(22 de fevereiro de 2007) — O Comitê Executivo da Junta Geral e três funcionários visitaram projetos relacionados aos ministérios de Resposta a Emergências na região da Costa do Golfo de 15 a 17 de fevereiro.
Os membros do Comitê Executivo incluíam o presidente da Junta Geral, Jeff Neuman-Lee, o vice-presidente Timothy P. Harvey, Dale Minnich, Vickie Whitacre Samland, Ken Wenger e Angela Lahman Yoder; Os membros da equipe incluíam o diretor de Resposta a Emergências Roy Winter e o diretor associado Zach Wolgemuth, bem como Becky Ullom, diretora de Identidade e Relações.
Em Nova Orleans, o grupo visitou um projeto ativo de Disaster Child Care (DCC) localizado no Welcome Home Center da FEMA. O centro oferece aos cidadãos acesso a vários tipos de ajuda relacionada a tempestades em um único local. Enquanto os pais preenchem a papelada, solicitam empréstimos ou recebem aconselhamento, seus filhos podem brincar com segurança sob os cuidados de voluntários do DCC. Ajudar as crianças a se curarem por meio de brincadeiras é um ministério incrível, pelo qual a Igreja dos Irmãos foi sinceramente agradecida.
O grupo também viajou pelo Lower 9th Ward em Nova Orleans, onde a enchente após o furacão Katrina deixou poucos prédios de pé. Dos que sobraram, muitos flutuaram fora de suas fundações e se estabeleceram tortos. Várias igrejas de tijolos permaneceram, mas as portas e janelas estavam fechadas com correntes. Um pastor pintou com spray seu número de telefone celular no prédio para que seus congregados pudessem alcançá-lo. Havia poucos sinais de recuperação.
A turnê continuou em Pearl River, Louisiana, onde em breve uma casa modular será colocada em sua fundação pela Brethren Disaster Response. No planejamento anterior, após a destruição generalizada dos furacões Katrina e Rita, a equipe esperava poder expandir o programa de Resposta a Desastres da Irmandade construindo casas modulares em outras partes do país e depois transportando-as para o Golfo. Mas códigos de construção estritos e outras legalidades tornaram esse conceito impraticável neste momento, apurou o Comitê Executivo.
Naquela noite, o grupo confraternizou com os voluntários da Brethren Disaster Response antes de passar a noite nos trailers da FEMA. “Para uma noite, foi adequado, mas para um local de longo prazo para uma família, simplesmente não seria suficiente”, refletiu Lahman Yoder. “Os projetos de reconstrução precisam ser mais rápidos para que as pessoas possam voltar para suas casas e começar a viver novamente”, disse ela.
Em Chalmette, Louisiana, os líderes da igreja tiveram um vislumbre de outro projeto de reconstrução da Brethren Disaster Response. Atualmente, uma equipe de voluntários está reconstruindo a casa de Ron Richardson. Sua casa está localizada na Paróquia de São Bernardo e é uma das 27,000 casas destruídas na área.
Antes da tempestade, a Paróquia de São Bernardo tinha uma população de 66,000 habitantes; apenas 6,000-12,000 pessoas retornaram desde o desastre. "É chocante porque são pessoas que 'fizeram tudo certo'", disse Liz McCartney, cofundadora do St. Bernard Project, uma organização parceira. “Eles trabalhavam duro, eram donos de suas casas e muitos tinham seguro. Cinquenta por cento da população estava aposentada. A renda familiar média era de US$ 30,000 antes da tempestade, e a taxa de criminalidade era baixa”.
Mais tarde, no mesmo dia, o Comitê Executivo celebrou a esperança e a recuperação na dedicação de uma casa em Lucedale, as voluntárias Miss Brethren, em cooperação com numerosos voluntários ecumênicos, concluíram uma casa para a Sra. Gloria Bradley, que havia sobrevivido não apenas à perda de um casa, mas também dois ataques cardíacos e tantos derrames.
No último dia da viagem, os participantes viajaram para a Flórida para visitar a equipe do Rebuild Northwest Florida, o comitê de recuperação de longo prazo na área de Pensacola.
“A destruição é tão ampla”, disse Dale Minnich, que se ofereceu como voluntário no projeto de resposta em Chalmette alguns dias antes da visita do Comitê Executivo. “Isso me faz pensar em como isso se compara a algo como a devastação após a Segunda Guerra Mundial na Europa, onde era necessária tanta resposta. Parece que para recuperar esta área, é necessária uma grande resposta.”
Harvey, que pastoreia a Igreja Central dos Irmãos em Roanoke, Virgínia, refletiu sobre a situação na Costa do Golfo em um culto de Quarta-feira de Cinzas. Ele comentou que a experiência levantou questões sobre a natureza do nosso discipulado cristão. “Devemos ser discípulos que usam seus talentos para ajudar a reconstruir casas, vidas, comunidades, não apenas em Nova Orleans, mas em todos os lugares. Devemos fazer discípulos que façam o mesmo. A questão central, devemos usar nossa voz, posição e circunstâncias para defender aqueles que não podem”.
–Becky Ullom é diretora de Identidade e Relações da Junta Geral da Igreja dos Irmãos.