“Eu sou a videira, vocês são os ramos.” — João 15:5a
Uma Consulta sobre Liderança Ministerial de 7 a 10 de maio em Elgin, Illinois, reuniu cerca de 90 pessoas de todo o país para pensarem juntas sobre questões e questões relacionadas ao ministério na Igreja dos Irmãos. Os participantes incluíram pastores, líderes leigos, funcionários distritais e denominacionais e oficiais da Conferência Anual. As quatro principais áreas de discussão foram “chamar, treinar, credenciar e apoiar” os líderes ministeriais.
A reunião foi patrocinada pelo Gabinete de Ministério da Junta Geral, em consulta com o Conselho Consultivo do Ministério e o Conselho de Executivos Distritais. Os participantes compareceram por convite, e o financiamento para a reunião veio através de reservas designadas da Junta Geral, acumuladas ao longo de cerca de seis anos.
Os organizadores planejaram a consulta como preparação para uma próxima revisão do “Documento de Liderança Ministerial” de 1999 da Conferência Anual da Igreja dos Irmãos. A consulta tornou-se uma espécie de “think tank” para os responsáveis reescreverem o papel. Um documento revisto de liderança ministerial pode estar pronto para ser apresentado na Conferência Anual de 2009.
A reunião incluiu adoração e breves apresentações da equipe denominacional e do corpo docente do Bethany Theological Seminary. Mas o cerne do evento foi a discussão que ocorreu em pequenos grupos. A reunião foi convidada para “conversar sobre quais perguntas Deus quer que façamos para esta idade e época da vida na igreja. Como crescemos, sustentamos e valorizamos nossa liderança ministerial?” disse Mary Jo Flory-Steury, diretora executiva do Ministério para a Junta Geral e uma das principais organizadoras da consulta.
Algumas das discussões começaram como estudos bíblicos, usando textos como Mateus 28:16-20 e João 15. Outras discussões foram introduzidas como reflexões teológicas, com perguntas sobre experiências pessoais de ministério, sinais da presença do Espírito Santo e nomeação de tensões no ministério – que variavam do prático, “quando o pastor é percebido como um empregado e a igreja como um empregador”, ao abstrato, por exemplo, entre sucesso mundano e fidelidade.
As conversas do “World Cafe” – breves e intensos momentos de discussão sobre os quatro principais tópicos de chamada, treinamento, credenciamento e manutenção – ocuparam a maior parte de um dia, com os participantes se movendo de mesa em mesa por 15 minutos de cada vez como novos tópicos foram feitas e novas perguntas feitas. As passagens das Escrituras incluíam Lucas 1:39-41, 1 Reis 3:9-12 e João 13:3-5, entre outros. Naquela tarde, os grupos de trabalho continuaram a se concentrar nos quatro tópicos principais e apresentaram suas conclusões em uma sessão noturna.
Ao longo da consulta, as discussões foram registradas de várias maneiras, inclusive em grandes folhas de papel de jornal afixadas nas paredes da sala de reuniões ou dispostas nas mesas para anotações e comentários.
Por meio desse processo de discussão ativo, os participantes apresentaram muitas ideias para mudanças na maneira como a igreja chama, treina, credencia, apóia e desenvolve a liderança ministerial. Apenas algumas das ideias foram: usar “discernimento” em vez de linguagem de “busca” na colocação pastoral, orientação ativa para ministros, exigir que os ministros tenham competência intercultural e atenção à espiritualidade, retreinar pastores a cada cinco ou dez anos para atender às mudanças nas necessidades da sociedade , com foco no ministério bivocacional, credenciamento de igrejas e pastores, incluindo um novo nível de credenciamento “abaixo” do licenciamento ou ordenação, usando diáconos para ajudar a chamar líderes com discernimento, criando um sistema de treinamento local ou regional, parceria entre denominações linhas para criar redes de apoio para pastores, melhorar modelos de autocuidado para ministros e congregações, criar um banco de dados para ajudar as igrejas a encontrar recursos ministeriais, coaching para comitês que entrevistam pastores em potencial e um processo de chamado que inclui jovens, idosos, homens e mulheres , e todas as raças.
Houve também muitas oportunidades para os participantes falarem sobre questões, e várias preocupações foram expressas. Um fio de conversa se concentrou na tensão entre ministrar para a igreja, em oposição a ministrar no mundo. Alguns expressaram uma necessidade urgente de se tornarem missionários. “Se Jesus não é o Senhor, não podemos ir mais longe”, disse uma pessoa que exortou os ministros a “sair das quatro paredes” da igreja e estender o ministério à comunidade. Os ministros são “designados para ir e dar frutos. É uma missão”, acrescentou outro.
Outros tópicos de conversa se concentraram em relacionamentos no ministério. O sucesso no ministério é “definido como relacionamento”, disse uma pessoa. Um grupo de mesa perguntou: “E se tratássemos uns aos outros na congregação como se todos fossem ministros? Como isso afetaria o processo de chamada?” Outro pequeno grupo perguntou: “E se nos afastarmos do foco no acordo sobre questões para um foco na visão de ser discípulos radicais?”
Alguns identificaram a saúde financeira e física do ministro e da congregação como fatores-chave na qualidade do ministério. “O impacto da saúde financeira é algo que precisa de muita atenção”, disse um participante. “Queremos para a congregação um senso de integridade e sustentabilidade. Não é o ministro e a congregação, é um todo”, disse outro.
“Você deixou claro que Cristo é central para a liderança ministerial”, disse Dan Ulrich, professor associado de Novo Testamento de Bethany, ao resumir a discussão. “Somos chamados também a combinar autoridade e humildade”, seguindo o exemplo de Cristo, disse ele.
Na Igreja dos Irmãos, “o ministério não é apenas para os separados”, observou Jonathan Shively, diretor da Academia de Irmãos para Liderança Ministerial, durante a reflexão teológica. Muita discussão na reunião estava relacionada ao conceito dos Irmãos do “sacerdócio de todos os crentes”. Shively observou que o grupo se esforçou para descrever a relação entre o ministério de todos e o dos líderes separados.
“Estamos confiantes de que Deus está fazendo algo conosco na Igreja dos Irmãos agora”, acrescentou Shively. “Mas temos muitas mudanças e crescimento para passarmos juntos.”
Uma sessão de encerramento deu aos participantes a oportunidade de refletir e orar sobre questões levantadas durante a semana. Alguns aproveitaram a oportunidade para compartilhar compromissos pessoais que assumiram por causa de sua participação na consulta.
“Meu compromisso com você é pegar essa enorme quantidade de material, quantidade recorde de papel de jornal e compilá-lo”, disse Flory-Steury. A consulta, segundo ela, “fará a diferença”.
Um diário de fotos do evento estará disponível em breve em http://www.brethren.org/.