmente e de agendar as reuniões frequentes durante o processo, mas cada grupo expressou que valeu a pena. Humor e risos permearam os relatos. Muitos grupos planejavam continuar se reunindo agora que o programa formal está concluído, aproveitando os relacionamentos formados.
“Esta é uma semana de profunda satisfação agora que estamos aqui”, disse Jonathan Shively, diretor da Brethren Academy. “Nós realmente antecipamos este primeiro encontro para aprender com você…. Este é um ponto de virada na forma como entendemos os pastores e o ministério paroquial. O que você fez não foi só para você.”
Mais seis grupos de coorte começaram seu estudo no ano passado e terão um retiro final em novembro. Outros seis grupos estão começando seu estudo nesta primavera. Ao todo, cerca de 100 pastores já estão envolvidos em Sustentar a Excelência Pastoral, a maioria deles na faixa Vital Pastors. Outros 18 participaram da trilha Advanced Foundations of Church Leadership, que reúne grupos de oito a 10 pastores para retiros trimestrais para estudar liderança pastoral e buscar o autodesenvolvimento.
Shively também observou que a parte dos irmãos do programa é parte de uma “rede muito mais extensa” de pastores ligados à iniciativa Lilly em várias denominações e organizações.
Glenn Timmons, que coordena o programa Sustentando a Excelência Pastoral junto com sua esposa, Linda, encorajou este primeiro grupo de Irmãos a espalhar a mensagem do que aprenderam e encorajar outros pastores a buscar a renovação e revigoramento de que precisam. “Vocês são embaixadores agora”, disse Timmons, “quer percebam, queiram ou não!”
–Walt Wiltschek é editor da revista “Messenger” da Igreja dos Irmãos.