(8 de maio de 2007) — O Fórum Inter-Agências da Igreja dos Irmãos marcou seu 10º aniversário quando o grupo se reuniu de 26 a 27 de abril em Elgin, Illinois. O fórum foi criado pelo Comitê Permanente da Conferência Anual em 1998 e reúne-se anualmente para servir como um grupo de coordenação para a vida e as atividades da Igreja dos Irmãos, fornecendo ligações entre as agências.
Todos os 16 membros estiveram presentes na reunião, incluindo Ron Beachley, presidente e ex-moderador da Conferência Anual; a moderadora dos oficiais da Conferência, Belita Mitchell, o moderador eleito Jim Beckwith e o secretário Fred Swartz; Lerry Fogle, diretor executivo da Conferência; Sandy Bosserman do Conselho de Executivos Distritais; e os executivos e presidentes de conselho de cada uma das agências da Conferência Anual – Kathy Reid e Wally Landes para a Associação de Cuidadores de Irmãos, Gene Roop e Anne Murray Reid para Bethany Theological Seminary, Wil Nolen e Harry Rhodes para o Brethren Benefit Trust, Stan Noffsinger e Jeff Neuman-Lee para a Junta Geral, e Bob Gross e Bev Weaver para On Earth Peace.
Na agenda desta reunião estavam as discussões relacionadas com a eficácia e o futuro da Conferência Anual, a orientação da liderança denominacional em potencial, as implicações de vários relatórios vindos para a Conferência de 2007, os desafios de alcance para a denominação em relação ao ano do 300º aniversário e a apelo para que a igreja seja mais inclusiva.
O diretor executivo da Conferência Anual, Lerry Fogle, relatou um declínio constante no comparecimento à Conferência nos últimos anos. Em resposta, o fórum deu apoio geral para a Conferência, mas concordou que é preciso haver algumas novas maneiras de fazer a Conferência, como adoração aprimorada, mais envolvimento da juventude, mais sessões do tipo insight e consideração de várias opções para alterar o calendário anual status da reunião, por exemplo, anos alternados de uma Conferência completa com anos de uma Conferência somente para delegados.
A ideia de um programa de mentores para jovens adultos e outros que possam mostrar ou expressar interesse em servir na liderança denominacional foi inicialmente sugerida à Junta Geral por um estudante do Seminário Betânia. Uma das preocupações que levaram a essa ideia foi a necessidade de ter mais pessoas minoritárias na liderança. Os membros do fórum afirmaram sua disposição de fornecer tal orientação e estar alertas para oportunidades de fazê-lo, e disseram que a orientação também precisa ser incentivada nos níveis local e distrital, onde pode ser mais fácil de realizar do que no nível denominacional.
O fórum analisou várias recomendações do Comitê de Revisão e Avaliação que chegaram à Conferência, incluindo uma reunião das agências do programa e do Conselho da Conferência Anual sob um conselho de administração para a denominação. Havia uma preocupação comum de que os delegados da Conferência precisam ter mais informações sobre o trabalho das agências antes de tomar sua decisão e que não haja comprometimento da integridade das agências com seus constituintes. As agências estão conversando com o Comitê de Revisão e Avaliação para fornecer este material.
Os membros do fórum expressaram apoio a uma iniciativa da Junta Geral, desencadeada por uma sugestão do Distrito de Missouri/Arkansas, que chama a Igreja dos Irmãos a considerar novas metas missionárias para marcar a celebração do 300º aniversário. Incluem-se o desafio de acomodar 300 refugiados durante o ano de aniversário de 2008, chamar 300 novos ministros nos próximos 10 anos, ter mais 300 jovens participando de campos de trabalho em 2008, recrutar mais 300 trabalhadores do Serviço Voluntário de Irmãos em 2008 e convide todos os membros da denominação a contribuir com US$ 300 em 2008 para tornar esses desafios uma realidade.
Questões relacionadas à inclusão da denominação, especialmente a aceitação de membros gays e lésbicas, mereceram uma longa discussão. Observou-se que as emoções e medos que atualmente acompanham os pontos de vista opostos sobre o assunto são um verdadeiro obstáculo para uma discussão denominacional construtiva e face a face, e que a comunhão da Igreja dos Irmãos, que valoriza sua herança bíblica, precisa encontrar caminhos estudar as escrituras juntos, aceitando o reconhecimento da Conferência de que nem todos concordam na interpretação das escrituras. Os membros do fórum também observaram que a força e a unidade da igreja muitas vezes foram aprimoradas e expressas ao se unirem em atos concretos de missão e serviço.
O fórum também recebeu uma apresentação de Carl Desportes Bowman, diretor do projeto e professor de Sociologia no Bridgewater (Va.) College, que relatou os resultados do “Brethren Member Profile 2006”. O estudo, baseado no Centro Jovem de Elizabethtown (Pa.) College para o Estudo de Grupos Anabatistas e Pietistas, foi apoiado pelas agências da Conferência Anual, com financiamento generoso de outras denominações incluídas no projeto mais amplo “Perfil de Membro da Igreja”: o Menonite Church EUA e os Irmãos em Cristo.
A próxima reunião do fórum está marcada para os dias 23 e 24 de abril de 2008, em Elgin, Illinois.
–Fred Swartz atua como secretário da Conferência Anual e registrador do Fórum Inter-Agências.